Capítulo 3

* * *

Josephine permanecía al frente del estudio, con una mano apoyada ligeramente en la barra, mientras una docena de bailarinas ejecutaban la combinación que había demostrado momentos antes.

La música llenaba el espacio alquilado, mezclándose con el sonido de los zapatos contra el suelo y las correcciones que lanzaba de vez en cuando.

El estudio aún no era suyo, pero el proceso llevaba casi un año en marcha: papeles firmados, reuniones, meses de preparación, porque se negaba a dejar que el ballet desapareciera de su vida solo porque su carrera había cambiado de rumbo.

—Otra vez desde el principio —dijo, y dio una palmada para llamar la atención mientras las bailarinas se recolocaban frente a los espejos—. Usen el conteo completo esta vez y no se apresuren en el giro.

Se apartó de la barra y las observó tomar sus posiciones. Enseñar exigía un enfoque diferente al de actuar, pero le gustaba la precisión que requería: le gustaba ver cómo la técnica se pulía en tiempo real, le gustaba tener una razón para seguir cerca del trabajo.

La clase continuó otros veinte minutos hasta que alguien llamó a la puerta del estudio.

Una de las bailarinas más jóvenes, cerca de la entrada, miró hacia ella; Josephine asintió, y la estudiante abrió la puerta para recibir un gran arreglo floral de manos de un repartidor.

Varias bailarinas lo notaron de inmediato; un murmullo bajo de interés recorrió la sala mientras metían las flores.

—Son preciosas —dijo una mujer mientras dejaban el arreglo en una mesa cercana.

Josephine se acercó y lo contempló, manteniendo el rostro sereno mientras su pulso reaccionaba antes que ella.

Las flores estaban dispuestas exactamente como a ella le gustaban: los colores adecuados, el equilibrio perfecto.

No parecido a su arreglo favorito. Su arreglo favorito, exactamente.

Una pequeña tarjeta descansaba entre los tallos.

La tomó con cuidado. No había ningún mensaje largo, solo su nombre, escrito con claridad.

Se quedó mirándola mientras la clase bullía a su alrededor, bailarinas bebiendo agua y conversando cerca de los espejos, el estudio luminoso y animado en torno a una tarjeta y un ramo de flores que habían acaparado toda su atención.

Sabía quién las había enviado. Nadie más habría recordado el arreglo; ella apenas recordaba haberlo mencionado.

El recuerdo surgió en fragmentos: un comentario al pasar hacía meses, Viktor cerca, lo bastante cerca para oírlo.

No había sido una conversación importante.

Ni una petición. Él había escuchado de todos modos.

—¿Son de alguien especial? —preguntó una de las bailarinas, apoyada contra la barra con una sonrisa. Josephine volvió a meter la tarjeta en el arreglo.

—Esa es una pregunta peligrosa —dijo, con la sequedad suficiente para arrancar algunas risas—. Se acabó el descanso. A trabajar.

Las bailarinas regresaron a sus lugares y ella volvió a poner la música: corrigió un hombro, ajustó un conteo, repasó la combinación desde el principio.

Su voz se mantuvo firme, su atención casi siempre donde debía estar.

Aun así, cada pocos minutos, sus ojos volvían a las flores antes de que se diera cuenta y apartara la mirada.

* * *

Avery estaba sentada frente a ella durante el almuerzo de la tarde siguiente, removiendo su té mientras Josephine empujaba una ensalada apenas tocada de un lado a otro del plato.

El restaurante era lo bastante tranquilo para que Avery lo notara todo sin esfuerzo.

Observó un tomate dar vueltas por el plato durante varios segundos antes de dejar la cuchara.

—Llevas distraída desde que nos sentamos —dijo, juntando las manos cerca de su taza—. ¿Tengo que adivinar por qué, o vamos a fingir que esto es por la lechuga?

Josephine levantó la vista con expresión impasible.

—Me invitaste a almorzar para interrogarme por una ensalada. Debí saber que había trampa cuando elegiste un sitio con buena iluminación.

Avery sonrió y se recostó en la silla.

—Elegí un sitio con buen té —su sonrisa se ensanchó—. Pero ya que mencionas trampas... ahorremos tiempo. Viktor.

Josephine alargó la mano hacia su vaso de agua.

—Siempre suenas tan satisfecha contigo misma cuando dices su nombre. Empieza a resultar poco atractivo.

—A Julian no parece importarle. Y todavía no has negado que él sea la razón por la que llevas veinte minutos mirándome sin verme.

—No te he estado mirando sin verte. Te he estado escuchando hablar de recados, de Julian y de lo que sea que hayas convertido en un almuerzo casual antes de soltarme su nombre.

Avery se rio en voz baja.

—Las flores eran de él, ¿verdad? —observó cómo el tenedor de Josephine se detenía—. No tienes que responder. Tu cara ya lo ha hecho.

Josephine dejó el tenedor.

—Eran flores. Flores muy bonitas. La gente las envía constantemente.

—La gente sí. ¿Y la gente suele enviar exactamente tu arreglo favorito a un estudio que estás alquilando, en plena clase magistral?

—Lo estás haciendo sonar más dramático de lo que fue —se ajustó la servilleta—. Fue un detalle. Un detalle irritante, pero un detalle.

Los ojos de Avery brillaron con interés.

—Un detalle irritante —repitió—. Esa es una forma muy tuya de admitir que te gustó algo.

—Yo no he dicho eso. No me edites en tiempo real.

—No tengo que editarte. Ya te encargas tú sola de hacer el daño —Avery dio otro sorbo al té—. Estás alterada porque él lo recordó.

Josephine bajó la vista al plato, odiando lo fácil que le había resultado a su hermana dar en el clavo.

—Apenas recordaba habérselo dicho. Fue un comentario, hacía meses. Ni siquiera sé por qué estaba escuchando.

La sonrisa de Avery se suavizó, aunque sus ojos siguieron alerta.

—Porque estaba prestando atención. Así es como suele funcionar la memoria.

—Gracias por esa explicación tan básica —Josephine levantó el vaso sin beber—. No significa nada, aparte de que tiene una memoria alarmante.

—Significa que te escucha cuando hablas. Estás actuando como si eso fuera un delito.

—Viktor es demasiado controlado para ser peligroso —lo dijo con firmeza, porque así las palabras sonaban más seguras—. Los hombres como él no pierden la cabeza por unas flores y un comentario al pasar.

Avery se rio antes de poder contenerse, y Josephine entornó los ojos.

—Lo siento —dijo Avery, sin sonar nada arrepentida—. Eso podría ser lo menos tranquilizador que has dicho en toda la semana.

—¿Por qué?

—Porque los hombres controlados son los que se obsesionan. Los ruidosos lo anuncian todo. Los controlados recuerdan qué flores te gustan y se sientan frente a ti como si ya supieran adónde vas antes de que tú misma lo sepas.

Josephine apartó la mirada mientras el calor le subía por el cuello.

—Le buscas tres pies al gato con todo. Por eso no te cuento nada.

—Me cuentas bastante. Solo finges que no.

Josephine se forzó a tragar un bocado de ensalada sin mirar a Avery mientras masticaba —su hermana lo disfrutaría demasiado—.

Las flores habían sido preciosas, y la atención de Viktor la había acompañado durante el resto de la clase, que era lo más irritante de todo.

Le había gustado. Admitirlo en voz alta solo conseguiría que Avery se volviera insoportable.

Avery esperó a que tragara. —Puedes disfrutar de la atención, ¿sabes? Sobre todo cuando viene acompañada de flores bonitas.

Josephine la apuntó con el tenedor sin alzar del todo la vista. —También puedo terminar de comer sin que me psicoanalicen.

Pinchó otro trozo de lechuga sin hacer caso de la sonrisa de Avery.

—Y que conste que sigo pensando que Viktor es demasiado comedido para ser tan peligroso como insinúas.

La sonrisa de Avery se ensanchó aún más mientras sus ojos se desviaban hacia el vaso de agua intacto y el rubor que Josephine intentaba disimular. —Claro. Por eso te has pasado todo el almuerzo hablando de él.

Josephine no contestó —cualquier respuesta solo le daría más munición a su hermana— y se concentró en la ensalada, dejando que Avery disfrutara de su papel de pesada en silencio.

* * *

Viktor estaba sentado frente a Julian en el reservado del club mientras a su alrededor flotaban conversaciones en voz baja.

El ambiente era lo bastante tranquilo para hablar de negocios, lo bastante discreto para la intimidad, y el personal sabía que no debía interrumpir sin motivo.

Julian había elegido la mesa del fondo, pero Viktor había llegado primero y ocupado el asiento de cara a la entrada.

Siempre prefería ver quién entraba y salía.

Julian lo observó por encima del borde de la copa. —Esta noche estás muy callado. Eso suele significar que alguien está a punto de perder dinero o que ya has conseguido lo que querías.

Viktor se recostó en el asiento y se ajustó el puño de la camisa. —Ninguna de las dos cosas, esta noche. Si quisieras una cena social, habrías traído a Avery.

Julian soltó una risa breve y echó un vistazo a la barra antes de volver a mirarlo. —Cierto. Quería preguntarte algo sin que mi mujer escuche desde tres habitaciones mientras finge que no lo hace.

—Eso suena muy propio de Avery.

Viktor cogió su copa sin apartar la mirada de Julian.

—Pregunta.

Julian fue directo al grano. —¿Cuánto te interesa Josephine? Porque no reorganizas horarios, te apuntas a comités, apareces en cenas y envías flores a menos que esto sea algo más que un pasatiempo.

Viktor dejó la copa con cuidado deliberado. La pregunta no le ofendió —entendía por qué Julian la hacía—. Josephine era la hermana de Avery, y Julian no se quedaría de brazos cruzados si pensaba que Viktor no iba en serio con ella. Eso, al menos, lo respetaba.

—No es un pasatiempo. Josephine no es un entretenimiento.

Julian lo observó un momento y asintió. —Bien. Pero eso no responde a mi pregunta.

Viktor echó un vistazo a la entrada y volvió a mirarlo. —Tengo intención de casarme con ella.

Con voz neutra, sin alzarla, sin pausa dramática.

—Eso es lo en serio que voy.