Capítulo 2 #3

Sintió un tirón en la boca del estómago, lo bastante intenso como para que levantara el café solo por tener algo que hacer con las manos.

—Eso no es lo que pregunté. Tienes la costumbre de responder con evasivas.

—Respondí lo que importaba.

Se reclinó, dejándole más espacio sin que la mesa dejara de estar dominada por su presencia.

—Eres tú la que finge no entender un interés evidente.

Soltó una risa breve.

—El interés normal no suele venir con inversiones inmobiliarias y apariciones repentinas antes de las nueve de la mañana.

Tamborileó con un dedo en la taza.

—El interés normal manda un mensaje.

—Podría haber mandado un mensaje.

La mirada de él se desplazó a la mano de ella y luego volvió a sus ojos.

—Preferí verte.

El pulso le dio un salto, y odió que él probablemente pudiera notarlo. Observaba los detalles con demasiada atención, como quien mira algo que pretende entender y quedarse. Apartó el plato del pastel unos centímetros y enderezó el libro de bolsillo que aún no había abierto.

—Estás muy seguro de ti mismo para ser alguien que interrumpe el desayuno ajeno.

Miró el pastel y luego a ella.

—No te lo estabas comiendo. Estabas sujetando el café y fingiendo leer.

Entrecerró los ojos.

—¿Vigilas el consumo de pasteles de todo el mundo, o esto también es trato especial? Cuidado con lo que respondes.

La boca de él se curvó apenas.

—Trato especial. Tú preguntaste.

Apartó la mirada primero, porque mantenerla fija en el rostro de él era como admitir una derrota. La cafetería seguía su curso a su alrededor, ajena a todo, mientras su mañana tranquila se reordenaba en torno a él.

—Eres imposible —dijo, volviendo a mirarlo porque evitarlo resultaba peor—. Y sigo sin saber si creerte lo del edificio.

Se levantó cuando llamaron su nombre desde el mostrador y se detuvo junto a la silla de ella antes de irse. —Revisa los registros de propiedad si quieres. O simplemente acepta que llegué primero.

Ella lo observó alejarse y se obligó a no recorrer con la mirada la línea de sus hombros. Cuando regresó con un café solo, no preguntó si podía volver a sentarse: ocupó la misma silla y dejó su taza junto a la de ella. Debería haberla irritado más de lo que lo hizo, y eso ya la irritaba bastante.

* * *

La reunión del comité benéfico se celebró esa tarde en una sala de conferencias: sillas plegables, agendas impresas, una mesa larga flanqueada de botellas de agua.

Viktor se sentó cerca del extremo, no porque le importara la agenda, sino porque Josephine se había apuntado al comité y ocupaba un asiento en el lado opuesto.

Había aceptado la invitación esa mañana tras confirmar que ella asistiría. Nadie en la mesa tenía por qué saberlo.

Josephine llegó con una carpeta bajo el brazo y le lanzó una mirada que dejaba claro que no lo esperaba.

Él la sostuvo sin disculparse. Ella eligió un asiento a dos sillas de distancia en lugar de sentarse justo enfrente, y él lo notó, porque notaba cada decisión que tomaba.

Llevaba el cabello recogido, un vestido sencillo, los hombros al descubierto.

Había más gente en la sala, pero su atención gravitaba hacia ella sin esfuerzo.

La reunión comenzó con actualizaciones sobre donaciones, proveedores, asignaciones.

Viktor respondió cuando le hablaron, ofreció comentarios breves cuando fue necesario y no se ofreció para nada más.

Josephine intervino dos veces, ambas con sugerencias claras y prácticas que hicieron que el presidente del comité asintiera y tomara notas.

Él la observó golpetear el bolígrafo contra la carpeta mientras escuchaba, y solo dejó de mirarla cuando ella lo pilló.

Un hombre a su izquierda se inclinó hacia ella durante una pausa. —Usted debe de ser la razón por la que este comité tiene de repente mejor gusto —dijo con una sonrisa de interés manifiesto, la voz lo bastante alta para que Viktor oyera cada palabra—. Lamento que no nos hayamos conocido antes.

Ella se volvió hacia él con cortesía contenida. —Josephine Collins —le tendió la mano porque la situación exigía buenos modales, junto con una sonrisa fugaz que no significaba nada—. Estoy ayudando a Avery con algunas cosas.

El hombre le sostuvo la mano un segundo de más. Viktor ya estaba de pie antes de ser consciente de haberlo decidido. Rodeó la mesa mientras el presidente rebuscaba entre los papeles y los demás revisaban sus agendas. Cuando llegó junto a Josephine, no la tocó. No le hacía falta.

—Nygaard —le tendió la mano al hombre, con tono neutro—. Viktor Nygaard.

El hombre soltó la mano de ella de inmediato y estrechó la de Viktor. Su sonrisa se apagó un poco mientras Viktor prolongaba el apretón un instante más de lo necesario, justo lo suficiente para que el mensaje quedara claro. —Encantado de conocerlo. No sabía que estaba en el comité.

—Ahora sí —soltó la mano, arrastró una de las sillas vacías hasta quedar junto a Josephine y se sentó; las patas chirriaron contra el suelo—. Continúe.

Ella volvió la cabeza lentamente hacia él, con expresión serena aunque el rubor le subía por la piel. —¿Era necesario? —murmuró con la vista fija en los papeles—. Podrías haberte presentado desde tu lado de la mesa.

—Podría —dejó su agenda sobre la mesa junto a la de ella, en voz tan baja que solo ella pudiera oírlo—. Preferí este asiento.

El hombre carraspeó y dirigió la mirada al frente de la sala. No intentó continuar la conversación ni volvió a mirarla, cosa que a Viktor le pareció perfectamente aceptable. Josephine también lo notó; sus dedos se crisparon un instante en torno al bolígrafo antes de soltarlo.

—No eres nada sutil —murmuró mientras pasaba una página. Molesta, sí, pero su respiración había cambiado—. Espero que lo sepas.

—No pretendía serlo —observó al presidente reanudar la reunión, con la rodilla cerca de la de ella bajo la mesa, sin tocarla, pero lo bastante cerca para que ella lo notara—. Ser sutil habría llevado más tiempo.

Ella lo miró; la tensión se afilaba en algo brillante y difícil de manejar. —¿Y siempre eres así de eficiente?

—Cuando algo importa —no sonrió. Le dio la respuesta sin rodeos; adornarla habría sido perder el tiempo de ambos.

Ella apartó la mirada primero, pero no movió la silla.

El presidente del comité pidió voluntarios para revisar las listas de proveedores, y Josephine cogió una de las hojas impresas con más brusquedad de la necesaria.

Viktor tomó una segunda copia de la misma pila, rozándole los dedos con el borde del papel: un contacto breve, contenido, pero la mano de ella se detuvo un instante antes de retirarse.

La reunión continuó a su alrededor. Viktor dio respuestas escuetas, hizo una sugerencia práctica y, por lo demás, permaneció callado.

Josephine mantuvo la vista en la agenda, pero la quietud controlada de su postura delataba hasta qué punto era consciente de su presencia.

El hombre a su lado mantuvo la atención al frente y no volvió a mirarla; Viktor se encargó de ello sin necesidad de insistir.