Capítulo 2 #2

Viktor mantuvo tres coches de distancia entre el vehículo de Josephine y el suyo mientras ella conducía de vuelta a casa desde la de Avery y Julian.

No aceleró, no se pegó a su parachoques, no convirtió el corto trayecto en algo que necesitara explicación.

Las luces traseras de ella permanecieron firmes delante de él por las tranquilas calles de Georgia.

Ella le había dicho en la cena que podía conducir sola hasta casa, y él lo había dejado pasar porque discutir con ella delante de todos habría entretenido demasiado a Avery.

Cuando ella giró hacia el camino de entrada, él se detuvo detrás, dejando espacio.

Ella salió del coche antes de que él hubiera apagado del todo el motor, con el bolso al hombro y las llaves ya en la mano.

La luz del porche se había encendido automáticamente, perfilando la casa y las cajas aún visibles a través de la ventana delantera.

Ella miró hacia el coche de él con la barbilla levantada, y él se tomó unos segundos antes de abrir la puerta.

—Me seguiste. —Su voz atravesó el camino de entrada, controlada y con un filo de irritación, mientras apretaba las llaves en la mano—. Sé que vas a decirme que eso no es lo que pasó, pero tengo espejos, Viktor.

—Te seguí. —Cerró la puerta sin acercarse más, con las manos relajadas a los costados—. Quería asegurarme de que llegabas bien a casa.

Abrió la boca y volvió a cerrarla. Miró más allá de él hacia la calle y luego de vuelta, como comprobando si lo decía en serio. —Te dije que estaría bien. He conseguido llegar a casa sola otras veces.

—Lo sé. —No sonrió, no lo suavizó—. Quería verlo de todos modos.

El camino de entrada quedó en silencio, salvo por el motor enfriándose y un coche en algún lugar de otra calle.

Josephine permaneció junto a la puerta abierta del coche, con una mano en el borde y la otra aún sujetando las llaves.

La cena la había dejado serena pero demasiado consciente de él, y ahora él podía verlo en el esfuerzo que hacía por no moverse inquieta.

Se quedó muy quieta cuando la mayoría de la gente habría apartado la mirada.

—Esa no es una respuesta normal. —Sus ojos recorrieron una vez el rostro de él, sus hombros, y volvieron—. La mayoría de los hombres intentarían que sonara casual.

—No intento sonar casual. Desapareciste de mi vista después de la cena. Quería saber que estabas a salvo en tu casa.

Ella soltó una risa breve que no llegó a cuajar, cerró la puerta del coche y se giró del todo hacia él. —¿Te oyes cuando dices cosas así? —Inclinó la cabeza—. Porque suena mucho a que crees que tienes algún derecho a saber dónde estoy.

La mandíbula de él se tensó un instante. —No tengo derecho a exigirte nada. —Dio un paso adelante y se detuvo antes de que la distancia se convirtiera en algo que ella no había permitido—. Eso no cambia lo que quiero.

Los dedos de ella se tensaron alrededor de las llaves. Él lo notó: el movimiento, cómo tragó saliva antes de hablar. —¿Y qué quieres ahora mismo? Sé específico, ya que pareces empeñado en ser honesto esta noche.

—Quiero que entres y eches la llave. Quiero que dejes las luces de delante encendidas. Quiero saber que estás a salvo antes de irme.

Ella lo miró durante varios segundos largos, y él no se movió.

Notaba la tensión contenida en sus propios hombros, en sus manos, pero mantuvo la postura serena.

Tocarla habría sido fácil. Cerrar la distancia, más fácil aún.

En cambio, se quedó junto al coche y la dejó decidir qué hacer con su respuesta.

—Eres tremendamente difícil. —Las palabras salieron más suaves que antes. Se giró hacia el camino y luego miró hacia atrás por encima del hombro—. No necesito escolta hasta mi propia puerta.

—No te estoy escoltando. —Se quedó donde estaba—. Estoy observando.

Eso la detuvo un segundo. Se volvió hacia la casa, y él observó cómo cambiaba la postura de sus hombros: las palabras habían calado aunque ella intentara no mostrarlo.

Caminó hacia el porche sin apresurarse, los tacones resonando contra el camino.

En los escalones, miró hacia atrás una vez, con una intensidad que hizo que él cerrara brevemente los puños a los costados.

Viktor se quedó junto al coche. La decisión le costó más de lo que dejó ver, pero había dicho la verdad: la había seguido a casa para verla a salvo, no para imponerse en su noche.

Ella llegó a la puerta, metió la llave, la empujó para abrirla, pero no entró de inmediato.

Se quedó en el umbral, con una mano en el marco, mirándolo.

La luz del porche le iluminó el rostro, y él vio el cuidadoso control que mantenía en su expresión.

Ella levantó la mano en un pequeño saludo: ni lo bastante juguetón para quitarle importancia, ni lo bastante firme para ocultar lo que él le provocaba.

Lo sintió en el pecho y mantuvo la expresión impasible.

Si se acercaba a ella ahora, no se detendría al pie de los escalones, y ambos lo sabían.

—Buenas noches, Viktor.

Su voz sonaba serena, pero la mano permaneció contra el marco más tiempo del necesario.

—Ya puedes irte.

—Cierra la puerta, Josephine.

Parejo, sin por favor, sin entonación de pregunta.

—Luego enciende la luz de la sala.

Ella lo miró fijamente un momento; la irritación le cruzó el rostro junto con algo más cálido por debajo.

—No estás acostumbrado a que te ignoren, ¿verdad?

Pero alargó la mano hacia dentro y encendió una luz de todos modos. La sala se iluminó detrás de ella, dejando ver las cajas apiladas y el amplio ventanal.

—Ya está. ¿Satisfecho?

—Todavía no.

Permaneció en el camino de entrada, con la atención fija en la cerradura sobre la mano de ella.

—Primero la puerta.

Ella emitió un sonido que habría sido de molestia si no se le hubiera curvado la comisura de los labios; entró, observándolo aún a través del hueco que se estrechaba.

Alzó la mano una vez más antes de cerrar la puerta.

Un segundo después giró la cerradura, con un chasquido que él oyó desde el camino de entrada.

Esperó.

La luz de la sala siguió encendida. Otra luz se encendió más adentro de la casa; luego la sombra de ella cruzó brevemente tras la ventana.

No volvió a la puerta, no la abrió para decirle que era imposible, aunque él sospechaba que había querido hacerlo.

Se quedó hasta que la casa quedó bañada en una luz tranquila y no hubo nada más que confirmar.

Solo entonces regresó al coche. Abrió la puerta pero no entró de inmediato, con la mirada aún en la ventana.

El impulso de ir hacia ella seguía siendo intenso, pero lo contuvo: esa noche había sido para asegurarse de que estuviera a salvo, y lo había logrado.

La había visto entrar, había oído girar la cerradura, había visto encenderse las luces.

Por fin se deslizó tras el volante y arrancó el motor.

Retrocedió con el mismo control que había empleado toda la noche y se detuvo un momento junto al bordillo para echar un último vistazo.

Josephine estaba dentro, tras una puerta cerrada con llave, y una luz cálida inundaba las ventanas.

Con eso bastaba por esa noche, y solo se marchó cuando supo que era verdad.

* * *

Josephine eligió una mesa pequeña junto a la ventana porque quería una mañana tranquila y que nadie le preguntara si se estaba instalando.

La cafetería tenía un ruido constante —la máquina de vapor, sillas arrastrándose— suficiente para amortiguar las conversaciones sin que el local pareciera abarrotado.

Tenía una taza caliente cerca, un pastel a medio comer en un plato, el móvil boca abajo junto a un libro de bolsillo que no había abierto.

Durante diez minutos, la mañana había transcurrido exactamente como ella quería.

Entonces entró Viktor Nygaard.

Lo vio antes de que él la viera a ella, o al menos antes de que lo dejara notar.

Traje oscuro, sin americana, mangas abotonadas en las muñecas; su atención recorría la sala con calma y precisión.

No parecía tener prisa. No parecía sorprendido.

Cuando la mirada de él alcanzó su mesa, se detuvo, y la breve quietud en su rostro hizo que ella apretara los dedos en torno a la taza.

Cruzó la sala sin pedir permiso a nadie —al parecer, su forma preferida de moverse por el mundo— y se detuvo junto a la mesa de ella, con la vista en la silla vacía de enfrente.

—Buenos días, Josephine.

En voz lo bastante baja para que no llegara lejos. La mirada de él bajó al libro de bolsillo y luego volvió al rostro de ella.

—Has elegido un rincón tranquilo.

Ella se reclinó y levantó la taza.

—Así es. Y entonces entraste tú.

La comisura de la boca de él se movió, pero no se sentó.

—Eso suena a acusación.

Una mano descansaba en el respaldo de la silla vacía, a la espera pero sin aparentar paciencia.

—¿Debería preocuparme?

—Deberías ser más sutil si vas a seguirme.

Dio un sorbo lento y le sostuvo la mirada.

—La gente suele fingir que la coincidencia es creíble antes de echarla a perder.

Él retiró la silla y se sentó como si la decisión ya estuviera tomada.

—Invertí en este edificio hace años. En todo caso, tú has venido a mí.

Lo estudió, incapaz de saber si hablaba en serio. Con otro hombre, lo habría descartado como un simple farol. Con Viktor, una discreta conexión financiera con el lugar parecía del todo plausible.

—O eso es verdad, o es la mentira más calculada que he oído en mi vida. No sé qué me molestaría más.

—Es verdad.

Juntó las manos sobre la mesa, sin apartar los ojos del rostro de ella.

—Tu molestia es cosa aparte.

—Mi molestia no es cosa aparte cuando eres tú quien la causa.

Miró hacia el mostrador para romper el contacto visual, pero se arrepintió al sentir que la atención de él seguía clavada en ella de todos modos.

—¿Apareces en todas partes, o estoy recibiendo un trato especial?

—Ya sabes la respuesta.

En tono tranquilo, pero demasiado directo.

—No paso las mañanas con mujeres que no me interesan.