Capítulo 2

* * *

Josephine subió al porche de Avery y Julian con un plato cubierto en una mano y el bolso bajo el brazo.

Una luz cálida se derramaba por las ventanas delanteras, y pudo oír voces dentro antes de llegar a la puerta.

Se detuvo apenas un momento para ajustar la tapa, luego llamó una vez y empujó la puerta.

Avery ya le había dicho que no se quedara fuera como una invitada cualquiera.

El olor de la cena la recibió primero, seguido de la risa de Avery desde la cocina y la voz más grave de Julian en algún lugar cercano.

Avery apareció en el pasillo con un paño de cocina sobre un hombro y una sonrisa demasiado satisfecha.

—Estás aquí —dijo, alargando ya la mano hacia el plato—. Por favor, dime que eso es lo que prometiste traer, y no algo que compraste de camino porque se te olvidó.

Le quitó el plato antes de que Josephine pudiera responder, luego miró más allá de ella hacia el salón.

—Los demás ya están aquí.

Josephine cerró la puerta con la cadera y se quitó los zapatos.

—No se me olvidó. Soy una mujer adulta capaz de aportar algo a la cena sin supervisión.

Dejó el bolso sobre la mesa de la entrada y se quedó paralizada con la mano aún sobre la correa. Viktor Nygaard estaba cerca de Julian con una copa en la mano, mirándola directamente, instalado en la habitación como si su presencia no necesitara explicación.

Viktor se enderezó en cuanto la vio. No apartó la mirada ni fingió haberla notado solo porque Avery habló.

Su atención se clavó en ella con la misma intensidad controlada que la había inquietado desde la primera vez que dejó claro su interés.

La habitación no se quedó en silencio realmente, pero Josephine sintió el cambio de todos modos.

Julian también lo notó: sus ojos pasaron de Viktor a Josephine antes de levantar la copa para ocultar una pequeña sonrisa.

—Josephine.

Viktor dejó la copa y cruzó la habitación. Su voz era calmada, educada, demasiado segura de sí misma.

—Estás muy bien.

Levantó la barbilla y avanzó hacia el interior de la habitación porque quedarse junto a la puerta le parecía ridículo.

—Es un saludo extremadamente formal para alguien que está en el salón de mi hermana.

Mantuvo el tono seco, los dedos cerrándose sobre la correa de un bolso que ya había soltado.

—¿Debería hacer una reverencia, o la cena es informal?

Avery emitió un ruidito desde el pasillo que Josephine fingió no oír. Julian parecía abiertamente divertido, lo cual no ayudaba. Viktor se detuvo frente a ella, tan cerca que tuvo que inclinar la cabeza ligeramente hacia atrás, y se tomó su tiempo para responder.

—Informal está bien.

Su mirada recorrió el rostro de Josephine y volvió a sus ojos.

—No me opondría a la reverencia.

El calor le subió a la piel, y se negó a retroceder.

—Por supuesto que no.

Pasó junto a él hacia la cocina porque quedarse allí con todos mirando ya era demasiado.

—Avery, dime dónde quieres que ponga esta ayuda para la que claramente me invitaste.

Avery miró por encima del hombro desde la encimera, con una sonrisa que hizo que Josephine se replanteara el parentesco.

—La ensalada va en la mesa.

Luego, en voz más baja, cuando Josephine se acercó:

—Estás sonrojada.

—Vine andando desde el coche. En Georgia hace calor. Me niego a que me interroguen por tener una temperatura corporal normal.

Josephine mantuvo los ojos en la encimera, no en la puerta donde aún podía sentir a Viktor de pie.

Avery le pasó las pinzas de la ensalada y no dijo nada durante un segundo, lo cual era peor que si se hubiera burlado.

—Claro —dijo, volviéndose hacia el horno—. Temperatura corporal normal. Así lo vamos a llamar.

Josephine le lanzó una mirada inexpresiva y llevó la ensalada al comedor. La mesa ya estaba puesta, y notó la disposición de los asientos de inmediato: Julian en un extremo, Avery cerca de la cocina, y dos sillas vacías juntas en un lado.

—Sutil —dijo, dejando el bol.

Avery colocó los panecillos cerca del centro, pura inocencia.

—No sé a qué te refieres.

Miró hacia el salón cuando Julian y Viktor entraron detrás de ellas.

—Julian, ¿abres el vino antes de que se enfríe la comida?

Julian cogió la botella del aparador y miró las dos sillas vacías sin molestarse en ocultar su diversión.

—Por supuesto.

Sacó el corcho y le pasó la botella a Viktor.

—¿Quieres servir?

Viktor la cogió pero no se movió al otro lado de la mesa. Retiró la silla junto al sitio de Josephine y esperó, con una mano apoyada en el respaldo: sereno, tranquilo, demasiado deliberado para ser casual. Josephine miró la silla y luego a él.

—Puedo sentarme sola.

—Lo sé.

Mantuvo la mano donde estaba.

—Siéntate de todos modos.

Avery se volvió hacia la cocina demasiado rápido.

Julian tosió tapándose con el puño y se entretuvo con el vaso de agua.

Josephine sintió cada gramo de atención en la habitación caer sobre ella, y rechazar la silla de repente parecía más revelador que aceptarla.

Se sentó con toda la compostura que pudo reunir.

Viktor empujó la silla con cuidadosa contención; sus dedos rozaron el respaldo un segundo antes de tomar asiento junto a ella.

La cena comenzó con Avery hablando de la casa y las preguntas prácticas de Julian sobre si los de la mudanza habían estropeado algo.

Josephine respondió, pero su atención no dejaba de desviarse hacia Viktor, tan cerca que su manga casi rozaba la de ella cada vez que alargaba la mano hacia la copa.

No la agobiaba de ninguna manera obvia. Simplemente ocupaba el espacio junto a ella, y esa autoridad silenciosa la hacía demasiado consciente de los centímetros entre sus cuerpos.

—¿Ya encontraste sitio para la cafetera? —Avery pasó la fuente—. La última vez la perdiste durante meses, y todavía no me he recuperado.

—No la perdí. La guardé en un sitio difícil de recordar.

Josephine le pasó la fuente a Viktor sin mirarlo.

—Hay una diferencia.

Viktor la cogió; sus dedos rozaron el bol donde habían estado los de ella.

—En el lado derecho de la encimera —dijo, sirviéndose—. Lejos del fregadero.

Josephine giró la cabeza lentamente.

—¿Perdona?

—Dijiste hace meses que el café cerca del fregadero hace que la encimera parezca desordenada.

Levantó la copa de vino sin beber.

—Estabas molesta con una suite de hotel por poner la cafetera demasiado cerca del lavabo.

El tenedor de Avery se detuvo a medio camino del plato.

Julian bajó la mirada con la boca curvada.

Josephine miró fijamente a Viktor mientras el recuerdo afloraba ahora que él lo había mencionado: una mañana apresurada antes de uno de los eventos de Avery, una queja al pasar, Viktor de pie cerca.

No sabía que estuviera escuchando con tanta atención.

Desde luego, nunca esperó que lo recordara.

—Es ridículo que recuerdes eso.

Cortó la comida con más precisión de la necesaria.

—La mayoría de la gente deja que comentarios así se olviden.

—No soy la mayoría de la gente.

Nadie habló durante varios segundos. Avery fue la primera en recuperarse, con los ojos brillantes de un interés que no se molestó en ocultar. —Bueno. Al menos alguien recuerda cómo le gustan las cosas a Josephine. Eso podría ahorrarnos tiempo a todos.

—No empieces —advirtió Josephine.

—No he empezado nada. Estoy cenando en mi propia casa. Muy tranquilamente.

Julian se recostó. —Tranquilamente es mucho decir. —Suave, pero Josephine captó el humor en sus palabras—. Aun así, la comida está buena.

La conversación siguió adelante, pero la atención de Viktor no, no del todo.

Respondía cuando Julian le hablaba, pasaba los platos antes de que nadie tuviera que pedirlos.

Sin embargo, su mirada volvía una y otra vez a Josephine con una constancia que a ella le tensaba los hombros.

Notó que evitaba las zanahorias y apartó el cuenco sin comentarios.

Notó que se le vaciaba la copa y se la rellenó antes de que pidiera.

Para cuando llegó el postre, Josephine se sentía acorralada por las pequeñas cortesías: ninguna impropia, ninguna que le diera motivos para objetar sin parecer poco razonable.

Viktor no era ruidoso, no era descuidado, no era abiertamente posesivo de un modo que ella pudiera señalar en una mesa.

Simplemente estaba allí, observándola sin apartar la mirada, reteniendo detalles que ella nunca había pretendido darle.

Avery dejó los platos de postre. —¿Café? ¿O ya han tenido bastantes emociones por esta noche?

—El café está bien —dijo Josephine mientras alargaba la mano hacia su vaso de agua. Sintió que la mirada de Viktor bajaba hasta su mano sobre el vaso y se obligó a soltarlo despacio—. Siempre que nadie haya memorizado cómo me gusta.

Viktor se recostó y la comisura de su boca se curvó levemente. —Sin azúcar. Un poco de nata, solo si está demasiado fuerte.

Avery se giró hacia la cocina tan rápido que el paño se le resbaló del hombro. Julian estudió su plato en silencio, lo cual era peor que reírse. Josephine mantuvo el rostro impasible, porque reaccionar solo les daría más munición. —Esa también es información que no necesitas tener en la cabeza.

—Para mí no.

Ella le sostuvo la mirada un segundo de más antes de bajar la vista al plato.

La cena continuó a su alrededor —la charla de Avery, los comentarios tranquilos de Julian—, pero sintió que la velada se cerraba sobre ella con cada palabra serena que Viktor pronunciaba.

Él no había alzado la voz. No la había tocado más allá de lo que la cortesía permitía.

Solo había ocupado el asiento a su lado y había hecho imposible fingir que ella no era la única persona en la habitación a la que él quería observar.

* * *