CAPÍTULO 17 #2

Un mercado en Alepo nueve minutos después del segundo obús, el polvo todavía en el aire y la metralla que me marcó la ceja todavía caliente, y seguí disparando porque disparar era lo único útil que mis manos podían hacer y porque alguien tenía que obligar al mundo a mirar.

Así que cuando te digo que me quedé en una pasarela en la niebla y miré abajo, a un hombre muerto que rodaba en el oleaje, y no me estremecí, no te estoy diciendo que sea fría.

Te estoy diciendo que estoy entrenada. Hay una diferencia, y llevaba trece días dejando que estos hombres la olvidaran.

—No es uno de los tuyos —dije.

Frank volvió la cabeza. Había estado a punto de ordenarme que subiera por el camino; podía ver la orden tomando forma en la tensión de su mandíbula. Se detuvo ahí.

—¿Cómo lo sabes? —No era un desafío; de verdad quería los datos. Era la primera vez que me pedía alguno.

—Tus hombres llevan los cuchillos a la izquierda, hoja hacia arriba, funda inclinada hacia delante: los he observado a todos hacerlo durante dos semanas porque observar es lo que tengo en lugar de una cámara.

—Me agaché junto a la barandilla, a su lado, ignorando el pinchazo que floreció en mis costillas izquierdas al doblarme, respirando a través del dolor como Brandt me había enseñado, inspirar contando hasta cuatro.

—La funda la lleva en el muslo derecho y está vacía.

Y tiene un rebreather, no circuito abierto: sin burbujas, funciona en silencio.

Ivo es el único buceador que tenéis, e Ivo está localizado; todos seguís diciendo eso cuando no queréis que pregunte dónde está.

Ese hombre salió de vuestro punto ciego, con un rebreather, con un cuchillo que usó en vuestra línea de amarre, y luego algo lo usó a él.

Es un explorador. No es de los vuestros y no debía aparecer en la orilla.

Debía cortar la línea, marcar la aproximación y desaparecer.

El silencio que siguió no era el silencio de la sirena de niebla. Tenía peso.

—Jonas —dijo Frank por la radio, sin apartar los ojos de mí—. Tiene razón. Cuerpo en la plataforma sur, traje de neopreno, rebreather, funda vacía. Un explorador. Cortó la línea como marcador y no consiguió volver al agua.

Una pausa. Luego Jonas, y bajo el tono neutro de su voz había algo que yo había aprendido a leer como el hombre frío que recalibra todo su modelo en tiempo real.

—El dron confirma. Un cuerpo, plataforma sur, sin movimiento.

No hay otros contactos térmicos en el agua dentro del alcance, pero la niebla está cegando la óptica.

Frank, quiero a todos dentro de la línea en noventa segundos.

Esto ya no es un sondeo. Tocaron la roca.

Tocaron la roca. La sirena de niebla bramó sobre las palabras como un signo de puntuación, esa nota grave extendiéndose por la blancura y el silencio del hombre muerto bajo ella: el latido de la roca continuando sin fin sobre un corazón que se había detenido.

Lo oiré el resto de mi vida, creo, ese emparejamiento: el gran pulso mecánico del lugar, fiel e indiferente, resonando en la niebla sobre un hombre que el mar devolvía con paciencia.

Entonces todo sucedió a la velocidad a la que vivía Frank.

Ya nos tenía a Naya y a mí subiendo por el camino antes de que me hubiera enderezado del todo, una mano grande en la nuca, sin apretar, nunca apretando, solo ahí, su calor atravesando el frío como una marca posada pero no presionada.

El dron zumbaba invisible sobre nosotros, trazando un patrón de búsqueda que Jonas pilotaba desde una pantalla tres niveles más abajo.

El aguanieve arreció, repiqueteando contra el acero, contra la capucha de mi chaqueta prestada, contra el basalto.

Para cuando llegamos a la pasarela, la voz de Remy ya estaba en el canal, el rotor del pájaro audible detrás, su cadencia tranquila reducida a puro nervio: —Tengo el polipasto listo si queréis recuperar el cuerpo, pero no voy a meter a un hombre en esa agua hasta que Jonas la despeje, ¿me oís, Frank?

, ninguno de los míos entra—, y Frank diciendo nada de recuperación, todavía no, asegurad primero a los vivos, y en algún lugar entre el ruido superpuesto, toda la roca que cambiaba de registro, que dejaba de ser un lugar para convertirse en una posición.

Me llevaron hacia la boca del túnel. Ese era el plan, y el plan era sólido: sacar al testigo, al activo, al arma, lo que fuera que yo representaba en ese momento, de la superficie expuesta y meterme en la roca donde veintisiete metros de basalto se interpondrían entre mí y cualquiera que viniera por agua.

Era la decisión táctica correcta, y nunca en mi vida había sido más alérgica a una decisión correcta.

Porque esto es lo que estaban haciendo, todos ellos, en el lenguaje de puertas y muros y una mano guiándome entre los omóplatos: me estaban metiendo en un agujero.

Un agujero cálido, un agujero monitorizado, un agujero con O-negativo en la nevera y un triple pitido contando mi pulso, pero un agujero.

Y había pasado trece días aprendiendo la forma exacta de que te tengan encerrada, y ahora conocía la diferencia entre que te protejan y que te dejen fuera — fuera de la habitación donde se tomaban las decisiones, fuera del encuadre, fuera del tablero.

Estaban a punto de hacerme con amabilidad exactamente lo que cada editor y cada señor de la guerra y cada hombre con poder para revocarme la credencial de prensa me había hecho con desprecio: decidir qué me estaba permitido ver.

Me detuve en la boca del túnel. La bombilla enjaulada sobre ella proyectaba su círculo pequeño y duro de luz, y el panel biométrico emitía su brillo azul y frío, y la palma de Frank descansaba en mi nuca, guiándome hacia ambos.

—No —dije.

No se detuvo.

—Adentro, Sabine. Barremos el perímetro, recuperamos el cuerpo, leemos lo que llevaba encima, y luego...

—Y luego me cuentas solo lo que decidas que puedo soportar.

—Me giré bajo su mano, lo que significaba girarme hacia él, lo que me dejó lo bastante cerca para ver el aguanieve derritiéndose en las canas de sus sienes—.

No. Frank. Mírame. Acabo de decirte que era un explorador antes de que tu oficial de inteligencia lo confirmara con un dron.

Leí la funda y el equipo y el ángulo del corte.

Eso hago. Es lo que hago de verdad: leo lo que los hombres poderosos quieren mantener fuera del encuadre, y llevo haciéndolo en lugares que hacen que esta roca parezca un balneario, con las costillas intactas y sin cuatro escoltas de exfuerzas especiales decidiendo mi dosis de realidad.

—Las costillas eligieron ese momento para punzar, con fuerza, y aguanté el dolor sin detenerme—.

No puedes usar la jaula dos veces. La construiste para mi cerebro.

Bien. Mi cerebro está bien. La conmoción ha pasado, Brandt me dio el alta, sabes que lo hizo.

Así que esto, esto de meterme en un agujero mientras los adultos se encargan del hombre que vino a matarme, esto ya no va de mi cerebro.

Esto va de que no soportas que la cosa que estás protegiendo tenga manos.

La sirena de niebla resonó. Ninguno de los dos apartó la mirada del otro mientras duró, ni en los treinta segundos siguientes, ni hasta que empezó la siguiente.

Esperaba que él ganara. Me superaba en sesenta kilos y superaba en rango a todos en la roca excepto a Marchenko, y nunca, en trece días, había perdido una discusión cediendo terreno; las ganaba siendo el clima, siendo el hecho inamovible que acabas rodeando. Me preparé para el muro.