Capítulo Veintiocho

Pasaron por la Aduana en una ciudad costera, Al Bahr.

.. o más bien, la Aduana fue hasta ellos.

Tanya había viajado bastante durante la universidad, pero nunca había visto que los funcionarios de Aduanas subieran al avión a pedir respetuosamente los pasaportes y visados.

Ser parte de la familia de un diplomático de alto rango tenía sus ventajas, supuso.

Los funcionarios no fueron tan respetuosos al revisar el equipaje, cosa que hicieron muy minuciosamente, pero fueron rápidos y eficientes, y apenas una hora después de aterrizar el jet ya rodaba de nuevo para despegar.

—Una hora más y estaremos en casa —suspiró Elyse con satisfacción, recostándose en su asiento.

Tanya y Sarah permanecieron junto a las ventanillas, observando cómo Al Bahr se hacía cada vez más pequeña hasta desaparecer.

Khalid le había dicho que el nombre oficial era Bab Al Bahr, Puerta al Mar, pero que solían acortarlo a Al Bahr.

Tanya apenas podía creer que estuviera allí de verdad. .. que pronto vería a Bennett.

Unos cuarenta y cinco minutos después, Elyse les indicó que miraran por las ventanillas del otro lado del avión.

—Dentro de poco sobrevolaremos Al Qalat, nuestra capital —les dijo—. Es increíble cómo aparece casi de la nada cuando vuelas. Venid aquí y tendréis una buena vista de la ciudad.

—¿Señor? —Mohammad, el piloto, apareció en la puerta, con aspecto preocupado—. Nos han desviado al Aeropuerto de Al Qalat.

Khalid y Elyse reaccionaron al instante: Elyse se incorporó con un grito ahogado y Khalid se levantó de un salto. Sarah, notó Tanya, solo parecía desconcertada.

—¿Dijeron por qué? —Khalid ya se dirigía a la cabina.

—No, señor.

Ambos hombres desaparecieron por la estrecha puerta.

Elyse apretó las manos con fuerza en el regazo, con los ojos fijos en la puerta por la que había desaparecido su hijo. Lo que había en sus ojos no era solo preocupación, se dio cuenta Tanya, sino auténtico miedo.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—No lo sé —respondió Elyse—. Nunca nos han desviado antes. Siempre que hemos pasado por la aduana en Al Bahr, hemos volado directamente a casa. La única vez...

Titubeó, mirando por la ventanilla, y Tanya siguió su mirada. Solo vio el desierto que se extendía bajo ellos, sereno e intacto.

—La única vez que no nos permitieron, cuando tuvimos que aterrizar primero en Al Qalat, fue durante la guerra con Khobeira.

Junto a ella, oyó cómo Sarah contenía bruscamente el aliento.

Los dedos fríos de su amiga apretaron los suyos, y ella se los apretó con fuerza.

Sami se removió cuando su madre lo estrechó contra sí, y Sarah aflojó ligeramente el agarre.

El bebé chasqueó los diminutos labios de capullo de rosa, giró la cabeza y volvió a dormirse.

Se hizo el silencio, y Tanya pudo sentir la tensión en la cabina mientras todas esperaban a que Khalid regresara.

Pasaron varios minutos antes de que saliera, y Tanya supo al instante que no traía buenas noticias.

—No lo sé —les dijo—. Nadie sabe nada.

Sarah se acercó más a Tanya, haciendo espacio para su marido en el largo sofá, pero Khalid negó con la cabeza.

—Voy a volver a la cabina y seguir intentándolo. Solo quería poneros al día.

Su mirada penetrante las recorrió y se detuvo finalmente en su hijo pequeño, el bebé envuelto en pañales que Sarah acunaba en el regazo. Las arrugas de su rostro parecieron hacerse más profundas.

—Cuando lleguemos a la terminal, quiero que todas permanezcáis a bordo mientras yo voy a averiguar qué está pasando. Si es guerra, Mohammad tiene órdenes de sacaros de aquí, pase lo que pase. Volaréis a El Cairo, repostaréis allí y luego regresaréis a Estados Unidos.

Sarah y Elyse protestaron al instante, pero él levantó una mano para silenciarlas.

—Tengo que sacar a Jauhara y a los niños.

A Saiid. A Farouk y su familia. Y a Bennett, si quiere venir —las miró a cada una con dureza, los labios apretados en una línea severa—.

Si Khobeira ha reanudado la agresión, si su Rey ha recuperado el trono, esta vez estará preparado para ganar.

No será como antes. Usará armas químicas esta vez, y todo lo que tenga en sus arsenales.

Será una guerra total, no solo unos cuantos misiles lanzados contra nosotros.

—Creía que ya no era una amenaza —susurró Elyse, con el rostro pálido—. ¡Está loco!

Junto a ella, Tanya sintió que el esbelto cuerpo de Sarah temblaba. —Khalid...

—Habibti —Khalid tocó el cabello de su esposa y las líneas severas de su rostro se suavizaron—.

Puede que no sea como temo. Pero debemos estar preparados.

Si es guerra, tú al menos, y Sami, estaréis a salvo en nuestra casa.

Necesito saber que estás a salvo, mi Sarah.

Sacaré a toda la familia y volveré a casa.

Sarah asintió y tragó saliva con dificultad. —De acuerdo.

Tras dejar un beso en su cabello y abrazar brevemente a su madre, Khalid regresó a la cabina. Se volvió hacia Tanya y la angustia en sus ojos oscuros no necesitaba palabras: Cuida de ella.

—Seguramente Bennett y Saiid podrían sacar a Jauhara, y al resto —los labios de Sarah estaban blancos.

Bennett. El miedo se apoderó del corazón de Tanya y la atenazó con dedos fríos.

—Cuando Bennett llegó por primera vez a California, él y Fatima me estaban hablando de Saiid —la conversación acudió a su mente con claridad cristalina—. De cómo se negó a abandonar Khobeira. Bennett le dijo: «Si fuera Taqara la que estuviera bajo ataque, yo tampoco me iría».

Elyse suspiró y asintió. —Son hombres tercos, los Al Mansour.

Les sonrió, aunque la tensión permanecía, visible en la mirada ansiosa que nublaba sus ojos.

—Pero si no fueran como son, no los amaríais tanto. En vez de anticipar lo peor, esperemos a ver qué averiguamos cuando aterricemos.

Eso no tardaría mucho, pensó Tanya, al ver que el suelo del desierto se acercaba. Contempló con asombro cómo el aeropuerto aparecía ante sus ojos, una reluciente estructura blanca de cúpulas entrelazadas que se alzaba imponente en medio del desierto circundante.

—Dios mío, míralo —suspiró, casi sin palabras de la impresión.

Elyse se inclinó para mirar por la ventanilla.

—Sí, es hermoso. Pero espera, querida, hasta que veas el interior de la terminal. Absolutamente magnífico.

—Si es que llegamos a ver el interior —dijo Sarah, claramente agitada.

—Cinturones de seguridad, todos —anunció Khalid al regresar. Tomó al pequeño Sami, dormido, de los brazos de Sarah y lo aseguró en el asiento infantil que habían traído, cuidadosamente sujeto a una silla contigua al sofá.

Tanya se abrochó el ancho cinturón a la altura de las caderas, todavía maravillada por el lujo a bordo.

Había volado muchas veces desde que dejó Phoenix para ir a la universidad, pero nada la había preparado para la suntuosidad del jet privado de los Al Mansour, con sus mullidas alfombras, los tejidos beduinos en las paredes, los sofás bajos y los reposapiés.

El baño contaba con grifería dorada, espejos y una espaciosa ducha, y había una cocina completamente equipada en la parte trasera.

La tensión se apoderó de la cabina mientras el jet volaba bajo sobre el desierto, con la pista de aterrizaje por delante.

El aeropuerto parecía normal, pensó Tanya, escudriñando en busca de cualquier actividad inusual: aviones militares, soldados.

No había nada. Enormes aviones rodaban con serena elegancia hacia las terminales o desde ellas, mientras los camiones de equipaje y los vehículos de catering se colocaban con eficiencia bajo los recién llegados.

—Parece perfectamente normal —comentó.

Khalid no dijo nada, pero las arrugas en torno a sus ojos y la boca apretada lo hacían parecer mucho mayor de sus treinta y cinco años.

La pista de aterrizaje apareció de repente bajo las delgadas alas plateadas, precipitándose a su encuentro. Un ligero golpe, y el rugido de los motores mientras el jet reducía drásticamente la velocidad. Habían aterrizado.

Tanya apretó los puños mientras rodaban cerca de la terminal.

«Por favor, que no sea una guerra», rezó en silencio.

«Que sus hombres... Bennett y Khalid... Michael y Faisal, a quienes ni siquiera conocía.

.. que no estuvieran en peligro». Su mirada se encontró con la de Sarah, y vio sus propios pensamientos reflejados en los ojos violetas de su amiga. Lo sabrían muy pronto.

El jet se detuvo no muy lejos de la terminal.

Tanya se asomó por la pequeña ventanilla.

Había muchas puertas de embarque libres, así que ¿por qué se detenían allí?

Un camión con escalera y rampa se acercaba a toda prisa, mientras una figura solitaria con túnica blanca avanzaba desde la puerta de embarque más cercana.

Mohammad salió de la cabina.

—La torre me indicó que esperara aquí, señor.

Khalid se puso de pie pesadamente.

—Abra la puerta —ordenó.

Bajaron los escalones, y Khalid desapareció por la puerta curva, haciendo señas al camión de la rampa para que se alejara. Al asomarse por la ventanilla, Tanya contuvo el aliento cuando el hombre que se acercaba al avión estuvo lo bastante cerca para reconocerlo.

—¡Es Bennett!

—¿Qué? —Sarah se levantó de un salto y pegó la nariz a la ventanilla—. ¡Es él! Elyse, ¡mira!

Bennett llegó al avión justo cuando los pies de Khalid tocaban el pavimento. Su voz llegó clara en el aire seco del desierto.

—Khalid. Necesito el avión. Vuelvo a California. Tienes que venir conmigo, tú y Sarah.

—¿Por qué? —la voz de Khalid fue un gruñido grave, teñido de enojo.

—Voy a buscar a Tanya.

Tanya ahogó un grito cuando Sarah la agarró y la apartó de la ventanilla, fuera de la vista. Elyse le guiñó un ojo y ocupó su lugar en una ventanilla cercana. Tanya se acercó sigilosamente a la puerta abierta, fuera de la vista pero queriendo escuchar mejor.