Capítulo Veintiuno #3

No hizo falta más. Tanto Tanya como Thomas quedaron olvidados mientras Bennett y Neil forjaban rápidamente una sólida amistad.

Para cuando volvieron al establo, Neil ya tenía una invitación para visitar a los Al Mansour en Taqara, y habían hecho planes para verse en Estados Unidos durante la próxima temporada de polo.

Ocultando su diversión, Tanya caminaba junto a Thomas y observaba cómo cambiaban las expresiones en el rostro de Bennett: el entusiasmo chispeante por los caballos, la mirada concentrada cuando reflexionaba sobre alguna pregunta, el destello de humor al relatar alguna anécdota.

Al llegar al relativo frescor del establo, Thomas los invitó a quedarse a almorzar y pasar el resto del día con ellos.

—Y a nadar si os apetece —añadió—. Tenemos bañadores de sobra para las visitas.

Bennett vaciló, y Tanya vio cómo su mirada se posaba en el tranquilo ajetreo que los rodeaba. Podría quedarse aquí días enteros, pensó ella, sumergido en el mundo de los caballos. Le dio un golpecito en el brazo hasta que él la miró.

—¿Por qué no te quedas aquí con Neil y Thomas? —sugirió—. Yo iré a relajarme junto a la piscina y me zamparé unos sándwiches, y nos vamos cuando quieras.

El entusiasmo brilló en sus ojos verdes.

—¿No te importa?

—No. Pero... —se mordió el labio, inquieta—. Me quedaría más tranquila si no montaras todavía. Dudo que montar te hiciera daño, pero si te cayeras a estas alturas, las consecuencias...

Bennett le puso un dedo en los labios para hacerla callar.

—Tengo más sentido común del que me atribuyes, cariño. Sé que aún no estoy listo para montar, por mucho que me apetezca.

Sintiéndose un poco culpable por haber dudado de él, Tanya asintió.

—A mi mujer le encanta leer —intervino Thomas—.

Este fin de semana está en un concurso hípico, pero tenemos cientos de revistas y libros entre los que elegir si te apetece.

Misterio, romance, terror, ciencia ficción.

.. de todo. Puedes almorzar junto a la piscina, y nuestra ama de llaves nos mandará unos sándwiches y fruta aquí.

—Me parece perfecto —aceptó Tanya. Sonrió y negó con la cabeza cuando Thomas hizo amago de ir hacia el pequeño carrito que los había traído—. Volveré andando a la casa, gracias. Quédate y habla con Bennett y Neil.

Él asintió.

—Nuestra ama de llaves está en la cocina; te enseñará la casa, te dará el almuerzo y un bañador. Se llama Sharon.

—Sharon. Entendido —les hizo un alegre gesto de despedida y salió del establo a paso ligero.

El calor casi la hizo retroceder al abandonar la fresca sombra, pero de nuevo le trajo un reconfortante recuerdo de Phoenix, el único hogar que había conocido durante los primeros dieciocho años de su vida.

Respiró el calor y lo sintió asentarse a su alrededor, envolviéndola como una caricia.

Ahora podía mirar con más calma mientras caminaba, y se detuvo de vez en cuando para acariciar un hocico suave o un cuello lustroso al pasar junto a varias yeguas con sus potros en los pastos que bordeaban el camino.

La piscina detrás de la casa brillaba, llamándola, y aceleró el paso.

El jacuzzi estaba bien para la terapia de Bennett, pero llevaba semanas deseando darse un buen baño vigorizante.

Por suerte había traído un tubo de protector solar fuerte para la parada prevista en Solvang.

Adonde, calculó, no iban a llegar. Se rio para sus adentros, convencida de que no estarían en casa antes de medianoche.

Entró en la casa por la puerta trasera y se detuvo, pensando hacia dónde ir.

—Si yo fuera una cocina, ¿dónde estaría?

En el lado este de la casa, decidió, para que la cocina no sufriera lo peor del calor de la tarde ni los rayos directos del sol poniente. Giró a la derecha y, efectivamente, llegó a un comedor que daba al patio, y más allá estaba la cocina.

Allí había una mujer mayor, bastante robusta, con el pelo corto y rizado que empezaba a encanecer. Estaba mezclando ingredientes en un cuenco, con los brazos hundidos hasta los codos en una masa. Se volvió cuando entró Tanya y la examinó con franqueza y simpatía.

—Hola. ¿Puedo ayudarte?

—Soy Tanya Groves. Thomas me ha dicho que te busque y te pida que mandes el almuerzo a los establos —Tanya cruzó la cocina y se asomó al cuenco—. ¿Pan?

—Rollos de canela para mañana —Sharon volvió a centrarse en la masa y la volcó sobre una tabla para amasarla—. ¿Vienes con ese joven de Oriente Medio? Tú no eres de allí, ¿verdad?

—Qué va. Soy de Phoenix.

—¿Arizona? —la mujer se interesó de inmediato—. Estuve allí hace poco, de paso. Paramos en un sitio donde hacían un pan típico de los indios... no sé si eran navajos o qué.

—Pan frito —respondió Tanya al instante—. Es una delicia. ¿Sabes hacerlo?

—No... esperaba que tú sí.

Tanya sonrió.

—Has dado con la persona indicada. ¿Dónde hay un delantal?

Sharon le dio uno y Tanya se lo ató a la cintura. Entre las dos reunieron los pocos ingredientes.

—Es muy fácil de hacer —explicó Tanya—. Pero necesitas conseguir harina Blue Bird. No sé por qué, pero nunca queda igual si lo haces con otra. La harina normal vale, claro, pero le faltará ese toque especial que da la Blue Bird.

—Harina Blue Bird —Sharon tomó nota mental—. No recuerdo haberla visto en ningún sitio.

—Hay una reserva por aquí, ¿no? En Santa Ynez. Allí seguro que tienen —respondió Tanya distraída, mezclando los ingredientes mientras Sharon observaba con ojo crítico.

—Se nota que sabes moverte en la cocina —comentó.

Tanya asintió.

—Me pagué la universidad trabajando en catering. Me encanta cocinar.

—Pues no se te nota nada —replicó con un deje de envidia, y Tanya le sonrió.

—Buenos genes. Venga, hay que poner aceite a calentar para esto. Mira, coges un trozo así de grande y lo aplanas con los dedos —le mostró cómo—. Luego lo echas en el aceite caliente hasta que se dore, le das la vuelta para hacer el otro lado, ¡y voilà! Pan frito.

Tras guardar el cuenco con la masa de levadura en la nevera, Sharon cogió un puñado y empezó a aplanarlo como Tanya le había enseñado. Ya tenían una buena pila de pan listo para freír y acababan de sacar las primeras piezas de la sartén, doradas y aromáticas, cuando sonó el intercomunicador.

—¿Sharon?

Sharon se limpió rápidamente las manos con un trapo y pulsó el botón.

—¿Sí, señor Reilly?

—¿Vas a subir el almuerzo o nos vas a hacer esperar hasta la cena?

Ups. Tanya y Sharon intercambiaron una sonrisa culpable.

—Ahora mismo voy —le dijo Sharon.

—Toma —Tanya se apartó de los fogones—. Tú ve friendo estos, yo preparo unos sándwiches con el pan frito y los subo.

—Hay rosbif en la nevera. No sabía que se usara el pan frito para sándwiches.

—Claro que sí —dijo Tanya mientras sacaba la carne, la lechuga, los tomates y el queso de los amplios estantes—. Para sándwiches, para tacos... o solos, sin más. También puedes pasarlos por azúcar con canela mientras están calientes. Se puede hacer de todo con ellos.

—Listo —una vez preparados los sándwiches, los envolvió en papel encerado—. ¿Qué más van a querer?

—Hay un cuenco de fruta fresca cortada en la nevera —dijo Sharon—. En los establos tienen una nevera que mantenemos bien surtida de bebidas, así que con los sándwiches y la fruta basta. ¿O tu chico quiere también patatas fritas?

Tanya le sonrió.

—Soy su terapeuta. Nada de patatas. La fruta está genial.

Siguiendo las indicaciones de Sharon, cogió el pequeño carrito de golf que estaba aparcado junto a la puerta de la cocina —este tenía un toldo a rayas rojas y blancas («para que siempre sepan que es comida», rio Sharon)— y condujo hasta los establos.

La verdad es que entendía lo prácticos que eran los carritos de golf para distancias demasiado largas para ir a pie cómodamente, sobre todo con aquel calor, pero no tanto como para andar metiéndose y saliéndose de un coche a cada momento para recorrer un trecho tan corto.

Por no hablar de que los carritos levantaban mucho menos polvo que un coche, observó con aprobación.

Bennett la recibió en el establo con una sonrisa.

—Ya sé por qué se ha retrasado el almuerzo —la acusó, inclinándose para darle un beso fugaz en los labios mientras cogía los sándwiches que ella le tendía.

—¿Por qué? —preguntó Neil desde el otro lado del carrito mientras cogía el recipiente térmico con la fruta.

—Resulta que la señorita Irlandesa aquí presente también es una cocinera de primera —le dijo Bennett—. Apuesto a que ella y tu ama de llaves se pusieron a hablar de recetas y se olvidaron de nosotros.

Tanya le sonrió.

—Me declaro culpable.

Le alegraba verlo tan a gusto, claramente en su elemento en aquel ambiente.

Tenía el espeso cabello castaño oscuro algo revuelto, y la intensa luz del sol acentuaba sus rasgos casi clásicos.

Tras acariciarle brevemente la mejilla, se dio la vuelta y regresó al establo con Neil a su lado.

Ya la había olvidado, y los dos hombres parecían haber retomado un acalorado debate sobre líneas de sangre polacas (¿polacas?).

Algo compungida, dio marcha atrás con el carrito y volvió hacia la casa.