Capítulo Veintiuno

Tanya no pudo pasar tanto tiempo con su madre como había planeado porque la aerolínea llamó a Mary para que volviera de sus vacaciones.

—Las primeras en años —suspiró su madre—, y me hacen volver. Hay un virus por ahí, y les faltan pilotos desesperadamente. Tengo que ir.

Tanya se mordió la lengua. Aunque no había estado segura de cómo manejar esta relación incipiente con su madre y sus parientes recién descubiertos, sintió algo parecido al pánico ante la idea de que se marchara. Había salido disparada hacia el aeropuerto cuando su madre la llamó media hora antes.

—¿Crees que... volverás? —preguntó con un hilo de voz.

—¡Por supuesto! —Mary pareció encantada con la pregunta, y Tanya sintió que parte de su ansiedad se disipaba—. Vuelo a Santa Bárbara bastante a menudo, y a veces me quedo a dormir. Además, puedo organizarme para tener unos días libres de vez en cuando.

Pareció dudar mientras jugueteaba con la correa del bolso.

—Toda la familia se reúne el mes que viene para el 4 de julio. Serías muy bienvenida... si te apeteciera venir.

Una alegría inmensa le inundó el pecho, a punto de desbordarse.

—¡Me encantaría!

—Bueno. —Los ojos de Mary brillaron con picardía—. Te advierto que aquello es un poco caótico hasta en los mejores momentos, y por supuesto el lugar estará lleno de primos deseando conocerte. Y si conozco a mamá, se va a volcar, así que ve con hambre.

Tanya se rio, encantada con la idea.

—¿Señorita McGinnis? —Un empleado de la aerolínea, uniformado, se acercó con gesto preocupado.

Mary le dio unas palmaditas en la mano a Tanya y se levantó con los ojos empañados y una sonrisa.

—No te preocupes, cariño. No volveremos a perdernos. Te veré muy pronto.

Tanya se quedó hasta que el avión despegó, viéndolo desaparecer convertido en un punto diminuto en el horizonte.

Por un momento sintió como si hubiera perdido a su madre otra vez, pero pronto descubrió que se equivocaba.

Primero con timidez, y luego en un goteo constante, sus parientes recién descubiertos empezaron a llamar.

.. tías y tíos de todo tipo, y primos a montones, todos para presentarse y darle la bienvenida a la familia.

Casi no pasaba una noche sin que recibiera noticias de su madre o su abuela, o de algún pariente más lejano.

El teléfono ya casi nunca estaba en silencio por las noches.

Ahora que Sarah se recuperaba y Bennett se entregaba a su nueva carrera, las cosas empezaron a volver a la normalidad.

Sin embargo, a Tanya le parecía que la casa estaba menos tranquila que antes.

Sarah y Khalid habían empezado a planificar el cuarto del bebé, y Sarah pasaba los días sumergida en catálogos de bebés, compartiendo sus descubrimientos con Khalid por las noches.

Bennett seguía pasando los días haciendo ejercicio, siguiendo el programa de fisioterapia que habían diseñado con cuidado.

Después de cenar, sin embargo, él también se veía rodeado de papeleo, aunque de otro tipo.

Los correos electrónicos iban y venían sin parar entre él y la propiedad de los Al Mansour, mientras Bennett se familiarizaba con los linajes, el entrenamiento y el programa de cría de cada yegua y semental del rancho.

Una noche hizo buena su amenaza de recitar el linaje de Beth Ann remontándose ciento cincuenta años.

Tanya escuchó fascinada durante una hora entera, con el relato salpicado de comentarios sobre esta yegua o aquel semental.

—¿Cómo lo haces? —preguntó cuando terminó. No podía ni imaginarse retener tanta información... y eso era solo un caballo—. ¿Cómo puedes recordar todo eso? Es increíble.

Bennett parecía muy satisfecho consigo mismo.

—Es el badw, el beduino que llevo dentro.

Durante siglos no leímos ni escribimos; todas nuestras tradiciones, relatos e historia se memorizaban y transmitían de generación en generación.

Nuestro Profeta, Mohammad, tampoco sabía leer ni escribir.

Memorizó el Corán tal como se lo reveló el ángel Gabriel.

Algunos de sus seguidores que sabían escribir pusieron los versículos por escrito, pero todos lo memorizaron también, y aún hoy los musulmanes lo memorizan y recitan íntegramente, exactamente como fue revelado hace 1400 años.

—¿Vas a memorizar el linaje de todos los caballos del rancho? —Tanya no podía ni imaginarse lo que eso supondría, pero Bennett se limitó a reírse.

—No de todos. Solo de los mejores, los de las líneas más antiguas. —La miró con un brillo divertido en los ojos—. Claro que hay docenas de esos.

—Claro. —Tanya le devolvió la sonrisa.

Al recordar esa conversación con Bennett de la noche anterior, Tanya le preguntó a su amiga al respecto.

—¿El islam? No te obligará a convertirte —dijo Sarah con seguridad—. Mientras respetes sus creencias, eso es lo importante. Khalid es bastante devoto, aunque no hace alarde de ello. Practica su fe con discreción... pero aun así reza sus cinco oraciones al día. Incluso la de la mañana.

Tanya resopló.

—Ya lo sé. Cuando instaló ese programa en el ordenador que hace la llamada a la oración, ¡casi me caigo de la cama la primera vez que sonó a las cuatro y media de la mañana!

—Me acuerdo. —Sarah puso los ojos en blanco—. Al menos bajó el volumen después de aquello. Pero, en serio, Tanya. Lo que quiero decir es que el respeto es lo importante. Eso, y los niños. Sí, Khalid se toma alguna copa de vino de vez en cuando, y tiene esa adicción al beicon.

Se rio, y Tanya le devolvió la sonrisa al recordar cómo desaparecía el beicon de la fuente... o incluso de la sartén si lo dejaba solo un momento. A Sarah se le marcaron los hoyuelos.

—Pero aun así —continuó—, para Khalid es muy importante, y para Bennett también lo será, que los niños se críen como musulmanes, aunque también conozcan el cristianismo.

Luego la elección será suya cuando sean mayores, igual que fue con Khalid y Bennett, y con todos los niños Al Mansour.

Mientras no tengas problema con eso, la religión no será un obstáculo entre vosotros.

—¿Crees que... —Tanya se mordió el labio inferior, vacilante—. ¿Crees que me pedirá que me vaya con él?

Sarah le cubrió la mano con la suya.

—Estoy convencida, Tanya. Creo que está haciendo planes para los dos, no solo para él. Ha hecho algunas llamadas al hospital, ¿sabes?

¡Tanya se incorporó de golpe! Con el corazón acelerado, miró fijamente a Sarah.

—¿Estás segura?

Sarah asintió.

—Creo que lo está preparando todo para ofrecerte un «trato cerrado» cuando llegue el momento.

Los hombres Al Mansour son así —comentó, haciendo una mueca—.

Khalid no me dijo ni una palabra sobre el matrimonio antes de marcharse a Taqara cuando Bennett resultó herido.

Pero estaba haciendo todos sus planes. Dijo que quería tener algo que ofrecerme. ¡Increíble!

El rostro de Sarah se suavizó, con los ojos brillantes mientras su mano descansaba instintivamente sobre la leve curva de su vientre.

—Lo único que yo quería era a él. Era todo lo que necesitaba.

Tanya la observó con interés.

—¿Ya da pataditas el bebé?

—Todavía no. A veces siento un pequeño aleteo —le dio una última palmadita a la barriga y se puso de pie—. Vamos, preparemos el almuerzo.

—Qué bien que hayas recuperado el apetito —dijo Tanya—. He notado que Khalid está más relajado ahora que has empezado a comer mejor.

Sarah hizo una mueca.

—Era difícil comer cuando me dolía tanto, e incluso cuando no tenía dolor, estaba tan débil que me parecía demasiado esfuerzo. Pero ahora lo estoy compensando. ¡Tengo hambre todo el tiempo! Me preocupa que voy a hincharme como un globo.

Tanya no pudo evitar reírse.

—Pues sí. Como una sandía, más bien.

—Tanya —Bennett estaba en el umbral de la cocina, con los ojos brillantes de emoción—. Tenemos que ir a Santa Ynez.

—¿De verdad? —se acercó a él, que la rodeó con los brazos mientras ella se apoyaba en su cuerpo fibroso—. ¿Beth Ann?

—Sí. Creo que he encontrado una pareja. Podríamos aprovechar el día... pasear por el rancho, almorzar en Solvang y hacer un poco de turismo, y volver a casa para la cena.

Tanya miró el chándal azul que llevaba puesto.

—Será mejor que me cambie.

—Unos pantalones cortos serían lo mejor —coincidió Bennett—. Va a hacer un calor infernal allí arriba.

Cuando bajó las escaleras unos minutos después, Bennett abrió los ojos de par en par y soltó un silbido largo y bajo.

Había un brillo apreciativo en sus ojos verde mar que la hizo sentirse como la mujer más seductora del mundo, y no como alguien vestida informalmente con pantalones cortos de lino blanco y una camisa holgada de rayas verdes y blancas.

Bennett la atrajo hacia sí para darle un beso largo.

Sin embargo, cuando entraron en la cocina, Sarah echó un vistazo y estalló en carcajadas. Tanya la miró fijamente, preguntándose qué demonios le pasaba. Sarah se reía tanto que las lágrimas le corrían por la cara.

—Tú... —señaló a Tanya, jadeando entre carcajadas—. Pareces... un anuncio de Irish Spring.

Bennett soltó un resoplido involuntario, y Tanya los miró a ambos con evidente disgusto antes de salir pisando fuerte hacia el garaje. Bennett la alcanzó.

—Lo siento, Tanya. De verdad. Me pilló desprevenido.

Ella lo miró con suspicacia.

—¿Ah, sí?

—Sí —los labios le temblaron, delatándolo, y ante su mirada severa comenzó a reírse sin poder evitarlo, apoyándose contra el coche—. Bueno, no pude evitar pensar... ¡Lucky Charms!

Extendió la mano para atraerla hacia sí, con los hombros temblándole mientras intentaba contener la risa. Ella fingió resistirse un segundo, pero las risitas que se habían estado acumulando ya no pudo contenerlas.

—Voy a decirle a Khalid que debería pegarle —jadeó.

Eso lo hizo estallar en nuevas carcajadas. Finalmente se controló y le dio una palmadita en el trasero.

—Mete tu lindo culito de duende ahí dentro y pongámonos en marcha.

—¡Tú eres el que nos está retrasando, riéndote como una hiena!

—Lo siento —sonrió, y se dirigió al lado del pasajero para abrirle la puerta.