Capítulo Diecinueve #2

Titubeó y cerró convulsivamente una mano en un puño a su costado.

—Hacía 44 grados al mediodía cuando paramos a almorzar, al pasar por Phoenix.

Había tomado otro analgésico con el almuerzo y me quedé dormida de nuevo en cuanto volvimos al coche.

Para cuando desperté en San Bernardino ya era de noche.

No había... no había ninguna posibilidad de que siguieras viva, aunque hubiera llamado a la policía, aunque los hubiera enviado a buscarte.

Se secó las lágrimas con el dorso de la mano. Khalid se movió entonces y la condujo hacia la sala de estar.

—Ven, siéntate.

La hizo sentarse en uno de los sillones frente al sofá y fue a acomodarse junto a Sarah. Tanya también se movió por fin; retrocedió para sentarse, algo perdida, en el borde del sofá. Bennett se acomodó a su lado y se reclinó contra los cojines para poder ver el perfil de Tanya y también a su madre.

La mujer lo miró y luego apartó la vista. Así que él la ponía nerviosa. Tendría que aguantarse, porque no pensaba apartarse del lado de Tanya ni por un instante.

—No debería haber venido —soltó Mary—. Pero cuando te vi en el aeropuerto, estaba tan segura de que eras mi hija, aunque parecía imposible que pudieras serlo. Así que fui a Phoenix, a las oficinas del periódico. No fue difícil averiguarlo.

Intentó sonreír.

—Saliste en primera plana, ¿lo sabías?

Para sorpresa de Bennett, Tanya asintió. Supuso que su primera familia de acogida, los Mosely, había guardado copias.

—Intenté convencerme de que era mejor mantenerme alejada.

Era evidente que te iba bien. En el aeropuerto pudieron darme tu nombre, trabajo para las aerolíneas y entonces.

.. —Se interrumpió y se llevó una mano a la boca.

Después de un momento pareció recomponerse—.

Descubrí que eras fisioterapeuta, muy bien considerada.

No me necesitabas. No sabía si siquiera querrías escuchar lo que tenía que decir.

Sus ojos se desviaron hacia Bennett de nuevo y luego volvieron al rostro de Tanya. El anhelo con que miraba a su hija fue suficiente para despertar la reacia compasión de Bennett. Esta mujer había sufrido.

—Te amaba —dijo Mary con voz ahogada—. Desde el momento en que te pusieron en mis brazos.

Mi bebé. Cuando me di cuenta de que realmente eras mi hija.

.. viva después de todos estos años... pasara lo que pasara, no podía soportar que pasaras otro día.

.. otra hora... pensando que yo era quien te abandonó, quien te dejó morir así.

Si no deseas... volver a verme, o tener nada que ver conmigo, eso no importa, si tan solo me crees cuando digo que no tuve nada que ver; que te quería y te amaba con todo mi corazón durante esos pocos días antes de que te arrebataran de mí. No fue decisión mía, y nunca lo supe.

Un silencio absoluto se adueñó de la espaciosa habitación.

Bennett vio cómo la garganta de Tanya se movía al tragar con dificultad.

Pensó que estaba intentando contener las lágrimas.

Ni siquiera podía empezar a imaginar lo que esto suponía para ella.

Su madre también estaba tensa, esperando su respuesta.

Aparte de esa única palabra, Tanya no había hablado desde que posó los ojos en la otra mujer.

Una sensación de pérdida le subió por la garganta, amarga como la bilis.

Todas sus esperanzas se derrumbaban, igual que una casa construida sobre las arenas movedizas del desierto.

Tanya nunca había admitido su deseo, su necesidad de tener una familia, pero ahí estaba, a pesar de todo.

No era tan tonto como para pensar que ella dejaría su vida aquí para irse a Taqara solo por amor a él.

Había esperado que, cuando llegara el momento, el hecho de que su familia ya la aceptara inclinaría la balanza a su favor.

Y ahora... no iba a ser así. Ella tendría su propia familia ahora, aquí.

La familia que siempre había querido. Una madre que la amaba, que la quería.

Una madre que, de hecho, no la había abandonado.

Bennett extendió la mano para apartarle un rizo del rostro blanco y tenso.

—Tanya.

Ella alzó la vista hacia él, los ojos esmeralda relucientes de lágrimas contenidas, los labios pálidos y temblorosos.

—Está esperando tu respuesta.

—Le creo —le dijo, como si estuvieran solos en la habitación. Su voz sonaba vacilante, tensa—. ¿Tú le crees?

—Sí, habibti, le creo.

—¿Qué hago ahora?

Dios, estaba tan perdida y herida. No sabía cómo ayudarla.

—Solo díselo, cariño.

—Se parece a mí.

—Sí.

Las lágrimas brotaron de repente, y él la atrajo hacia sí mientras el rostro de ella se descomponía. La estrechó contra su pecho, acariciándole los brillantes rizos apoyados en su hombro. Los dedos de ella se aferraron espasmódicamente al cuello de su camisa.

—Ella me quería —sollozó.

—Sí.

La estrechó con más fuerza, alarmado por los temblores que recorrían su cuerpo menudo. Tuvo que inclinarse para oírla.

—Ella... ella no me abandonó.

Dios. Se le encogió el corazón.

Un movimiento captó su atención. La madre de Tanya, con los hombros ligeramente hundidos en señal de derrota, se estaba levantando. Él alzó un dedo para llamar su atención y negó ligeramente con la cabeza.

—No te vayas —articuló en silencio.

Ella se dejó caer de nuevo en la silla, como sin fuerzas. Al otro lado de la habitación, Khalid se movió.

—Creo que necesitamos té.

—Yo lo preparo —anunció Sarah alegremente, y empezó a levantarse. Khalid frunció el ceño y la detuvo con una mano en el brazo.

—Habibti, no quiero que te esfuerces demasiado.

Sarah puso los ojos en blanco y suspiró.

—Han pasado casi dos meses, Khalid. Estoy bien. No me voy a romper. De verdad.

—Además, lo que menos necesito es una indigestión —murmuró.

—¿Quizás podría ayudar? —ofreció tentativamente la madre de Tanya.

Sarah vaciló solo un momento.

—Claro. Ven.

La mujer mayor rebuscó un poco en su bolso y lo abrió.

Bennett notó que sus manos eran pequeñas y delgadas, con dedos de apariencia engañosamente delicada.

Las manos de Tanya. Sacó un pequeño libro y se puso de pie.

Tres pasos la llevaron al sofá, y le tendió el libro a Bennett.

Al tomarlo, vio que era un pequeño álbum de fotografías.

—Guardé esto todos estos años —le dijo con la voz vacilante.

Con una mirada incierta hacia Tanya, todavía acurrucada contra Bennett con el rostro enterrado en su hombro, Mary salió de la habitación con Sarah. Por encima de la cabeza de Tanya, Bennett cruzó la mirada con Khalid, y su hermano también se levantó y siguió a las mujeres.

A solas con Tanya, Bennett le pasó los dedos por la masa de rizos bajo su barbilla.

—Oye. Cariño.

Ella se removió contra él y resopló un poco. Bennett buscó un pañuelo en el bolsillo y se lo dio; ella se sonó la nariz y volvió a enterrar el rostro en su cuello.

—Nunca me habías llamado cariño antes —murmuró.

Bennett no pudo evitar reírse.

—Lo siento. Lo haré mejor en el futuro —prometió.

Ella levantó el rostro surcado de lágrimas y se secó la humedad con el dorso de la mano mientras se enderezaba en su abrazo. Miró alrededor de la habitación con cautela.

—¿Dónde están todos?

—En la cocina. Querían darte tiempo para asimilarlo.

—Dios. —Una media risa se le escapó en un suspiro—. ¿Cómo asimilo que mi madre aparezca en mi puerta después de veinticuatro años?

Bennett suspiró y le acarició los dedos con el pulgar.

—No lo sé, cariño. —Levantó el pequeño álbum que Mary le había dejado—. ¿Quieres verlo?

La lucha interna era evidente. El deseo pugnaba con la aprensión en sus ojos verdes, y aunque extendió la mano hacia la delgada carpeta, los dedos le temblaban visiblemente.

Era inquietante, pensó Bennett, lo parecidas que eran Tanya y su madre, mientras una versión ligeramente más joven de Tanya lo miraba desde la fotografía brillante.

La adolescente Mary estaba sentada en una cama de hospital, con aspecto cansado pero radiante de felicidad mientras contemplaba al bebé envuelto en sus brazos; solo un pequeño mechón de cabello rojo asomaba sobre la manta.

Si Tanya había acertado sobre su edad cuando la encontraron, reflexionó en silencio, su madre había sacado una cantidad enorme de fotografías en solo cuatro días; debía de haber más de cien fotos en el pequeño álbum.

Fotografías que mostraban claramente el amor de una madre.

No había ningún hombre en ninguna de ellas, notó mientras las revisaban.

Observó en silencio cómo Tanya pasaba las páginas, demorándose en cada fotografía que mostraba a su madre sonriendo embelesada a su bebé.

A ella misma. No podía imaginar lo que esto significaba para ella; le resultaba abrumador solo pensarlo.

Al parecer, a Tanya también le costaba asimilarlo, porque al cabo de un rato, lo miró.

—No sé qué decirle —confesó, mordiéndose el labio inferior. Volvió a mirar el álbum de fotos, donde un diminuto bebé de cara roja chillaba furioso en una bañera de plástico. El título «Primer Baño» todavía era legible, aunque la tinta se había desvanecido bastante.

—Siempre pensé que había sido ella quien... quien lo había hecho —las palabras le salieron a trompicones—. Nunca pensé que hubiera sido otra persona, que ella no lo supiera.

Bennett recordó cómo la mujer se aferraba al bolso con los nudillos blancos, su determinación de ver a su hija, cuando él y Khalid se habían plantado ante ella en la puerta.

—No debió de ser fácil para ella —dijo, cayendo en la cuenta solo ahora de lo que debió de significar aquello—. Despertar y encontrar a su bebé desaparecida, pensar que estabas muerta, abandonada como te dejaron.

Tanya se estremeció.

—Tuvo que ser una pesadilla. No puedo ni imaginarlo...

Se interrumpió cuando Khalid salió de la cocina. Bennett cruzó con él una mirada interrogante y asintió ligeramente. Parte de la tensión abandonó a su hermano, y Khalid dirigió la vista hacia Tanya.