Capítulo Diecisiete #2

—¿De quién fue la brillante idea?

Bennett se encogió de hombros.

—No lo sé. Simplemente aparecieron, hace como una hora.

Khalid habría avanzado hacia la multitud, pero Bennett lo detuvo con una mano en el brazo.

—Mira —señaló hacia la sala de estar—. Mira lo contenta que está Sarah de tener a sus amigos a su alrededor. Tienes que relajarte, hermano. Está bien.

—Lo sé —dijo Khalid con voz ronca—. Sé que está bien. Pero no puedo olvidar... no pasa un día sin que recuerde lo cerca que estuve de perderla. Esperé tanto tiempo para encontrarla, Bennett. Toda mi vida.

—Pero no la perdiste. Casi no cuenta, como dicen aquí en Estados Unidos —echó un vistazo alrededor—. Tanya debe de haber vuelto a la cocina. Los hombres están fuera, vigilando los pollos en el asador. Ven con nosotros y deja que Sarah se ponga al día con sus amigas.

Con una última mirada reacia a su esposa, Khalid lo siguió hasta la puerta del patio. Se detuvo a medio camino y exclamó sorprendido:

—¡Jesse está aquí! ¿Cómo demonios consiguió Lisa que viniera?

—¡Khalid! —era Tanya, asomada a la puerta de la cocina—. ¿Té helado o caliente, o café?

—Helado. Gracias, Tanya.

—Por supuesto —desapareció dentro de la casa y salió unos minutos después con dos vasos altos—. La cena estará lista pronto... en cuanto estén los pollos.

Les entregó las bebidas con una sonrisa alegre y volvió a la cocina.

—Marhabba.

Bennett se volvió y encontró a Samir a su lado. Sonrió y le ofreció la mano, que Samir estrechó con entusiasmo.

—Gracias. Mil veces gracias —dijo el joven con verdadero fervor—. Khalid me contó que llamaste a Taqara y hablaste con la Fuerza Aérea sobre mí.

—No es para tanto —Bennett se encogió de hombros. De hecho, casi se había olvidado por completo—. ¿Cuándo te gradúas?

Eso fue todo lo que hizo falta.

Media hora más tarde, Tanya, mirando por la ventana, se divirtió al ver a Bennett y Samir todavía enfrascados en una conversación. Bennett gesticulaba con una mano, imitando un picado pronunciado, mientras Samir lo escuchaba absorto.

Sofocó una risa. Parecía que Bennett se había conseguido un protegido.

—¿Qué es tan gracioso? Fuera del ojo avizor de Khalid, Sarah había entrado en la cocina. Tanya señaló hacia la ventana y Sarah soltó una risita.

—¿Tácticas de combate?

—Eso parece.

Sarah asintió con aire de sabiduría. —Le vendrá bien a Bennett. Necesita pasar página. ¿Se le ha ocurrido algo más?

—No —Tanya sonrió a su amiga—. Pero a mí sí. Solo que todavía no se lo he dicho.

—¿Ah, sí? ¡Cuéntame!

Tanya la observó un buen rato. —Mmm. Creo que podrías ayudarme.

Así que, más tarde esa noche, cuando todos se habían ido y solo quedaban los cuatro, Tanya buscó la mirada de Sarah, quien asintió imperceptiblemente.

—Khalid, quería preguntarte una cosa —Tanya admiró el tono aparentemente casual de Sarah—. ¿Has sabido algo más de Mahmoud?

Khalid negó con la cabeza, con el ceño fruncido. —No. Necesito llamarlo. Sarah, gracias por recordármelo.

Bennett se enderezó, con expresión preocupada. —¿Mahmoud? ¿Pasa algo en casa?

—¿No te acuerdas? El año pasado se te acercó para hablar de su jubilación. Luego tuviste el accidente y el tema quedó aparcado. Padre y yo hemos estado hablando para decidir qué hacer y encontrar un reemplazo. De verdad que tenemos que ocuparnos de eso.

Bennett parecía sentirse culpable.

—Dios, me había olvidado por completo. Había empezado a buscar entonces, pero eso fue el verano pasado. No va a ser fácil encontrar a alguien. Al menos, no desde aquí.

—¿Y las personas con las que contactaste entonces? —sugirió Khalid.

—Ya habrán seguido adelante —Bennett frunció el ceño—. ¿Mahmoud quiere quedarse para ayudar al nuevo entrenador? ¿Y la pensión? ¿Ha dicho Padre lo que piensa darle? También necesitará una casa. Podemos construirle una, a menos que prefiera mudarse más cerca del pueblo.

Tanya intercambió una mirada con Sarah, que parecía a punto de estallar de risa. De verdad, qué densos eran. Dos minutos de conversación y ya la habían desviado por completo.

—En realidad —estaba diciendo Khalid—, piensa volver a Yemen.

Se hizo el silencio. Bennett parecía atónito.

—¡Yemen! Pero... ¿por qué?

—Al parecer, su hija mayor ha enviudado. Piensa ir a vivir con ella y ayudar a criar a sus nietos.

—Pero podría traerlos aquí —protestó Bennett—. Quiero decir... a casa, a Taqara. Serían de la familia, igual que él siempre lo ha sido...

Su voz se apagó. Tanya le tomó la mano y la sostuvo entre las suyas mientras él miraba a Khalid.

—Es que... Mahmoud me subió a mi primer poni.

Me enseñó todo lo que sé sobre caballos, me animó.

Me ayudó a planificar la cría de Beth Ann.

Cuando era un niño que solo soñaba con volar, se hizo amigo de algunos pilotos solo para que yo pudiera entrar en la base y acercarme a los aviones.

Es... extraño... pensar en ese lugar sin él.

La expresión de Khalid se tornó pesarosa. —Ha estado allí desde que tenemos memoria. Pero después de cuarenta años, merece el descanso que quiere. Sabrá que nuestra puerta siempre estará abierta para él y su familia. Pero sí necesitamos elegir a su sucesor, y pronto.

Tanya lanzó una mirada a Khalid, preguntándose si hablaba en serio.

¡Y tanto que sí! Para ser alguien tan inteligente, le sorprendía que no lo hubiera visto.

Bennett, por supuesto, estaba demasiado cerca para ver lo que tenía delante de las narices, pero de verdad que pensaba que Khalid se habría dado cuenta.

—Yo sé quién puede sustituir a Mahmoud —anunció.

Los dos hombres se volvieron a mirarla sorprendidos. Ella suspiró impaciente.

—¡Bennett! —le apretó la mano, sacudiéndola un poco—. Tú. Tú eres el indicado.

—¿El indicado para qué? —la miró fijamente un momento, y entonces su rostro cambió al caer en la cuenta—. Los caballos... ¡Podría hacerme cargo como entrenador principal!

Le brillaban los ojos de emoción.

—Conozco las instalaciones... los linajes. He ayudado con la cría, los partos y el entrenamiento. Mahmoud incluso me dijo una vez que sería un buen entrenador, cuando trabajaba con Beth Ann. ¡Khalid, puedo hacerlo!

Su entusiasmo era contagioso; Sarah sonreía radiante y Khalid se echó a reír.

—Sí, hermanito. Creo que eso es exactamente lo que deberías hacer.