Capítulo Diecisiete

—¿Bennett?

Miró a su alrededor mientras se secaba la cara con la toalla que llevaba colgada de los hombros. En el umbral estaba Fatima. Bennett se acercó para bajar el volumen del radiocasete que sonaba a todo volumen a sus pies, y ella avanzó hacia él con una sonrisa.

—Oh, Bennett, ¡tienes mucho mejor aspecto que antes!

Una vez silenciada la música rock, pudo oír el murmullo de conversaciones y risas en la parte principal de la casa. Se puso de pie y se enfundó la camiseta.

—¿Una visita?

Ella volvió a sonreír, levemente.

—Como Sarah no puede venir a nosotras, debemos venir a ella. Salima y Noura, a quienes conociste el año pasado, están aquí conmigo. También Miriam.

A Miriam la conocía un poco de Taqara, era prima de Magda y Najiib. Según recordaba haberle oído decir a Khalid, había sido fundamental para desenmascarar la perfidia de Magda cuando esta intentó hacerse pasar por su prometida.

—¿Quién más viene?

—Oh —había un toque de picardía en su voz melodiosa—. Solo unos cuantos. Samir y Omar, Ali. Andy, el del Café. Jesse y Lisa.

Bennett se rio abiertamente.

—¿Khalid lo sabe?

Fatima le dedicó una sonrisa que le marcó los hoyuelos.

—Será bueno para Sarah. Ya verás.

No lo dudaba. Tampoco dudaba de que su hermano sobreprotector no iba a tomárselo nada bien. Sin embargo, probablemente era justo lo que Sarah necesitaba.

Estudió a Fatima. A pesar de su actitud amistosa, notó unas leves ojeras que nunca le había visto antes. Su rostro, aunque siempre alargado y delgado, mostraba ligeros huecos en las mejillas, y parecía cansada.

—¿Dónde está Tanya? —preguntó.

Quizá ella supiera qué le pasaba a Fatima.

—Fue con Salima a la tienda a comprar cordero y pollo. Trajimos mucho con nosotras, por supuesto.

Por supuesto. Sonrió de oreja a oreja. Estaba deseando ver la cara de Khalid cuando llegara a casa y la encontrara invadida.

—¿Y Sarah?

—En la sala de estar —le tiró del brazo—. Ven.

—Voy... pero tengo que subir a ducharme. He estado haciendo ejercicio toda la mañana.

Ella arrugó la nariz con un brillo travieso en sus ojos dulces.

—Sí, ya lo noto.

—Afreeta. Mocosa —la acusó con una sonrisa.

La siguió a través de la cocina hasta la sala de estar, donde encontró a Sarah instalada en un sillón rodeada de sus amigas.

Estaba radiante, rebosante de felicidad.

Le sorprendió la repentina oleada de cariño que sintió.

Solo había aceptado a Sarah como esposa de su hermano a regañadientes, y el afecto hacia ella se había ido colando sin que lo notara hasta ahora.

Se volvió hacia las escaleras con un suspiro.

No había querido encariñarse con ella...

había querido seguir resentido porque mantenía a su hermano aquí, en Estados Unidos.

Pero el amor en los ojos de Sarah cuando estaba con Khalid, el cambio en Khalid.

.. Bennett solo deseaba encontrar la felicidad que había encontrado su hermano.

Subió las escaleras con cuidado. Sabía que se lo había prometido a Tanya, pero ni loco iba a ducharse abajo con todas esas mujeres en la casa. Además, lo complicado era bajar. Esperaría arriba a que llegara Tanya, o Khalid.

Acababa de salir de la ducha cuando Tanya apareció en el umbral de su dormitorio y le lanzó una mirada acusadora. Él levantó ambas manos en señal de rendición fingida.

—No iba a bajar solo. Lo juro.

Ella ladeó la cabeza, como sopesándolo. Era adorable, la verdad. Se acercó a ella y se inclinó para darle un beso rotundo. Al levantar la cabeza, la miró a los ojos verdes, sorprendidos, y sonrió.

—Estoy loco por ti.

Dios, le encantaba el sonido de su risa... encantadora y despreocupada, tiraba de él. Ella tiraba de él, de su corazón, como ninguna mujer lo había hecho jamás. ¿Cómo iba a dejarla cuando llegara el momento de volver a casa? Era algo en lo que prefería no pensar.

La puerta principal se cerró de golpe y ella se apartó de él.

—Vístete —lo regañó—. Son Samir y los demás, los vi llegar cuando entramos.

—¿Ya está Khalid aquí?

La expectación traviesa en el rostro de Tanya era un reflejo de la suya.

—Todavía no. Así que date prisa, ya debería estar saliendo de clase. Además, Lisa y Jesse están aquí, quiero que los conozcas.

Jesse era un hombre rubio y alto, unos años mayor que Bennett, pero fue Lisa quien lo dejó un poco aturdido cuando se la presentaron.

Era de una belleza clásica. De hecho, nunca había visto a nadie tan hermosa, con una larga melena negro azulada que le llegaba a la cintura, profundos ojos color zafiro enmarcados por espesas pestañas negras bajo delicadas cejas arqueadas en un rostro ovalado, terso y perfecto.

Tuvo que hacer un esfuerzo para no quedarse mirándola embobado.

—No me dijiste que necesitaría medicación para la tensión —le susurró a Tanya un poco más tarde.

Ella soltó una risita que lo encantó.

—Es divertido ver las primeras reacciones de la gente. Es prácticamente el prototipo de Blancanieves, ¿no?

Bennett dejó que su mirada se desplazara hacia Jesse, con las gafas oscuras ocultándole los ojos.

—Lo más asombroso es que esté casada con alguien que no puede verla.

—No es tan extraño —murmuró Tanya, acercándose más, en voz baja solo para él—.

Es difícil tomarse en serio a un hombre que te mira una vez y dice estar enamorado, cuando no sabe nada de ti.

.. tu vida, tus esperanzas, tus sueños. Durante toda la universidad tuvo hombres prácticamente a sus pies, pero ella quería a alguien que la amara por quien es.

—¡Tanya! —la llamó alguien desde la cocina. Tanya recorrió con la mirada la habitación abarrotada, mordiéndose el labio inferior como hacía cuando estaba nerviosa. Él se preguntó si se daba cuenta.

—¿Estarás bien? —su voz sonaba ansiosa—. Lo estás haciendo muy bien, pero hay muchísima gente aquí.

—Me sentaré —la tranquilizó—. Aunque no creo que una caída a estas alturas me haga daño.

—No. Pero no quiero que corras ningún riesgo.

Él sonrió al mirar su rostro ansioso, conmovido por la preocupación que veía en él.

—Ve, Tanya. Estaré bien.

La puerta principal se abrió justo entonces, y ambos se volvieron para ver entrar a Andy, que equilibraba con cuidado dos bandejas en una mano mientras forcejeaba con la puerta.

Tanya las atrapó justo cuando estaban a punto de caerse.

Andy le dio las gracias y cerró la puerta.

Bennett levantó una esquina del papel de aluminio que cubría la bandeja superior y suspiró de placer.

—¡Oh, sí! ¡Baklava!

—Ni se te ocurra —Tanya le apartó los dedos de un manotazo y pasó junto a él—. Son para después.

Desapareció por el pasillo hacia la cocina, y Bennett aprovechó para estrechar la mano de Andy.

—Marhaban, Andy. Bienvenido. ¿Cómo van las cosas?

—No mal. El negocio va bien.

Sin embargo, parecía distraído; su mirada recorrió la habitación hasta posarse en Fatima, encaramada precariamente en el brazo del sillón de Sarah mientras charlaba con su amiga.

Bennett sintió que cada músculo de su cuerpo se tensaba.

De ninguna manera. Oh no, de ninguna manera.

Andy era un buen hombre, suponía, por lo poco que sabía de él, y además, Khalid, cuyo juicio siempre era acertado cuando se trataba de personas, lo apreciaba y confiaba en él.

Pero para Fatima... no. El hombre era turco.

No es que tuviera nada contra los turcos, pero no era.

.. bueno, no era de Taqara, ni siquiera de Khobeira.

Y también era ciudadano estadounidense naturalizado, recordó que Khalid lo había mencionado.

Era dueño de un restaurante... no solo un restaurante, sino un club nocturno.

Fatima era familia. Era su prima. Quizás lejana, pero habían crecido juntos, de modo que era como una hermana para él.

Recordaba cómo ella y Amira, la nietecita de Farouk, lo seguían cuando eran más jóvenes, cómo montaban a caballo y jugaban juntos.

¿Fatima, casarse con Andy y quedarse aquí? ¡No, y mil veces no!

Justo cuando se adelantaba para interponerse entre ellos, Fatima levantó la vista y encontró a Andy sin vacilar; sus ojos se suavizaron.

Bennett conocía esa mirada. Había crecido viéndola en los ojos de Elyse cuando miraba a su padre.

Había visto esa mirada, durante unos pocos años, antes de la guerra, entre su hermana, Jauhara, y Saiid.

Había visto esa mirada en el rostro de Sarah cuando miraba a Khalid.

.. y estas últimas semanas, la había visto en los ojos esmeralda de Tanya.

Con un suspiro interior, Bennett supo que apoyaría a Fatima si Andy era lo que ella quería.

Se armaría la gorda si ese era el caso, pero él la respaldaría.

—¿Por qué tan serio?

No la había visto salir de la cocina. Consciente de la docena o más de personas a su alrededor, se contuvo para no atraerla hacia sí y acariciar los brillantes rizos sedosos.

—Nada —respondió—. ¿Cómo van las cosas en la cocina?

Tanya sonrió radiante, con los ojos verdes brillantes de satisfacción.

—¡De maravilla! Tenemos comida suficiente para alimentar al ejército ruso.

Él se rio.

—Esperemos que no llegue a eso.

—Solo estamos esperando a que esté lista la carne. Y un plato que está preparando Miriam.

—Kubba —aportó Salima, que se acercó por detrás de ellos a tiempo para oírla—. Es puré de patatas con relleno de carne picada, luego frito.

—Está buenísimo —le aseguró Bennett a Tanya—. Ya verás. No podrás parar de comerlo.

Se quedó pensativa.

—Quizás debería ir a verla y aprender cómo lo hace.

La puerta principal se abrió justo entonces, y Bennett atrajo a Tanya a su lado y retrocedió contra la pared para que ambos tuvieran una vista despejada, mientras su hermano mayor aparecía en el umbral.

Khalid se quedó muy quieto durante un largo momento, y luego Bennett vio que la tensión se disipaba cuando su mirada encontró a su esposa y vio su evidente felicidad.

Entró y cerró la puerta tras de sí. Bennett fue hacia él con una sonrisa maliciosa.

—Bienvenido a casa, hermano.

Khalid seguía pareciendo más disgustado que nunca.