Capítulo dieciséis

Tanya estaba tumbada en el extremo de la cama de Bennett, con la barbilla apoyada en las manos, mirándolo afeitarse.

El zumbido de la afeitadora eléctrica impedía cualquier conversación, así que se conformó con disfrutar de la vista.

Llevaba una camiseta sin mangas que se ceñía a su torso esbelto y desaparecía bajo los vaqueros, que le caían bajos en las caderas, sin cinturón.

La camiseta resaltaba la musculatura de sus anchos hombros, y su piel relucía dorada contra el blanco intenso del tejido.

Dejó que su mirada ascendiera hasta su rostro, que podía ver en el espejo desde el ángulo en que estaba tumbada.

Al estudiar ese rostro apuesto, frunció el ceño. Algo le parecía extraño, pero ¿qué?

Habían pasado dos semanas desde que Khalid y Sarah habían regresado a casa, y aquí, en los confines del dormitorio, Bennett ya no usaba las muletas para moverse, pero necesitaba hacerlo despacio, con cuidado de mantener el equilibrio.

Las muletas estaban apoyadas contra la pared, listas para cuando saliera de la habitación, y Bennett se apoyaba en el lavabo para mantenerse firme mientras se afeitaba.

Lo observó con atención durante unos momentos más antes de darse cuenta.

No se estaba mirando a sí mismo, comprendió.

Se afeitaba rápidamente, pero no parecía concentrado en su rostro; más bien, miraba más allá del espejo y se afeitaba sobre todo por el tacto.

Lo observó un poco más, convencida de que estaba viendo lo que creía ver.

Vaya, ¿no era eso interesante? Tanya se dio la vuelta y quedó boca arriba, contemplando los dibujos del techo de estuco mientras reflexionaba.

¿Era negación? ¿Acaso Bennett simplemente no reconocía que las cicatrices desfigurantes estaban ahí?

Eso explicaría en gran medida su indiferencia hacia ellas.

No, eso no podía ser todo. Tenía que haber algo más. .. algo que se le estaba escapando.

—¿Por qué le frunces el ceño al techo?

Bennett había salido del baño, con una toalla colgada alrededor del cuello.

—¿Por qué nunca hablas de tus cicatrices? —preguntó ella abruptamente.

El brillo de humor se desvaneció, los ojos verdes se nublaron, y pareció replegarse en sí mismo.

—¿De qué hay que hablar?

Se dio la vuelta, fue al armario y abrió la puerta de un tirón.

Tanya se incorporó y cruzó las piernas debajo de ella. Esperó mientras él elegía una camisa y se la ponía, metiendo los extremos en los vaqueros. Cogió el cinturón y lo pasó por las presillas. Cuando quedó claro que no tenía intención de responder más, ella suspiró.

—No puedes simplemente ignorarlas, Bennett.

—¿Quién ha dicho que lo haga? —replicó con truculencia. Se dio la vuelta, abrochándose el cinturón—. Voy a hacerme la maldita cirugía, y entonces quizás todos me dejen en paz con el tema.

Desde luego, aquí pasaba algo. Se había apartado de ella para mirar por la ventana, pero tenía las manos cerradas en puños, los hombros tensos.

Tanya se levantó y cruzó la habitación para ponerse delante de él.

Le tomó el rostro entre las manos y lo obligó a mirarla, leyendo la turbación en sus ojos.

Se puso de puntillas para posar los labios sobre las crueles crestas que surcaban el lado derecho de su rostro.

Al retroceder, vio que la mirada dura había desaparecido, sustituida por una incertidumbre atormentada.

—Cuéntamelo —lo invitó.

Por un momento pensó que iba a resistirse. Entonces él suspiró y la tensión abandonó su cuerpo mientras agachaba la cabeza hasta apoyar la frente contra la de ella.

—Lo único que siempre quise hacer, desde que tengo memoria, es volar. Cada paso que di, cada decisión que tomé, fue con ese fin. Y ahora... se ha ido. Para siempre. ¡Por culpa de mi cara!

Escupió la última palabra, la soltó de golpe y descargó un puñetazo en el alféizar de la ventana.

—Si tan solo... Si hubiera sido cualquier otra cosa, habría podido soportarlo.

Pero los huesos de la cara quedaron destrozados, los médicos los reconstruyeron literalmente pieza a pieza.

Nunca resistirían las fuerzas G. No las que tendría que aguantar para ser piloto de combate. .. no para ser... astronauta.

Tanya no sabía qué decir. Por supuesto que eso era lo que pasaba; debería haberlo entendido antes.

—Bennett...

Se dio la vuelta, con los hombros caídos.

—Tantas veces he pensado, si tan solo no hubiera dado ese paso adelante... si tan solo me hubiera apartado un poco más rápido... si tan solo hubiera levantado ambos brazos... A veces creo que los si tan solo me volverán loco. Porque no hay nada que pueda hacer para cambiarlo... nada de eso.

Nunca en su vida Tanya se había sentido tan perdida. No había nada que pudiera hacer para devolverle lo que había perdido... nada que pudiera decir para hacer esa pérdida un ápice más aceptable.

—Lo siento —susurró. Era tan lamentablemente poco. Se acercó, le rodeó la cintura con los brazos y apoyó la cabeza contra su amplia espalda. Al cabo de un momento él suspiró, se dio la vuelta y la estrechó entre sus brazos.

—Cuando era pequeño, mi padre estuvo destinado en Grecia durante un tiempo.

Fue justo antes de que Khalid se marchara a la universidad, en Inglaterra.

Él —Khalid— y Natalie, los dos mayores, solían llevarnos a todos a la playa, donde jugábamos y hacíamos castillos en la arena.

Castillos de arena —dijo con una sonrisa irónica—.

Estábamos tan orgullosos. Y al día siguiente, la marea había subido y se los había llevado, así que no quedaba nada.

Solo arena lisa donde había estado nuestro castillo, como si nunca hubiera existido.

Así me siento, Tanya, cuando pienso en mi vida.

Nunca había querido otra cosa que volar, nunca había planeado nada más.

Y entonces... desapareció. Se esfumó sin más, como si nunca hubiera existido, como nuestros castillos de arena.

Sacudió la cabeza, como para ahuyentar los pensamientos. —Lo hecho, hecho está. Me haré la cirugía de las cicatrices, Tanya, y asunto zanjado.

Sus brazos la rodeaban firmes y sólidos, pero tan compenetrada con él como estaba, pudo sentir el temblor delator de sus piernas. Se apartó de su abrazo.

—Siéntate, Bennett —lo regañó, empujándolo hacia la cama—. Te estás excediendo.

Riendo, él la agarró de las muñecas y tiró de ella hasta tumbarla encima mientras se dejaba caer en la cama. Le sonrió.

—Y ahora, ¿qué vas a hacer?

—Mmmm —reflexionó ella, con el rostro de él a apenas cinco centímetros del suyo, los ojos verdes brillando con picardía.

No pudo evitarlo... soltó una risita. ¡Una risita!

No creía haber soltado una risita en toda su vida.

Bennett se echó a reír y le atrajo la cabeza hacia la suya para besarla a conciencia.

Cuando por fin la soltó, ella estaba sonrojada y sin aliento.

—¿A qué ha venido eso?

—Eres demasiado seria —le dijo—. Me gusta verte reír.

—¡No soy demasiado seria! —protestó, a medio reír.

—Sí —dijo, entrelazando los dedos en el cabello rizado de ella. Tanya se recostó contra su mano mientras él le acariciaba la mejilla con el pulgar—. Lo eres. Solo pareces realmente feliz cuando cocinas. Me encantaba verte preparar el desayuno, desde el principio. Sonreías y tarareabas todo el rato.

Tenía que estar bromeando. ¿No? Escrutó aquel rostro apuesto y anguloso tan cerca del suyo. Los ojos verdes no tenían su brillo habitual; estaban inusualmente solemnes. Él enroscó un rizo pelirrojo en su dedo y tiró de él con suavidad.

—Tuviste un comienzo difícil en la vida. Pero te has convertido en una persona maravillosa, Tanya. Eres joven, estás llena de vida, y brillas tanto que eclipsas a las estrellas. Puedes conseguir lo que quieras, Tanya. Lo que sea. Solo tienes que decidir qué quieres e ir a por ello.

¿Habría un mensaje oculto en sus palabras?

—¡Sé lo que quiero! Tú lo sabes. Y lo estoy consiguiendo.

Él asintió, con la atención aparentemente puesta en sus rizos alborotados.

—Convertirte en una fisioterapeuta de renombre mundial. Pero ¿eso es todo? ¿Es todo lo que quieres de la vida?

Con uno de sus cambios de humor repentinos, se giró de lado y la dejó caer sin ceremonias sobre la cama. Se apoyó en un brazo para mirarla con descaro.

—¡Bennett! Tengo que empezar a preparar la cena.

La boca de él se cerró sobre la suya, suave y embriagadora.

—Que la prepare Khalid —susurró contra sus labios.

Ella le empujó los hombros, que no cedían, dividida entre la risa y el deseo de sucumbir a sus embriagadoras caricias.

—Está cuidando de Sarah.

Con un suspiro que parecía salirle de lo más hondo, Bennett se apartó de ella.

—No me lo puedo creer —refunfuñó—. Mi propio hermano tiene prioridad sobre mí.

Tanya soltó una risita al ver su expresión de fastidio.

—Me parece tierno cómo lleva a Sarah por toda la casa, de habitación en habitación.

Bennett se incorporó con un brillo renovado en los ojos.

—¿Ah, sí?

Ella le lanzó una mirada severa.

—¡Ni hablar!

Él se puso de pie y le tendió la mano. Ella la aceptó y dejó que la incorporara.

—Todavía no, al menos —dijo con fingido pesar. Sin embargo, la mirada que le dirigió era calculadora, y una sonrisa pícara asomó a sus labios—. Pero lo haré.

Riéndose de él, salió disparada por la puerta y bajó las escaleras. Sonó el teléfono, y su estridente timbre se cortó en seco cuando alguien contestó.

—¿Que tú qué?