Capítulo Catorce

Al despertar temprano, Tanya se encontró sola en la cama.

A juzgar por la frialdad de las sábanas, Bennett llevaba un buen rato fuera.

No habían hecho el amor la noche anterior, pero se habían abrazado el uno al otro, hablando en voz baja hasta que ella se quedó dormida, con los brazos de Bennett apretados a su alrededor de forma reconfortante.

Se deslizó fuera de la cama, pues sabía instintivamente dónde encontrar a Bennett.

Abrió la puerta de cristal del gimnasio sin hacer ruido y lo vio tumbado en el banco haciendo elevaciones de piernas.

Él giró la cabeza hacia ella cuando entró en la habitación, y una sonrisa le iluminó el rostro mientras bajaba las piernas y las balanceaba hacia el suelo para incorporarse.

—No estoy haciendo nada que no te guste —juró, y le tendió la mano—. Lo prometo.

La calidez de su sonrisa hizo que el corazón se le contrajera dolorosamente y le diera vuelcos en el pecho. Ella se acercó a él y puso la mano en la suya.

—¿Pero por qué a las 5 de la mañana? —preguntó mientras reprimía un bostezo y le permitía atraerla para sentarse a su lado. Se recostó contra él y disfrutó de la calidez de su abrazo.

—Tengo que ponerme en pie —la voz de Bennett tenía un tono de urgencia—.

Khalid va a necesitar dedicarle toda su atención a Sarah, y no quiero ser una carga adicional para él.

Sé que has querido que vaya despacio, pero ya no podemos, Tanya.

Khalid ha estado a mi lado estos últimos meses.

Ahora necesito estar ahí para él. Y para Sarah.

—Mmmm —Tanya asintió en señal de comprensión—. Ya estás de pie, Bennett, y caminando con las barras paralelas. Quiero que estés más fuerte, más estable, antes de pasarte a las muletas, pero podrías empezar a usar el andador ahora. Así avanzarías más rápido.

—¿Un andador? —Bennett sonó indignado. Tanya lo miró y soltó una risita al ver el disgusto en su rostro.

—Por eso quería esperar y dejarte pasar directamente a las muletas —explicó—. Pero llegarás más rápido si pasas por el andador. Un par de semanas quizás.

Bostezó de nuevo y apoyó la cabeza contra su hombro. Bennett se rio entre dientes.

—Estás medio dormida. ¿Por qué no vuelves a la cama?

—No quiero —murmuró mientras se acurrucaba más cerca.

—Necesito poder subir las escaleras también —le dijo.

¡Eso la despertó! Tanya se enderezó y lo miró alarmada.

—¡Qué!

—Piensa —la instó—. Sarah va a necesitar la cama de hospital. Ni siquiera sabemos si va a poder caminar, y apuesto a que las escaleras estarán fuera de su alcance, al menos al principio. La solución obvia es que yo me mude arriba y Sarah baje a mi habitación.

Tanya reflexionó sobre esto. —Khalid querrá estar con ella. La habitación es lo suficientemente grande como para instalar otra cama.

Bennett se inclinó y le besó la nariz.

—Esa es mi chica, ahora estás pensando.

—Machista —murmuró Tanya entre dientes, y Bennett se rio en voz alta.

De verdad que no le gustaba nada la idea de Bennett en las escaleras, no tan pronto. Cierto, las barandillas eran seguras y sólidas, pero... simplemente no le gustaba.

Bennett parecía tener una habilidad inquietante para leerle la mente.

—¿Qué pasa? —preguntó mientras le deslizaba un dedo por la mejilla—. ¿Las escaleras?

Ella asintió.

—Qué te parece esto. No subiré ni bajaré las escaleras sin que tú o Khalid estén ahí, hasta que creas que estoy listo.

Tanya lo consideró.

—De todos modos, ya no pasas tanto tiempo en tu habitación —reflexionó en voz alta—. Una vez que estés abajo por la mañana, no necesitarías volver a subir hasta la noche. Si necesitas descansar, está el sofá, y hay una ducha en el baño pequeño debajo de las escaleras.

—Puedo guardar algo de ropa extra en el armario del pasillo —asintió—. Esto puede funcionar, Tanya. Tiene que funcionar. Lo que sea que podamos hacer para facilitarles las cosas a Khalid y a Sarah, eso es lo que tenemos que hacer.

—Y además —dijo con un brillo malicioso en los ojos—, si estoy arriba, en qué habitación duermo realmente no es asunto de nadie más que nuestro.

Tanya se acurrucó más cerca y se relajó contra él con un suspiro.

—Hablando de dormir...

Él apoyó la cabeza contra la de ella, y sus brazos fuertes la envolvieron en su calidez. El aliento de Bennett le agitó los rizos rebeldes, y ella suspiró de nuevo.

—Esto es tan agradable.

—Sí —su voz vibró en el pecho musculoso bajo la mejilla de ella—. Pero así no estoy tonificando nada.

Tanya bostezó. —Puedes flexionar los bíceps o algo así.

Bennett se rio en voz alta ante eso y le dio una palmadita en la cadera.

—Vamos, necesitas volver a la cama y dejarme hacer lo mío.

—Vale, cielos —refunfuñó mientras se ponía de pie.

Se oyó un leve ruido en las profundidades de la casa silenciosa, y un resplandor apareció cuando se encendió la luz del pasillo, más allá de la cocina.

—¿Bennett? —llamó su hermana en voz baja.

—Aquí —respondió Tanya, agradeciendo haberse puesto la bata sobre el pijama corto tipo babydoll que llevaba antes de ir en busca de Bennett.

Un momento después, Nadia entró por la puerta.

Incluso despeinada y con ojeras oscuras que delataban una noche sin dormir, era la mujer más hermosa que Tanya había visto jamás, con un perfil clásicamente perfecto en un rostro ovalado.

Cejas negras arqueadas sobre ojos de cervatillo y una nariz recta y delgada quedaban enmarcadas por una espesa melena de cabello negro que caía en ondas despeinadas hasta la cintura.

Tanya reprimió una punzada de envidia mientras su corazón se compadecía de la otra chica por su evidente angustia.

—¿No pudiste dormir? —preguntó.

Nadia sacudió la cabeza y su melena de ébano voló.

—No.

Sus ojos oscuros se volvieron hacia Bennett.

—¿No hay más noticias?

Tanya vio cómo los ojos de Bennett se suavizaban mientras tomaba la mano de su hermana y se la apretaba con gesto tranquilizador.

—Ninguna todavía. Khalid llamaría, Nadia, si hubiera malas noticias.

—Lo sé.

Aun así, le tembló la boca y aquellos ojos preciosos se le llenaron de lágrimas.

—Que no haya noticias es buena señal. Pero es tan difícil esperar.

Tanya le tomó la otra mano a Nadia.

—Nadia, vayamos a la cocina a preparar té mientras Bennett termina sus ejercicios.

—Sí, ve con Tanya.

Bennett le apretó suavemente la mano antes de soltársela.

—Podemos hablar mientras tomamos el té.

Tanya fue delante hacia la cocina, con Nadia pegada a ella. Mientras llenaba la tetera de agua, la otra mujer se sentó con gracia en un taburete junto a la encimera.

—Bennett está mucho mejor —confió Nadia con su encantador acento—. No vine antes porque Khalid dijo que debíamos darle tiempo, pero llevábamos mucho tiempo preocupados.

—Una vez que se propuso recuperarse, ha hecho grandes progresos —coincidió Tanya, y luego hizo una mueca—. Ahora planea caminar y subir escaleras para cuando Khalid traiga a Sarah a casa.

—¡No! Es demasiado pronto, ¿verdad?

Tanya midió el té en el filtro, accionó el interruptor para encender la máquina y asintió.

—Un poco, sobre todo para las escaleras. Pero no apostaría en su contra.

—Oh, no —coincidió Nadia, y se le marcaron los hoyuelos—. Bennett siempre ha sido terco. Incluso de niño, cuando se le metía algo en la cabeza, nadie podía hacerle cambiar de opinión.

—Es más joven que tú, ¿verdad? —Tanya se dejó caer en el taburete junto a ella, curiosa y un poco fascinada. Nadia era encantadora: se le iluminaba todo el rostro cuando hablaba y sus largos y esbeltos dedos gesticulaban con una gracia innata.

—Sí. Es el más joven de todos nosotros —su risa era ligera y melodiosa—.

Cuando yo nací, le tocaba a mi madre elegir el nombre del bebé, pero mi padre temía que yo fuera la última, por la cesárea, ¿sabes?

Así que él me puso el nombre. ¡Oh, cómo se enfadó mi madre!

Khalid estaba allí cuando se enteró. Era solo un niño entonces.

Cuenta la historia muchas veces. Padre tuvo que prometerle otro bebé para que le tocara elegir el nombre a ella. Y Bennett llegó diez meses después.

¡Imposible no encariñarse con esta familia! Tanya sintió una punzada de envidia nostálgica por su cercanía, por el evidente amor que se profesaban a pesar de la distancia en kilómetros y en años.

Con un último resoplido de vapor, la cafetera anunció que había terminado. Nadia se levantó y la detuvo con una sonrisa.

—Yo lo sirvo. Tú siéntate.

Aunque no habían hablado de Sarah, su ansiedad se notaba en los movimientos rápidos y nerviosos con los que sirvió el té y colocó el azúcar y las cucharas en la encimera.

—¿Conoces bien a Sarah? —preguntó Tanya con curiosidad.

—Solo un poco —la hermosa boca pareció decaer con desconsuelo—. Nos hemos visto tres veces. Una en la boda, por supuesto, y dos antes. Pero me cayó muy bien. Y he visto el cambio en Khalid. ¿Cómo no iba a querer a Sarah si mi hermano es tan feliz, tan completo ahora que la tiene?

La sombra pareció disiparse de su rostro, y en sus ojos marrones brilló un destello de humor mientras rodeaba la encimera para sentarse de nuevo junto a Tanya.

—Cuando me conoció, no sabía que yo era la hermana de Khalid.

Vine de Berkeley sin avisarle, ¿sabes? Quería ver a esa mujer de la que tanto me había hablado.

Así que vine. Él me llevó a El Café para que conociera a Sarah, pero no se le ocurrió decírselo a ella.

Cuando nos vio juntos, salió corriendo del restaurante.

Entonces supe que amaba a mi hermano tanto como él a ella.

Sus hermosos ojos brillaron indignados.

—También vine cuando esa mujer... esa Magda, intentó hacer creer a todos que Khalid se casaría con ella.

—Sí, Sarah me lo contó —Tanya hizo una mueca de disgusto—. Es difícil creer que pensara que podría salirse con la suya.

—Con un hombre de menos principios, podría haber funcionado —dijo Nadia con seriedad—. El honor es muy importante en Taqara. Pero Khalid amaba tanto a Sarah que juró que no se casaría con nadie más. Me dijo que habría desmentido las pretensiones de Magda ante el mismísimo rey, de ser necesario.

—¿Ya está listo el té? —exigió Bennett, entrando en su silla de ruedas. Tanya vio que estaba empapado en sudor del esfuerzo.

—Justo ahora —le dijo, y se levantó para traerle una taza.

—Le estaba hablando de Magda —dijo Nadia.

Los ojos de Bennett brillaron peligrosamente.

—¡Esa! Me gustaría pillarla durante cinco segundos. Y a Najiib también.

—¿Najiib? —Era evidente que Nadia no había oído esa historia. Bennett la puso al día con unas pocas frases concisas. Cuando terminó, ella echaba chispas de indignación.

—¡Cómo se atreve! ¡Los dos son unos sinvergüenzas! ¡Me alegro de que Khalid los denunciara! ¡Se merecen que todo el mundo conozca su deshonra!

Parecía tan furiosa que Tanya no tenía ninguna duda de que, si Magda todavía hubiera estado en Santa Bárbara, Nadia habría ido a buscarla con la firme intención de cantarle las cuarenta.

—Bueno, los dos se han ido ya —dijo en tono conciliador—. Y ninguno logró lo que quería.

Ya que estaba de pie, rellenó la taza de Nadia y señaló hacia los fogones.

—Ya que estamos todos despiertos, ¿os apetece que prepare el desayuno?

—No querrás perderte una de las comidas de Tanya —le dijo Bennett a su hermana. De repente frunció el ceño—. ¿Y la universidad? ¿Cuánto tiempo puedes quedarte?

Nadia torció el gesto con aire dubitativo, claramente disgustada.

—Tenemos los exámenes finales la semana que viene. Seguro que puedo hacerlos en otra fecha.

—No —respondió Bennett al instante, negando con la cabeza—. No puedes perderte los exámenes finales. Le diré al piloto que te lleve de vuelta el domingo por la noche.

Nadia frunció el ceño, contrariada.

—Puedo llamar a mis profesores. Lo entenderán.

Cuando Bennett fue a hablar, ella se le adelantó.

—¡No eres mi padre, Bennett! Ni mi hermano mayor. Haré lo que me dé la gana.

Tanya pensó que era momento de intervenir. Los ánimos se estaban caldeando; todos tenían los nervios a flor de piel.

—Hay tiempo —dijo en tono conciliador—. No empeoremos las cosas con discusiones innecesarias.

Ambos asintieron, pero la tensión siguió flotando en el ambiente durante toda la mañana. El teléfono sonó varias veces, al parecer familiares o amigos de los Al Mansour, ya que Nadia y Bennett pasaron largos ratos hablando en árabe con quienes llamaban. Khalid no llamó hasta media tarde.

—Está bien —dijo en respuesta a la ansiosa pregunta de Tanya. Su voz sonaba ronca por el cansancio—. Le duele, claro, y perdió mucha sangre, pero se pondrá bien. La tendrán ingresada una semana más o menos, y luego podré traerla a casa.

—No te preocupes por lo de aquí —le dijo ella—. Vamos a subir a Bennett al dormitorio de invitados antes de que volváis, y Sarah puede quedarse en la habitación de abajo con la cama articulada. Los dos estaremos aquí para ayudarla en todo lo que necesite mientras estés dando clases.

Que Khalid no protestara ni cuestionara si Bennett podría con las escaleras era prueba de lo preocupado que estaba.

—Kwayyis. Quiero decir, bien. Perdona, Tanya, estoy agotado. Diles a todos que no se preocupen, Sarah ya está fuera de peligro. Y el bebé también.

—Se lo diré —le aseguró. Al volverse, vio a Bennett salir de su dormitorio en la silla de ruedas—. ¿Quieres hablar con tu hermano?

—Por supuesto.

Le pasó el teléfono a Bennett y se echó a reír.

Él enarcó una ceja, interrogante, pero Tanya negó con la cabeza.

Imposible explicarle que se había acostumbrado tanto a oír a los dos hombres llamarse «hermano» el uno al otro.

.. al parecer era costumbre árabe... que sin darse cuenta había adoptado su forma de pensar, preguntándole a Khalid si quería hablar con su hermano.

El inglés de ambos también solía sonar bastante formal; nunca había sabido si era porque se habían criado en círculos diplomáticos, o porque su lengua materna era el árabe, que por lo que ella alcanzaba a entender era tan formal como florido.

La preocupación volvió a asaltarla cuando Bennett terminó de hablar y colgó.

—Khalid ha dicho que podrían volver a casa en una semana. ¡Bennett, es imposible que puedas subir y bajar escaleras en una semana!

—Tanya —Bennett suspiró y le tomó la mano, meciéndola suavemente—.

Una semana o un día, cuando Sarah vuelva tengo que haber dejado esa habitación.

Si tengo que subir las escaleras a gatas, lo haré.

Khalid estuvo a mi lado cuando lo necesité.

Si no hubiera sido un idiota testarudo, compadeciéndome de mí mismo durante tanto tiempo, a estas alturas ya caminaría y podría con las escaleras.

Ahora mi hermano me necesita bien, Tanya, y voy a estar aquí para él.

Y ahora iba a ser tan testarudo como antes, pensó Tanya, exasperada. ¡Hay que ver con estos hombres Al Mansour!