Capítulo Once

Arriba, Sarah rebosaba de curiosidad.

—¡Venga, cuéntame! —dijo, dejándose caer sobre la amplia cama que compartía con Khalid. Sus ojos violetas brillaban de curiosidad. Tanya notó que se le encendían las mejillas.

—Bueno...

—Vamos —la instó Sarah—. ¡No te estás poniendo colorada hasta las orejas porque hayáis jugado al Monopoly esta semana! Tú y Bennett erais como el perro y el gato antes de que nos fuéramos. ¿Qué pasó?

—Combustión espontánea —admitió Tanya—. Simplemente... pasó.

—¿Y es algo serio? —quiso saber su amiga.

Ojalá lo supiera. Apartando una pila de ropa de colores vivos, se dejó caer en la cama junto a Sarah.

—Esto nunca podrá ser serio. Bennett va a volver a Taqara, ¿recuerdas? No hay ni la más mínima posibilidad de que se quede aquí, como Khalid. Ni por mí, ni por nadie.

—Mmm —Sarah le lanzó una mirada de reojo—. ¿De cuánta combustión estamos hablando?

Los recuerdos la inundaron; un cosquilleo de excitación se apoderó de su cuerpo al pensar en las caricias de Bennett, en cómo la había poseído, en cómo sus manos estrechas y hábiles la habían excitado con destreza.

No hacía falta tener experiencia para saber que lo que habían compartido distaba mucho de ser algo casual.

—Por las nubes —admitió—. Pero antes de esa noche.

.. Sarah, me habló. Habló de verdad, sobre su hogar, su país, el desierto.

La explosión. Si lo hubieras oído, el anhelo en su voz.

Ama Taqara. El desierto forma parte de él, lo lleva en la sangre.

Bennett pertenece allí. Nunca podría ser feliz en ningún otro lugar.

—Podrías ir tú allí.

Tanya se quedó mirando a Sarah con la mente en blanco. ¿Irse a vivir a un país árabe?

—Estás de broma.

—No, qué va —Sarah se incorporó, ahueció los cojines contra el cabecero y se recostó en ellos—. Todavía no he estado allí, por supuesto, pero he hablado muchas veces con Nadia y Fatima, y me han contado mucho sobre cómo es vivir allí siendo mujer. No es en absoluto lo que la gente de aquí piensa.

—¡Sí, pero ellas son árabes! —protestó Tanya—. Claro que lo ven de otra manera.

Sarah negó enérgicamente con la cabeza, y su melena rubia voló.

—No, te equivocas. Recuerda que no tuvieron una educación tradicional.

Jauhara ha pasado muchos años allí, por supuesto, pero nació en París y estudió allí y en Alemania.

Y Nadia en realidad nunca ha vivido mucho en Taqara, solo con la familia durante las vacaciones.

Estudia en U.C. Berkeley y solo va a casa en verano.

¡Taqara! Ni hablar. De ninguna manera. Ni de broma. Tanya se levantó e intentó cambiar de tema.

—Oye, vamos a guardar esta ropa.

Sarah se levantó de la cama de un salto, la rodeó y tocó el hombro de Tanya.

—¿Lo quieres?

Tanya apartó la mirada y se mordió el labio inferior. Bennett...

—Podría —admitió—. Pero no me lo voy a permitir. Él se va y yo me quedo, y punto.

Le pareció oír a Sarah murmurar «Ya veremos» entre dientes, pero su amiga se había dado la vuelta para coger un camisón transparente.

—¿Qué te parece esto? —le preguntó Sarah, con un destello travieso en los ojos.

De un azul oscuro en algún material translúcido y brillante, el pronunciado escote en V estaba bordeado con suaves plumas de un tono a juego. Era corto, llegaba aproximadamente a medio muslo, y la tela caía en pliegues vaporosos.

—Desde luego que es atrevido —decidió Tanya, admirando el efecto potencial que tendría en los hombres. Aunque eclipsaría la piel de porcelana de Sarah y su cabello rubio pajizo—. ¿Pero no crees que el color es demasiado fuerte para ti?

—Mmm —asintió Sarah, y se le marcaron los hoyuelos—. Por eso lo compré para ti.

—¿Para mí? Pero no sabías que nosotros estábamos... —Tanya se detuvo en seco. Qué tontería ponerse tan tímida al hablar de lo que había pasado entre ella y Bennett.

Sarah se limitó a sonreír. —No seas boba. Tú y Bennett habéis estado echando chispas desde el día en que llegó. Ha sido divertido veros, y pensé que esto ayudaría a que las cosas avanzaran.

—Bueno, si las cosas no hubieran avanzado por sí solas, esto lo habría conseguido —Tanya no pudo evitar reírse mientras se miraba en el espejo con el camisón en alto.

—Seguro que todavía le encuentras algún uso —dijo Sarah con una risita.

Tanya también se rio y luego atrajo hacia sí una de las bolsas apiladas en la cama. Miró dentro, fisgoneando sin vergüenza. Sacó el contenido de la bolsa, se dejó caer en la cama y se rindió a un ataque de risitas.

—¿Una boa de plumas? ¡Me encanta!

Sarah le quitó la larga tira de plumas y se la echó sobre los hombros, posando con dramatismo.

—¿A que es genial? Hay otra por aquí en algún sitio, te compré una también.

Tanya buscó rápidamente y la encontró. —Entonces, ¿cuál es la tuya, la roja o la negra?

—La negra, por supuesto —Sarah arrugó la nariz—. El rojo me queda chillón. Parecería una fulana.

Tanya le sonrió. —¿No es esa la idea?

El estridente timbrazo del teléfono interrumpió la diversión justo cuando Tanya se ponía la bata larga a juego con el camisón, mientras Sarah se desataba un corsé de satén azul que se había comprado. Sarah fingió un puchero mirando el teléfono de la mesita de noche.

—Que lo coja Khalid —decidió—. Seguro que es para él.

Aparentemente no lo era, porque unos minutos después, Khalid llamó desde las escaleras.

—¿Sarah?

Sarah fue hasta la puerta y asomó la cabeza.

—¡Sí!

—¿Podéis bajar tú y Tanya?

—Vale —respondió—. Danos un par de minutos.

—¿Y ahora qué? —se preguntó Tanya en voz alta mientras se apresuraban a cambiarse.

—No serán más problemas con la Embajada —concluyó Sarah, echando un vistazo al reloj—. Es demasiado tarde, ni siquiera el Consulado de Los Ángeles estaría abierto a estas horas.

Khalid tenía el semblante serio cuando bajaron las escaleras. Tanya lanzó una mirada interrogante a Bennett, que se encogió de hombros, indicando que no sabía nada.

—Era Lisa —dijo Khalid con expresión preocupada.

—¿Lisa? —Tanya intercambió una mirada con Sarah—. ¿No ha preguntado por nosotras?

—Tuve la impresión de que estaba bastante aliviada de que hubiera contestado yo. No quiso que os pusiera.

A Tanya se le revolvió el estómago de aprensión. Aquello no era nada propio de Lisa. Desde sus días como compañeras de habitación en la universidad, no había habido nada que no pudieran compartir.

—¿Qué pasa? —preguntó, preparándose para lo peor.

—No estoy seguro. Para empezar, ella y Jesse se casaron el fin de semana pasado.

—¡¿Qué?! —La invadió el alivio mientras Sarah la abrazaba con entusiasmo.

—¡Genial!

—¡Síííí! —Chocó los cinco con Sarah—. ¡Lo ha hecho! Sarah, tendremos que organizar una recepción para ellos.

—Por supuesto. —Sarah ya estaba calculando fechas... tenía esa mirada de concentración.

—Antes de que llaméis al catering, os sugiero que escuchéis el resto —dijo Khalid con tono seco—. Un tal Richard salió de la cárcel el lunes pasado.

Se hizo un silencio conmocionado. La felicidad abandonó a Tanya de golpe y se quedó clavada en el sitio, con la mirada fija en Khalid.

—No me lo creo. —Las rodillas empezaron a temblarle, amenazando con fallarle—. Es imposible.

—Khalid, ¿estás seguro de que eso es lo que dijo? —Sarah también estaba pálida y se adelantó para ponerle una mano en el brazo a su marido—. Quizá lo entendiste mal. ¿A lo mejor va a tener una audiencia de libertad condicional?

—No. —Fue tajante—. Me pidió que os dijera que no la llamarais, que ella se está ocupando del asunto.

Por lo visto, ella y Jesse se tomaron una luna de miel improvisada y acababan de volver cuando recibió la llamada de su abogado.

Quería que supierais lo que estaba pasando, pero dijo que necesitaba un tiempo para ella misma ahora, y que se pondría en contacto más tarde.

—Tanya. —Bennett le tendió la mano con el rostro lleno de preocupación, pero las piernas temblorosas no la llevaron hasta el sofá. Se dejó caer al suelo y se abrazó las rodillas.

—No puede estar fuera —insistió, mirando de Khalid a Sarah. El estómago se le revolvió con violencia y sintió náuseas—. No lo habrían soltado.

El pánico amenazó con apoderarse de ella cuando recordó las pesadillas de Lisa, su terror mientras yacía indefensa en la cama del hospital, incapaz de huir, de esconderse, si Richard iba a por ella. También había temido por Tanya, que vivía allí con ella.

—Richard mató a toda la familia de Lisa —explicaba Sarah con la voz tensa por la ira contenida—.

Acababa de terminar la secundaria, había salido con sus compañeros de clase.

El padre de Lisa había despedido a ese hombre por borracho, y fue a la casa ciego de rabia.

Los asesinó a todos... a su madre, a su padre, a su hermano y a su hermana.

Lisa llegó a casa justo después. La policía ya estaba allí, pero no se dieron cuenta de quién era.

.. no la pararon a tiempo para evitar que los viera.

Tanya se aferró obstinadamente a lo que sabía.

—No lo habrían dejado salir —repitió—. Solo han pasado diez años. Es imposible.

—¿Y si se ha escapado? —preguntó Sarah a Khalid, frunciendo el ceño.

Khalid negó con la cabeza y se levantó para cruzar la habitación. Tanya se limitó a parpadear cuando él le tendió la mano, y murmurando una imprecación, la levantó sin esfuerzo y la dejó en el sofá. Los brazos de Bennett la rodearon y ella se volvió hacia él, buscando la seguridad de su abrazo.

—Mató a su familia. —A ciegas, buscó agarrarse a su camisa, con los dedos aferrados a la tela—. Se quedó completamente sola, sin nadie.

La mirada de Bennett se cruzó con la de Khalid. De pronto todo cobró sentido.

—Me pidió que os dijera —Khalid se acomodó de nuevo en su silla, rodeó a Sarah con el brazo y la atrajo a su regazo antes de continuar— que Bruce, su abogado, asegura que Richard no representa ningún peligro para ella, y que no os preocupéis.

Sarah resopló.

—¿Lisa sonaba como si ella se lo creyera?

—No, habibti —dijo Khalid con mucha suavidad—. No lo parecía.

Tanya se estremeció y Bennett la estrechó entre sus brazos.