Capítulo Diez

La puerta principal se abrió y Bennett levantó la mirada al ver entrar a su hermano.

—¡Eh, hermano! —dijo alegremente—. Así que por fin habéis vuelto a casa, ¿eh?

Khalid se detuvo en seco en el umbral, observando la figura esbelta de su hermano reclinada cómodamente en el sofá del salón.

—Dios mío, ha domado a la bestia —dijo Khalid con suavidad—. Tanya, si no estuviera casado y mi mujer no estuviera justo detrás de mí, te besaría.

Bennett entrecerró los ojos mirando a su hermano.

—Por encima de mi cadáver.

Una ceja oscura se arqueó con aire pensativo y un destello de comprensión apareció en el rostro de Khalid. Tanya sintió que se ruborizaba furiosamente. Sarah apartó a su marido de un empujón, miró fijamente a Bennett y luego a Tanya, y pareció entender la situación al instante.

—Ya era hora —anunció, y agarró a Tanya del brazo para tirar de ella hacia la puerta principal.

—Vamos, ayúdame a subir las cosas del coche. Espera a ver lo que he comprado, Tanya. Te vas a morir, ya lo verás.

Las dos mujeres desaparecieron y Bennett se rio.

—¿Queda algo de Washington en pie?

Khalid soltó su risa profunda.

—No mucho. Creo que Noura, Salima y las demás le han estado dando clases de compras. Es casi tan incansable como ellas.

La puerta principal se abrió de nuevo y Tanya y Sarah entraron cargadas de bolsas, hablando a toda velocidad.

Tanya subió las escaleras; Sarah se detuvo solo lo justo para cerrar la puerta de una patada antes de seguirla.

Khalid cruzó el salón y se dejó caer en su sillón reclinable de cuero. Bennett pensó que parecía cansado.

—¿Te dieron problemas en la embajada?

—Más que un poco —confesó Khalid—. Gracias, axxuya, hermano mío. La influencia de la Fuerza Aérea inclinó la balanza. Samir se quedará.

Apretó los labios con ira. —Maldita Magda, siempre intentando causar problemas.

Bennett se tensó. —¿Magda? ¿La hermana de Najiib?

—Por supuesto. —Khalid lo estudió con el ceño fruncido, los ojos oscuros llenos de extrañeza, pero poco a poco su expresión perpleja se aclaró—. ¿No lo sabes?

Bennett estaba igual de perplejo.

—¿Saber el qué?

Desde arriba llegaron chillidos de risa. Khalid alzó la vista con gesto de dolor, pero las comisuras de los labios le temblaron.

—Creo que Sarah ha ido a Victoria's Secret. Hablando de secretos...

Sarah bajó las escaleras corriendo, sonrojada de tanto reír.

—Tanya me ha dicho que tiene té helado preparado —les dijo—. ¿Queréis un poco?

Ante sus asentimientos, se fue a la cocina y volvió unos minutos después con una bandeja en la que equilibraba cuidadosamente cuatro vasos llenos hasta el borde.

Dejó la bandeja en la mesa de centro, le entregó un vaso a Bennett y fue a sentarse en el brazo del sillón de su marido, donde se inclinó para frotar la mejilla contra la de él con cariño.

Él cogió un vaso de la bandeja y bebió sin ninguna elegancia.

—Se lo hicieron pasar fatal en la embajada —le dijo a Bennett—. Nunca lo había visto tan aliviado de salir de allí. Te debemos una por tu ayuda.

Se levantó y se dirigió hacia las escaleras con una mueca. —Dejo que te lo cuente él. No puedo oír el nombre de esa mujer sin echar espuma por la boca.

Era un comentario extrañamente acerbo en boca de la dulce Sarah, y Bennett miró a su hermano con curiosidad.

Khalid observó a Sarah subir las escaleras mientras equilibraba con cuidado los vasos que llevaba.

Esperó hasta que desapareció de su vista antes de volverse hacia Bennett.

Bennett esperó, intrigado, mientras su hermano parecía no saber por dónde empezar.

Finalmente, Khalid se recostó y sacudió la cabeza.

—Cuando te heriste, Sarah estaba en Nueva York.

Mucho antes ya había decidido casarme con ella y solo esperaba el momento adecuado para pedírselo.

En el hospital todo era un caos: tú seguías inconsciente, Elyse loca de ansiedad, el teléfono sonando sin parar.

Pero una tarde pude escaparme a Olayya, el centro comercial, donde compré una dote nupcial de oro.

No quería tenerla conmigo en el hospital, así que organicé que la enviaran por mensajero especial a Estados Unidos, a Magda.

Le di una llave de esta casa para que pudiera traerla y dejarla aquí, de modo que cuando regresara la tuviera lista para cuando le pidiera a Sarah que se casara conmigo.

Apretó los labios con ira, los ojos centelleando peligrosamente.

—Magda le dijo a Sarah... a todos... que estábamos comprometidos.

Que yo no volvería de Taqara, que ella se reuniría conmigo allí y nos casaríamos.

Se las arregló con Najiib en Al Qalat para interceptar las llamadas de Estados Unidos y que no descubrieran su plan.

Cuando llegó la dote que había enviado.. .

Khalid se interrumpió y dejó el vaso en la mesa que tenía al lado. Tras haber visto la agitación de Sarah, Bennett creyó poder adivinarlo.

—¿Les dijo que se la habías enviado a ella?

Khalid asintió. —Noura había conseguido contactar con Michael en Riad, pero cuando le preguntaron por mis planes, él pensó que se referían a lo que estaba organizando con la Cátedra de Literatura Árabe aquí en la universidad. Así que les dijo que todo se estaba arreglando.

Bennett asintió, comprendiendo. —Y ellos pensaron que eso significaba que estaban organizando tu boda... con Magda.

—Sí. Pero Sarah no le creyó a Magda. Todos los demás sí, pero mi Sarah no.

No hasta el último momento. Sarah vino aquí, a mi casa, y vio a Magda llegar en mi coche y entrar con su propia llave, cargada de comestibles.

Miriam dijo que había estado viviendo aquí, supuestamente con mi conocimiento y consentimiento.

Tenía la dote, en un paquete de Taqara dirigido a ella con mi letra, un anillo de compromiso, las llaves de mi casa, mi coche. ¿Por qué no iban a creerle?

A Bennett le costaba respirar por la furia creciente que lo invadía. Apretó los puños.

—¿Cómo se atrevió? —exigió—. ¿Cómo se atrevió a hacer algo así?

—Desde luego fue audaz —dijo Khalid con sequedad—.

Y podría haber funcionado. Podría haber pasado semanas más en Taqara mientras ella paseaba su compromiso por todo el campus, viviendo en mi casa, conduciendo mi coche.

Más tarde supe también que Najiib había recibido instrucciones de retenerme en Al Qalat todo el tiempo que fuera necesario.

Para cuando regresara, el honor casi me habría obligado a casarme con ella.

—¡Y un cuerno! —Bennett casi escupió las palabras—. ¡Una como esa merece que la despellejen!

—Sí —asintió Khalid. Su expresión se suavizó, y también su voz—.

Pero no contó con la verdadera amistad entre Sarah y las demás.

Tenían que creer a Magda, dadas las pruebas que tenían delante, pero por Sarah siguieron buscando la verdad.

Al final pensaron en llamar a Nadia, que está en Berkeley, y ella me llamó a mí.

Bennett recordó la repentina partida de Khalid con Elyse y entrecerró los ojos. Pensándolo bien, se dio cuenta de que la visita de Najiib al hospital al día siguiente había sido calculada expresamente para ponerlo en contra de Sarah desde el principio. Le contó esa historia a Khalid.

—¿Y llegaste creyendo que Sarah era una cazafortunas? —Khalid se echó a reír—. ¿Dónde queda tu fe en mí, hermano?

—No fue solo lo que dijo Najiib —admitió Bennett.

Era hora de sacarlo a la luz—. Fue algo que escuché después, cuando padre llegó al hospital.

Elyse no sabía que estaba despierto; en realidad no lo estaba.

.. iba y venía por efecto de los medicamentos.

Los oí hablar de ti, de que planeabas renunciar a tu ciudadanía de Taqara para quedarte en Estados Unidos con ella.

Elyse había estado llorando, angustiada. No le pareció que Khalid necesitara saber eso.

Khalid, sin embargo, asentía.

—Sí, eso había planeado. Pero Sarah no quiso ni oír hablar de ello.

Sabía tan bien como yo que me resultaría difícil, quizás imposible, volver a Taqara, aunque fuera solo para visitar a mi familia.

Confió en mí, Bennett, a pesar de todo lo que se dice aquí sobre padres que secuestran a sus hijos y se los llevan a Oriente Medio para no volver jamás.

Khalid soltó una carcajada repentina y las líneas severas de su rostro se relajaron con humor genuino.

—¡Al menos ella no cree que me casé con ella por la tarjeta de residencia!

Bennett no pudo contener las palabras que le vinieron a los labios.

—¿Por qué te casaste con ella?

Su hermano guardó silencio un largo momento. Cuando por fin respondió, sus palabras, aunque serenas, vibraban con intensidad.

—Me casé con ella porque no podía vivir sin ella.

La mirada firme de Khalid contenía un mundo de comprensión.

—Nunca fuimos parecidos, tú y yo. Yo nunca sentí tu amor por Taqara, ni tu apego a ella.

Y mientras tú no podías hablar de otra cosa que de volar desde la primera vez que te subimos a un avión, para mí lo importante era la belleza de nuestro idioma, la cadencia de las palabras en nuestra poesía, las historias.

Nunca me importó tanto dónde vivía. Siempre supe que algún día encontraría a la mujer de mi vida, y que no importaría si vivíamos en Taqara, en Estados Unidos o en cualquier otro lugar, mientras estuviéramos juntos.

Bennett asintió lentamente. Le dolía pensar que su hermano nunca volvería a vivir en casa; pero era cierto que Khalid nunca había sentido su lealtad apasionada hacia ningún lugar en particular.

Durante la infancia, Khalid se había adaptado con facilidad a cada traslado que exigían los deberes de su padre, siempre contento estuvieran donde estuvieran.

En cambio, Bennett recordaba vívidamente su propia impaciencia por regresar a Taqara, la emoción que sentía cuando volvían de una estancia prolongada en otro lugar.

Cuando Bennett pensaba en «hogar», veía la magnífica casa al borde del desierto, con sus frescos patios y fuentes, el suelo de mármol cubierto de alfombras persas de ricos colores, cuadros de valor incalculable en las paredes. Cuando la familia estaba allí, la casa resonaba con risas y música.

Con el tiempo, a medida que sus hermanos habían ido dejando el hogar para hacer su propia vida, y sus padres seguían viajando por el mundo según dictaban los deberes de su padre, la casa se había vuelto demasiado silenciosa para él, casi sepulcral, con los sirvientes deslizándose de habitación en habitación como fantasmas silenciosos.

Había empezado a pasar cada vez más tiempo en la base aérea y menos en casa.

Solo en el último año, más o menos, había empezado a acariciar la idea de casarse y volver a llenar la casa de niños.

Pero no conocía a ninguna mujer casadera y no había hecho nada por buscar esposa. Entonces llegó el accidente... y Tanya.

Al alzar la vista, encontró a Khalid observándolo por encima del borde del vaso, con una ceja enarcada en gesto inquisitivo.

—Entonces, ¿qué pasa entre Tanya y tú?

Bennett enarcó una ceja, imitando a su hermano.

—Justo lo que te imaginas.

Khalid suspiró y dejó el vaso sobre la mesa que tenía al lado. Se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas.

—Aunque entiendo que técnicamente no es asunto mío, me dolería ver a Tanya sufrir. Es vulnerable, te des cuenta o no.

—Claro que me doy cuenta —replicó Bennett, picado—. No es que me propusiera seducirla. Ese nunca ha sido mi estilo, hermano. Lo que pasó, simplemente... pasó. No creo que ninguno de los dos lo viera venir.

Khalid asintió.

—Eso pensé. Sabes que nunca interferiría, pero fui yo quien contrató a Tanya y me siento responsable de ella.

Bennett resopló y negó con la cabeza mirando a su hermano mayor.

—Te sientes responsable de todo el mundo.

Khalid se encogió de hombros con un suspiro.

—Supongo que sí. Imagino que no te habrá contado nada de su pasado, ¿verdad?

Un destello de ira lo atravesó.

—¿Te refieres a la madre del año que la abandonó en un cubo de basura? Sí, me lo contó.

La mirada entrecerrada de Khalid reflejaba especulación.

—Sarah me dijo que conocía a Tanya desde hacía dos años cuando le contó esa historia.

Bennett se removió en el sofá, reacio a expresar ni siquiera a su hermano la intensidad del vínculo entre Tanya y él. Que cada uno colmaba una necesidad del otro.

—Maldita sea —dijo sin poder contenerse—. No quiero hacerle daño. Pero ¿qué se supone que debo hacer, quedarme aquí como tú?

—No, eso no funcionaría —convino Khalid.

—La has oído hablar de sus planes —le recordó Bennett a su hermano—. Quiere que la respeten en su campo, viajar. Su carrera lo es todo para ella. La ha convertido en lo único que quiere en la vida, como yo hice con volar. No puedo pedirle que renuncie a eso.

—Entonces ofrécele algo a cambio —fue la serena respuesta de Khalid.

—¿Como qué? —exigió Bennett, irritado por la calma de su hermano.

—Ya lo descubrirás —Khalid se puso de pie y se desperezó. Aquella mirada de águila se posó en el rostro de Bennett—. Mientras tanto, ¿has pensado en usar protección?

Bennett levantó la cabeza con los ojos centelleantes.

—Por supuesto. Ella tomaba la píldora, aunque nunca había... —Se interrumpió al ver el brillo divertido en los ojos oscuros de su hermano—. Maldición. No has oído eso, ¿de acuerdo?

—No sé nada. —Pero Khalid se aguantaba la risa—. Me alegra que seas responsable.