Capítulo Nueve

Un recuerdo difuso la había estado rondando todo el rato que habían pasado en los establos; luego, cuando él mencionó al entrenador jefe, el recuerdo volvió con toda claridad.

Había sido antes de que llegara Bennett; ella ya se había instalado en la casa y una tarde estaba repasando los expedientes de él con Khalid y Sarah.

El padre de Khalid, Rashid, llamó, y después Khalid les explicó que el entrenador jefe de la familia, Mahmoud, que llevaba al frente de los establos desde antes de que Khalid naciera, había manifestado su deseo de jubilarse el año anterior.

Antes del accidente de Bennett, Khalid y él habían estado buscando juntos un nuevo entrenador.

A Khalid le preocupaba no tener ni los contactos ni el conocimiento profundo del mundo de la cría y el entrenamiento de caballos para tomar una decisión por su cuenta, y le había prometido a Rashid que volvería a sacar el tema con Bennett en cuanto pudiera.

Tanya no sabía si Khalid lo había hecho.

Lo que sí se le ocurrió, y la idea la golpeó de lleno, fue que el propio Bennett sería la elección lógica para sustituir a Mahmoud.

Era evidente que en algún momento había estado muy involucrado en la gestión del establo, y su orgullo y su amor por los caballos saltaban a la vista.

¿Habría pensado Bennett en esa posibilidad y la habría descartado?

¿O acaso no se daba cuenta de que la solución perfecta estaba justo delante de sus narices, esperando a que la descubriera?

Estaba convencida de que era esto último.

No diría nada todavía, decidió. Sería mejor que Bennett lo descubriera por sí mismo.

Eso no significaba, pensó mientras cortaba zanahorias con destreza, que no pudiera darle un empujoncito en la dirección correcta.

Menos mal que le gustaban los caballos, porque preveía muchas visitas a los establos en un futuro próximo.

Como se había criado loca por los caballos, no tendría que fingir interés para llevar a Bennett a los establos siempre que pudiera.

Cuando sonó el teléfono no dudó en contestar, pues sabía que Bennett todavía estaba en la ducha.

—Tanya —era Khalid, con su voz profunda teñida de una contención inusual—. ¿Está Bennett disponible?

—No, está en la ducha —respondió, preguntándose qué pasaba—. ¿Quieres que espere y vaya a buscarlo? Puede que tarde unos minutos.

—No, no es nada importante —un suspiro hondo llegó a través del teléfono—. ¿Cómo está, Tanya?

Muy bien, la verdad, pensó con una sonrisa de satisfacción al recordar.

—Mmm. Estupendamente. Está mejorando mucho.

Logró que su voz sonara natural.

—Bien. Escucha, aquí está Sarah, quiere hablar contigo.

Y así, sin más, desapareció.

—¡Tanya! —la voz de Sarah era alegre, y el nudo que había empezado a formarse en el estómago de Tanya se deshizo.

—¿Va todo bien? —no pudo evitar que le saliera un tono ansioso.

—Oh, sí —le aseguró Sarah—. Hay algún problema en la Embajada y Khalid ha estado de un humor de perros. Creo que quería hablar con Bennett más bien para no perder la cabeza, no porque sintiera la necesidad de controlarlo.

Tanya apartó el teléfono un momento y se quedó mirándolo. Era difícil imaginarse al imperturbable Khalid de mal humor. Vale, de acuerdo...

—Escucha, Tanya —continuó Sarah, ajena a que había dejado a su amiga completamente atónita—. Vamos a quedarnos unos días más de lo previsto. Hay que resolver el asunto de la Embajada. Y me lo estoy pasando en grande de compras.

Eso no le sorprendió, y Tanya se echó a reír.

—¿Has encontrado algo interesante?

La voz de Sarah destilaba un placer travieso.

—Ya lo verás cuando llegue a casa. Espera y verás... También te he pillado un par de cositas.

Bajó la voz con aire teatral.

—Khalid acaba de pasar a la habitación de al lado. Tenemos una suite, claro. Oye, ¿Bennett ya se ha enterado de lo de St. Mary's?

—No.

Tanya sofocó una risita y echó un vistazo a la puerta de Bennett, que seguía cerrada mientras él se duchaba.

Por supuesto que le había contado a Sarah aquella conversación del primer día.

Se habían partido de risa, ya que Sarah era la directora de la guardería y tenía un máster en desarrollo infantil.

—¿Por qué?

—El periódico va a publicar un reportaje grande sobre eso este domingo. Seguramente saldrá en la sección local, pero como es un artículo importante, puede que lo pongan en portada. Tendrás que hacer de pantalla para que Bennett no lo vea.

Vale, eso podía hacerlo.

—¿Le dieron bombo a lo de la celebridad local?

—Oh, cielos, sí —el tono de Sarah no tenía ni pizca de amargura, solo aceptación divertida—.

La periodista que me entrevistó estaba impresionadísima y me hizo un millón de preguntas sobre mamá.

No paraba de presionarme para que le diera una «exclusiva» sobre por qué me esfumé y reaparecí aquí, para no volver a actuar nunca más.

—¿Le echaste toda la culpa a Khalid?

—¡Pues claro que sí! —Sarah se rio—. Mi estricto marido musulmán, ¿sabes?

Se lo tragó todo. Está claro que no se ha documentado, porque si no, no se lo habría creído.

Y tampoco se había enterado de que bailo danza del vientre en El Café.

Si publica algo de la basura que le solté, va a quedar en ridículo, porque todos los demás periodistas locales me conocen.

Se le van a echar encima en cuanto salga publicado.

Le servirá de lección para documentarse como es debido.

Sarah volvió a bajar la voz, y Tanya casi podía verla echando un vistazo furtivo por encima del hombro para asegurarse de que estaba sola.

—Por cierto, ¿te conté alguna vez que sospecho que Bennett cree que me casé con Khalid por su dinero?

—¡No! —Tanya se incorporó sorprendida. Pero ahora lo veía claro, al recordar su actitud cuando llegó por primera vez.

—Al principio, sí. Nos vigilaba a Khalid y a mí constantemente, como un halcón. Y hacía unas preguntas muy tendenciosas. Parece que ha abandonado esa idea, al menos, pero si se va a retorcer de incomodidad cuando se entere de lo mío, quiero estar allí para verlo.

—De acuerdo, haré lo que pueda para que no vea el periódico —prometió Tanya.

—Ojalá hubiéramos terminado ya con esto —confesó Sarah—. Han disgustado tanto a Khalid... Sé que está haciendo lo correcto, dándolo todo por sus estudiantes, pero a veces es tan difícil verlo cargar con el peso del mundo.

—Si se tratara de Fatima, Noura o Samir, estarías ahí con él, echando una mano —Tanya no pudo evitar bromear con su amiga.

—Sí se trata de Samir —la voz de Sarah denotaba preocupación—. Y si yo ayudara, solo empeoraría las cosas. Esa horrible Magda anda diciendo que bebe y va de fiesta, y que sale con estadounidenses, ¡intentando encontrar a alguna que se case con él para quedarse en Estados Unidos!

Al pensar en el tranquilo y estudioso Samir, profundamente religioso y tan intensamente patriótico como Bennett, Tanya no sabía si reírse de lo absurdo de las acusaciones o llorar por él, cuyo nombre quedaría manchado para siempre, su educación y toda su carrera truncadas por la mezquina necesidad de venganza de una mujer malvada.

Fue la ira lo que prevaleció cuando terminó de hablar con Sarah y colgó el teléfono. Bennett salió de su habitación y se acercó a ella, que permanecía de pie con los puños apretados mientras la rabia la invadía.

—Oye —le tomó las manos y le abrió los dedos para besarle las palmas—. ¿Qué pasa?

—Era Sarah.

Le contó la conversación sobre Samir, y Bennett reaccionó con la misma furia que ella.

—¿Quién es esa mujer? —exigió saber, con un destello imperioso en la mirada.

—No me acuerdo —admitió Tanya, rebuscando en su memoria el nombre inusual sin éxito—. Era una de las estudiantes de aquí, hasta que la mandaron a casa en desgracia.

No podía decir más sin revelar el papel de Sarah en la historia. Bennett, sin embargo, fruncía el ceño, sumido en sus pensamientos.

—¿Tenemos el número de Khalid en el hotel? —preguntó.

—Sí, pero acababan de salir a pasar la noche fuera. ¿Por qué? —preguntó Tanya, curiosa.

Bennett tenía una expresión de suficiencia.

—Khalid tendrá los contactos diplomáticos, pero yo —y se tocó el pecho— tengo influencia con los militares. Llamaré a Samir para enterarme de los hechos, y quizá pueda ayudar. La Fuerza Aérea me conoce, y me escucharán cuando les diga que Samir sigue siendo tan entregado como siempre.

Es verdad, recordó Tanya, Samir quería ser piloto de combate.

.. como Bennett. Que aún no hubieran mantenido largas conversaciones al respecto se debía, sospechaba, a la renuencia de Bennett a hablar de su carrera truncada.

Eso explicaba también por qué Samir siempre parecía buscar la compañía de Bennett cuando estaba en la casa.

Por supuesto que el joven quería hablar con él, y probablemente esperaba su oportunidad, o que Bennett sacara el tema.

En un cambio repentino, Bennett le soltó las manos, giró la silla y se dirigió rodando hacia la cocina.

—Bueno, ¿qué hay de cenar?

—Rosbif —respondió ella, siguiéndolo—. Y zanahorias en juliana, si consigo terminar de cortarlas alguna vez.

Bennett le dedicó una sonrisa y empezó a sacar cubiertos de un cajón para poner la mesa.

Una hora más tarde, justo cuando se sentaban a cenar, sonó el timbre. Tanya fue a abrir y se encontró con un joven que sostenía el ramo de gardenias más grande que había visto en su vida.

—¿Tanya Groves? —preguntó.

Ante su mudo asentimiento, él le entregó las flores. Ella las llevó dentro de la casa y se detuvo justo tras la puerta, hundiendo el rostro en los pétalos cremosos y fragantes.

—¿Te gustan?

Bennett estaba sentado en el umbral de la cocina, observándola sin más. Las lágrimas amenazaron con brotar, pero ella parpadeó para contenerlas.

—Gracias —tragó saliva con dificultad, el nudo en la garganta—. Nadie me había enviado flores antes.

Él frunció ligeramente el ceño. —¿Nunca?