Capítulo Ocho #4

—Sí —dijo lentamente, pensando en los resultados que ya había obtenido el verano pasado.

No recordaba algunos nombres de los criaderos, pero daba igual, los encontraría de nuevo enseguida.

Las ideas empezaron a tomar forma en su mente y, por primera vez, sintió un atisbo de interés—.

En cuanto pueda caminar, podré ir a verlos yo mismo.

Unos meses más no cambiarán mucho las cosas, y podría dejarlo todo organizado antes de marcharme.

—¿En lugar de confiárselo a Khalid? —Su sonrisa era burlona, y él se echó a reír.

—Sí. No es que su criterio no sea bueno, pero.

.. —hizo una pausa y siguió con la mirada a Beth Ann, que se había lanzado a una demostración de coquetería caprichosa: galopó hasta la mitad del cercado, ejecutó un giro encabritándose, volvió al galope y remató su regreso con un par de corcoveos.

Golpeó el suelo con impaciencia, exigiendo su atención, y agachó la delicada cabeza mientras resoplaba hacia él por encima de la valla.

—La cuestión es que fue mía desde el principio. Yo hice toda la investigación y la planificación para su cría. Ayudé a parir a su madre, y fue la primera de los árabes Al Mansour que crié y entrené yo mismo.

Tanya lo meditó un momento.

—Debías de ser muy joven entonces.

—Sí —Bennett alzó la mano para acariciar el hocico aterciopelado que Beth Ann asomaba por encima de la valla—.

Acababa de terminar el instituto cuando nació.

Estudié en la universidad de nuestra capital, Al Qalat.

Solo cuando me alisté en la Fuerza Aérea empecé a ausentarme durante largos períodos.

Enviarla aquí con Khalid me pareció mejor que dejarla en el establo de casa sin nadie que la montara salvo los mozos.

—¿Mozos? —Tanya lo miró parpadeando.

—Mozos de cuadra —aclaró Bennett—. Trabajan en el establo, cuidan de los caballos y los ejercitan. Tenemos una docena, más o menos, y el entrenador jefe, Mahmoud, supervisa todo el funcionamiento.

Se rio cuando Beth Ann le mordisqueó el pelo juguetonamente.

—Se merece lo mejor. El árabe Godolphin procedía del linaje de su padre.

—¡El árabe Godolphin! —Tanya debía de saber algo de caballos, decidió él, porque estaba claramente impresionada y volvió a mirar a Beth Ann con ojos evaluadores—. Creía que era de Marruecos.

—Túnez —corrigió Bennett distraídamente—.

Pero él, o más bien su madre, procedía del Yemen.

De hecho, es la historia romántica de la familia.

.. Mi hermana Jauhara la cuenta mucho mejor; deberías pedirle que te la cuente entera algún día.

Ya sabes que nuestra familia es beduina.

La tribu vagó por el desierto de Nefud, en Arabia, durante siglos, criando sus caballos en valles celosamente guardados.

Uno de nuestros antepasados, Sharif Ibn Abdullah, estaba al mando de una caravana comercial a Medina a finales del siglo XVII.

Allí se enamoró perdidamente de una muchacha que había vislumbrado una noche cuando ella iba al pozo a por agua.

Era hija de un caravanero yemení. Según los registros familiares, ella también se enamoró del apuesto joven beduino que la cortejaba.

Bennett hizo una mueca de incomodidad masculina.

—Intento contarlo como se lo he oído a Jauhara —explicó—.

En fin, el padre de ella vio su oportunidad y accedió al matrimonio.

.. pero solo si Sharif aceptaba sus condiciones.

Exigió no una, sino dos de las yeguas de guerra que los hombres de la tribu Al Mansour habían traído consigo.

Puede que no lo sepas, pero los beduinos nunca.

.. nunca... se desprendían de sus yeguas de guerra.

Podían perderlas en una competición o en una incursión enemiga, o vender sus crías, pero jamás se desprendían de ellas por voluntad propia.

Las buenas yeguas de guerra eran muy preciadas, e incluso entonces las de nuestra familia estaban consideradas entre las mejores.

—Sharif le dio las yeguas de guerra y se casó con la muchacha allí mismo, en Medina.

Cuando volvió a casa, su padre Abdullah estaba furioso.

Sharif era su hijo mayor, sin embargo, y por lo visto Abdullah acabó aceptándolo cuando, un año después, ella dio a luz no a uno, sino a dos hijos: gemelos.

Se llamaba Jauhara. Mi hermana lleva su nombre en su honor.

Desde entonces, siempre ha habido una Jauhara en la familia Al Mansour.

Le sorprendió un poco ver lágrimas que brillaban en los ojos esmeralda de Tanya. Sabía que había contado la historia romántica con torpeza; los hechos desnudos resultaban anodinos en comparación con la dramática narración de su hermana.

—Eh —le apretó los dedos suavemente—. Venga, nada de eso. Vas a asustar a Beth Ann.

Eso la hizo reír entre las lágrimas.

—¡Eso no puede ser! —convino ella, secándose los ojos con la mano.

Bennett le dio una última palmadita en el hocico a la yegua, a regañadientes.

—Deberíamos irnos —quería quedarse allí con los caballos, verlos pastar y jugar, disfrutar de los olores y sonidos de las cuadras. Pero el sol se pondría pronto y tenía planes para esa noche.