Capítulo Ocho #2

Pero sí importaba, reflexionó Bennett. Importaba mucho.

Ella no había terminado la frase, pero no necesitaba hacerlo.

La muñeca había acabado en la basura, igual que ella misma.

Solo que no había habido nadie que rescatara a la muñeca.

Bennett no se consideraba especialmente sensible; sabía que era impetuoso e imprudente, y que a veces hería a otros con su actitud descuidada, pero en ese momento sintió que haría cualquier cosa por borrar la mirada atormentada de los ojos de Tanya.

—Oye.

La idea tomó forma mientras hablaba.

—¿Quieres ir a ver a Beth Ann?

La distracción funcionó. Tanya se volvió a mirarlo, sorprendida.

—¿Qué?

—Vamos a ver a Beth Ann —repitió. Con una sonrisa, tiró de su mano y la hizo perder el equilibrio hasta caer en su regazo—. Venga, guapa, te llevo a la furgoneta.

—¡Bennett! —siseó, escandalizada, mientras miraba a la gente que pasaba junto a ellos.

Sí, le gustaba la sensación de tenerla en brazos, cómo encajaba contra él.

Las risitas de los transeúntes le tiñeron las mejillas de un rubor encantador.

Absolutamente adorable. Estaba loco por ella.

Ignorando su protesta susurrada, bajó la cabeza para besarla.

Los labios de Tanya se amoldaron suavemente a los suyos, cálidos y dulces, y ella le rodeó el cuello con los brazos.

Un silbido entusiasta desde cerca lo devolvió a la realidad.

A regañadientes, Bennett terminó el beso y se apartó para observar con satisfacción los labios suavemente entreabiertos de Tanya, la rara vulnerabilidad de su rostro.

Otro silbido cortó el aire, junto con gritos de ánimo del público en el césped del patio.

—¡Así se hace, chico! —Un hombre mayor que pasaba junto a ellos en la acera les dedicó una amplia sonrisa que asomaba entre su barba canosa.

Ella se puso roja como un tomate.

—¡Dios mío! ¡Suéltame!

—No. —Bennett la sujetó con más fuerza mientras ella intentaba zafarse, empujándolo para bajarse de su regazo—. Te estoy llevando en volandas, ¿recuerdas?

—¡Bennett! —protestó ella entre risas, con las mejillas aún encendidas.

Él se limitó a reírse por lo bajo, sujetándola sin esfuerzo con un solo brazo mientras echaba a andar la silla de ruedas.

—¿Ves? La caballerosidad no ha muerto.

Con una risita, Tanya se dejó llevar y se acurrucó en el hueco de su brazo. Unos mechones cortos de cabello sedoso le hacían cosquillas en la barbilla.

Le debía mucho. Había estado perdido tanto tiempo, sumido en su dolor, y ella lo había devuelto a la vida.

Al principio le irritaba su persistencia, siempre insistiendo en que hiciera más, pero tenía razón.

Lo sabía incluso entonces, lo cual le molestaba aún más.

Radiante y alegre, le recordaba a las flores del desierto que florecen en la adversidad.

Sus pensamientos volaron hacia su hogar en Taqara, hacia las habitaciones amplias y de techos altos, los extensos suelos de mármol de la residencia Al Mansour en las afueras de Al Qalat, la capital.

Podía imaginarse a Tanya allí, un estallido de color y vitalidad que iluminaba la serena elegancia de aquel entorno. Nunca podría ser, por supuesto, pero...

—¿Piensas llevar este trasto hasta los establos?

El comentario de Tanya, cargado de humor, lo sacó de sus pensamientos, y se dio cuenta de que habían pasado de largo la furgoneta.

—Vaya. —Le dedicó una sonrisa fugaz y dio marcha atrás con la silla de ruedas—. Lo siento.

Sin embargo, aquel pensamiento, una vez sembrado, parecía haber echado raíces, y permaneció en silencio mientras conducían por las calles de la ciudad y tomaban la autopista hacia el norte.

Tanya, recibiéndolo en la puerta cada tarde con su sonrisa radiante y su afecto espontáneo.

Sentada a su lado en el patio al atardecer, con la buganvilla desbordándose sobre ellos, cuyo color palidecía junto al brillo de su cabello.

Los niños corretearían alrededor de la fuente: niñas menudas con la complexión delicada de su madre y rizos pelirrojos, y sus hermanos altos y morenos.

Ella odiaría vivir en Taqara. Nunca podría pedírselo.

Tendría que llevar la abayya, la larga túnica negra que vestían todas las mujeres, y cubrir su brillante cabello con el hajjab.

Pero eso solo sería cuando fuera a la ciudad; en la finca Al Mansour podría vestirse como quisiera.

Tampoco podría conducir. Otros países árabes habían avanzado y aprobado leyes que permitían a las mujeres conducir.

De hecho, ese tema se estaba debatiendo en el majlis, el Consejo de Ministros y otros ancianos que asesoraban al rey, pero aún no habían llegado a eso.

Sin embargo, a su hermana Jauhara no parecía importarle, ella que se había criado en varias capitales europeas mientras su padre, el diplomático, se trasladaba de destino en destino.

Jauhara había conocido la vida en la cultura occidental, podría haber elegido vivir en otro lugar tras la muerte de su esposo, pero amaba Taqara y era perfectamente feliz allí.

Por supuesto, Jauhara tenía su propio chófer.

Pero estaba Farouk, el chófer de su Padre.

Su Padre y Elyse solo pasaban por casa unas pocas veces al año para visitas breves, y el chófer tenía poco que hacer.

Bennett no podía recordar cuántas veces Farouk le había suplicado que le diera algún recado.

A menudo, el anciano lo había llevado a la base de la Fuerza Aérea y lo había recogido después, porque Bennett no había tenido valor para negarle sus súplicas de sentirse útil.

Y vaya si había sido inconveniente a veces, pensó Bennett, sonriendo al recordarlo.

Sí, el viejo Farouk estaría encantado con Tanya y se convertiría en su fiel servidor, llevándola de aquí para allá y cargando con sus bolsas de la compra.

Farouk se estaba haciendo mayor, por supuesto, pero la única vez que su padre había sugerido la jubilación, su preocupación se había visto recompensada con una serie de misteriosos percances en los coches cada vez que necesitaba uno.

En un espléndido episodio culminante, el Mercedes favorito de su padre había sufrido un pinchazo a kilómetros de casa, el gato había desaparecido inexplicablemente del maletero, y el aire acondicionado se había estropeado de repente.

Su padre había vuelto a casa sofocado y echando pestes.

.. pero no se había vuelto a hablar de la jubilación de Farouk.

Aun así, el anciano era demasiado frágil para andar cargando paquetes de un lado a otro bajo el calor del desierto.

Bennett frunció el ceño, dándole vueltas al asunto.

Quizás podrían asignar a uno de los mozos de cuadra para que lo ayudara cada vez que Tanya quisiera ir de compras o de picnic con sus amigas.

La mayoría de las mujeres taqaranas tenían criadas, pero solo de pensar en sugerirle una criada a Tanya se le hacía un mundo.

Incluso podría seguir con su carrera en Taqara.

Una de las razones por las que lo habían enviado a Estados Unidos era la grave escasez de fisioterapeutas en los hospitales de Taqara.

Aparte de que no había sido precisamente un paciente modelo, simplemente no tenían suficiente personal para proporcionarle la atención individualizada e intensiva que había necesitado.

Bennett se removió inquieto mientras las señales de la autopista pasaban veloces por la ventanilla.

No podía decir que le hiciera gracia la idea de que Tanya trabajara con otros hombres, por muy lesionados que estuvieran.

Pero podría adaptarse. Si Khalid podía tolerar que su esposa bailara delante de desconocidos en un club nocturno, Bennett suponía que podría acostumbrarse a que Tanya siguiera con su carrera.

Y... sería a él a quien ella volvería cada noche.

—¿Bennett?

Tanya lo observaba por el espejo retrovisor, con el ceño ligeramente fruncido de preocupación.

—Solo estoy pensando —le dijo.

Nunca funcionaría. Le estaría pidiendo que renunciara a todo, incluida buena parte de su libertad, para acompañarlo, ¿y para qué?

¿Un hogar y una familia? Eso podría tenerlo aquí.

¿Él? Bennett tuvo que contenerse para no echarse a reír.

Demonios, apenas podía levantarse de esta silla de ruedas por sí mismo.

Todavía no sabían, no lo sabrían en un tiempo, si se quedaría cojo para el resto de su vida. En cuanto a su cara...

Bennett alejó esos pensamientos; no tenía sentido seguir por ahí. Iría a ver a los malditos cirujanos plásticos solo para quitarse a todos de encima, se sometería a la cirugía en la que todos insistían, y asunto zanjado. No es que fuera a cambiar nada.

Contrólate, se ordenó. Con un esfuerzo, Bennett apartó el humor sombrío que amenazaba con apoderarse de él, consciente de que Tanya lo observaba disimuladamente por el espejo, con evidente preocupación.

Se fijó en que estaban pasando la última salida de Santa Bárbara, con la costa serpenteando lo bastante cerca como para verse desde la autopista.

—¿Sabes dónde salir? —preguntó.

Tanya asintió.

—Conozco la salida —respondió—. Pero no sé adónde ir desde allí.

Bennett notó cómo le subía el ánimo mientras serpenteaban por los estrechos caminos hasta donde Khalid tenía estabulados sus caballos.

Beth Ann lo había reconocido el año pasado, aunque habían pasado casi dos años desde que la había enviado a América con Khalid.

Se inclinó hacia delante, impaciente por verla, mientras Tanya conducía la furgoneta despacio hacia la plaza empedrada, con los establos a la derecha y los prados extendiéndose a la izquierda, hacia la autopista y la playa que quedaba más allá.

—Aparca la furgoneta así —dijo, señalando—. La plataforma elevadora les parecerá rara a los caballos, no quiero que se asusten.