Capítulo Tres

Al salir de su habitación a la mañana siguiente, Bennett encontró a Tanya junto a los fogones, dando la vuelta a una tortita con aparente soltura.

Ella lo saludó con una sonrisa, pero sus ojos lo examinaron con aire evaluador.

Había recibido demasiadas miradas así durante los últimos seis meses como para molestarse.

Al menos, no más de lo que le molestaba todo últimamente.

Solo deseaba que lo dejaran en paz. Pero al parecer, no iba a ser así.

Solo había dos cubiertos puestos en la mesa redonda frente a la puerta del patio. Khalid lo había despertado y ayudado a vestirse antes de marcharse a la universidad. Volvería esa tarde para llevarlo al maldito cirujano que le habían buscado. De su madre y su cuñada, ni rastro.

—¿Dónde están Elyse y Sarah?

—Elyse se fue al centro comercial —Bennett reparó en el hoyuelo que se le formaba en un lado de la boca al sonreír—. Dijo que no quería desaprovechar la ocasión, y que llevaba meses sin comprarse un vestido nuevo. Y Sarah está trabajando.

—¿Trabajo? —¿Qué demonios? ¿La boba trabajaba, cuando Khalid era inmensamente rico?

Tanya se detuvo a medio camino de dejar un plato de tortitas sobre la mesa y lo miró frunciendo el ceño, perpleja.

Su cabello corto se rizaba salvajemente alrededor del rostro.

Era de un rojo intenso, casi violento bajo la luz del sol que entraba a raudales por las puertas de cristal que recorrían ese lado de la casa.

Tenía la boca carnosa y suave, quizás un poco demasiado ancha para su rostro pícaro, de duendecillo.

Le sorprendió el repentino impulso de descubrir qué se sentiría al besar esos labios, suaves y entregados.

Se apartó de aquellos pensamientos indeseados y volvió a prestar atención a lo que ella decía.

¿Qué demonios le pasaba? Ninguna mujer lo querría ahora.

—¿Cómo es posible que no lo sepas? —estaba diciendo ella—. Seguramente Elyse te habrá contado todo sobre Sarah.

En realidad, debía de haberlo hecho. De hecho, no podía imaginar a su madre sin contarle hasta el último detalle sobre la futura esposa de Khalid.

Frunció el ceño e intentó hacer memoria.

Aquellos primeros días en el hospital apenas eran más que una nebulosa.

La visita de Najiib... luego Elyse volviendo, sentada junto a su cama durante horas.

Sí, recordaba que le había hablado de los planes de Khalid de casarse con Sarah.

Ella había hablado mientras él entraba y salía de un sopor inducido por las drogas.

—Creo que sí.

Al creer ver reproche en aquellos grandes ojos verdes, arremetió:

—Oye, no recuerdo nada, ¿vale? Apenas estaba consciente. Me tenían con morfina intravenosa, y Dios sabe qué más. Ni siquiera sentía las piernas. Sabía que no las había perdido, pero aun así sabía...

Se interrumpió, reacio a desnudar su alma ante aquella extraña, aquella joven que lo observaba con tanta firmeza. Esos ojos ridículamente expresivos se habían suavizado, y ella terminó de servir el desayuno en la mesa. Le indicó con un gesto que se sirviera de la pila de tortitas que tenía delante.

—¿Así que no sabes absolutamente nada de Sarah?

Se encogió de hombros.

—Solo que es bailarina de danza del vientre en una especie de club nocturno.

Tanya lo miró fijamente, con el tenedor suspendido en el aire sobre el plato. Su expresión oscilaba entre el horror y la diversión.

—¿Solo eso?

Volvió a encogerse de hombros mientras pinchaba la comida con irritación.

—Y que se casó con mi hermano. ¿No es suficiente?

—En realidad, no.

Pareció a punto de añadir algo más, pero aparentemente cambió de opinión. Probablemente era lo mejor. Bennett centró su atención en las tortitas que tenía delante y les echó mantequilla y sirope con generosidad.

—Están buenas —lo admitió a regañadientes, pero Tanya le dedicó una sonrisa radiante desde el otro lado de la mesa, iluminándose como el sol del exterior.

—Gracias. Me pagué la universidad trabajando de cocinera en un restaurante. Para el último año, solo hacía catering para cenas privadas, únicamente por el boca a boca.

Bennett no había tenido que hacer nada tan plebeyo como trabajar para pagarse la universidad.

Lo que no había cubierto el gobierno, lo había pagado su familia.

Sin embargo, no era ajeno al esfuerzo que eso suponía para otros menos afortunados.

Sentía un profundo respeto por la dedicación que ella había demostrado claramente hacia su carrera.

Un colibrí captó su atención en ese momento.

Se había acercado a beber delicadamente del colorido comedero que colgaba junto a la puerta del patio.

Revoloteó de aquí para allá y se quedó suspendido en el aire, aparentemente curioso, al otro lado del cristal.

La pequeña criatura los observó con curiosidad, yendo y viniendo, antes de alejarse a toda velocidad.

Bennett apretó la mandíbula. En su F-15 había sido tan libre, tan desatado como aquel colibrí.

También ella había respondido a cada uno de sus deseos, vibrando al contacto de sus dedos.

Pero eso se había acabado. Nunca más volvería a volar alto con el cielo infinito extendiéndose ante él, llamándolo.

Terminó de comer en silencio. Tanya, que pareció percibir el cambio en su humor, apenas habló mientras terminaba su propio desayuno y recogía los platos.

Una vez hecho esto, sin embargo, se acercó a su silla. Ladeó la cabeza y sus ojos brillaron mientras le dedicaba una sonrisa radiante.

—¿Te enseño tu gimnasio privado?

Bennett contuvo un suspiro. Debería habérselo imaginado.

—Sí, vale.

Hasta ahora, todo bien, reflexionó Tanya.

No podía afirmar que la atención que Bennett había prestado al equipo del gimnasio fuera más que superficial, ni había detectado la más mínima chispa de interés por su parte.

Sin embargo, tampoco había puesto ninguna objeción, ni a ella ni al plan general de terapia que le había esbozado a grandes rasgos.

Tampoco lo había abandonado aquella tristeza latente, evidente en las sombras atormentadas de esos ojos serenos.

Se sorprendió deseando tomar aquel rostro delgado entre las manos y besarle la pena.

Un poco desconcertada por el impulso inesperado de consolarlo, se alejó de la silla y se puso a rebuscar entre los estantes de una pared.

—Oh, aquí está.

La pelota morada y verde estaba hecha de goma resistente, más o menos del tamaño de una pelota de tenis. Se la colocó en la mano izquierda y le cerró los dedos alrededor.

—A esto lo llamo pelota de agarre —explicó—.

Va genial para fortalecer los músculos del brazo.

Lo único que tienes que hacer es apretar la mano a su alrededor.

Llévala siempre contigo. Agárrala y acostúmbrate a trabajar con ella hasta que te descubras apretándola sin darte cuenta; eso es lo que buscamos.

Te fortalecerá esos músculos atrofiados en un santiamén.

Tu brazo tiene que estar un poco más fuerte antes de que puedas empezar con las pesas ligeras, y mucho más fuerte para poder sostenerte cuando estés listo para pasarte de la silla de ruedas a otros sitios además de la cama.

Bennett no parecía entusiasmado con la perspectiva.

—Sí, vale.

¿Iba a ser esa su respuesta de siempre?, se preguntó Tanya.

Podría llegar a ponerla de los nervios fácilmente.

Aun así, era tranquilo y hablaba en voz baja, con un barítono aterciopelado que contrastaba con el retumbar más grave de su hermano.

Tampoco es que hablara mucho, y cuando lo hacía usaba pocas palabras.

No tenía nada que ver con el alborotador que Khalid le había descrito, pero Tanya no sabía cuánto de eso se debía realmente a su accidente.

Al fin y al cabo, los hermanos habían estado separados durante años; cada uno había seguido su propio camino al llegar a la edad adulta.

Khalid, además de ser diez años mayor, llevaba dos años aquí en la universidad, mientras que Bennett se había alistado en la Real Fuerza Aérea de Taqara nada más graduarse hacía tres años.

Bennett podría haberse asentado en los años transcurridos.

Ahora miraba al otro lado de la habitación con la vista perdida, sumido en pensamientos lejanos. Unas arrugas de dolor le surcaban las comisuras de la boca; si era dolor físico o emocional, Tanya no podía saberlo. Quizás ambos.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó con suavidad, procurando mantener un tono neutro. Aquel no era un hombre que respondiera bien a la compasión manifiesta.

Bennett volvió la mirada hacia ella. Un músculo le palpitó en el lado derecho del rostro, el de las cicatrices, mientras la estudiaba de cerca. Ella permaneció quieta bajo su escrutinio, acostumbrada a que sus clientes la evaluaran. Finalmente, él apartó la vista y se encogió de hombros a medias.

—No hay nada de qué hablar.

Tanya sabía que era mejor no presionarlo. Ya lo soltaría cuando estuviera preparado; si no a ella, quizás a Khalid. Pero tenía que ser cuando él quisiera.

—Háblame de Taqara —sugirió, acomodándose en el banco de pesas cercano—. O sea, conozco lo básico, pero poco más de lo que sabría cualquier estadounidense.

Bennett emitió algo parecido a un resoplido.

—O sea, casi nada.

Ella sonrió.

—Culpable.

Su expresión sombría pareció aligerarse mientras pensaba qué decir, y en sus ojos apareció la más tenue de las chispas.

—Sabes que somos un país pequeño en el Mediterráneo, entre Libia y Egipto.

—Eso ya lo sé —le dijo. Habría puesto los ojos en blanco, pero se contuvo; no lo conocía lo suficiente como para saber cómo se tomaría las bromas—. Y también que el país es increíblemente rico gracias al petróleo.

Una sonrisa asomó en el rostro de Bennett. Fue breve, desapareció tan rápido que Tanya casi no la vio.

—Sí. Asquerosamente ricos, como dice mi hermana Nadia. Está en Berkeley, estudiando geología.

—¿Por el petróleo?

—No, qué va. Estudia tsunamis.

Sorprendida, Tanya lo miró fijamente.

—¿Tsunamis? ¿En serio? ¿En el Mediterráneo?