Capítulo Tres #2

—Pues claro —dijo con naturalidad—. Una gran masa de agua, placas tectónicas, actividad volcánica: la receta perfecta para un tsunami.

—Supongo. La verdad es que nunca lo había pensado. Normalmente, cuando se habla de tsunamis, todo el mundo piensa en el Cinturón de Fuego del Pacífico.

—Según la historia antigua, fue un tsunami lo que destruyó Alejandría en el 365 d. C. —le recordó.

—Vaya. Se me había olvidado por completo —admitió—. Creo que lo estudié en el instituto.

—La mayoría de los Al Mansour sabemos bastante de tsunamis, gracias a la pasión de Nadia —Bennett hizo una mueca—. Queramos o no.

Tanya se rio, pero tuvo que reprimir una punzada de envidia. Por Sarah sabía lo unida que era la extensa familia Al Mansour, donde incluso los primos se consideraban familia directa.

—¿No estuvo tu país en una breve guerra hace unos diez años?

—preguntó, más para distraerse de sus propios pensamientos que por otra cosa.

Acto seguido, se maldijo al recordar demasiado tarde que había sido una mina terrestre de aquella guerra la que había herido a Bennett, explotándole casi a los pies, según había leído en su expediente.

Sin embargo, el rostro moreno de él no mostró expresión alguna mientras asentía.

—Sí, con Khobeira, nuestro país hermano.

Khobeira está justo al norte, en la costa mediterránea, mientras que la mayor parte de Taqara queda tierra adentro.

Somos el doble de grandes que Khobeira, pero por culpa del Sahara, el sur está prácticamente deshabitado.

Un brazo de tierra se extiende hacia el norte hasta el mar, al oeste de Khobeira.

Bennett hablaba con desapego, como si leyera de un libro de texto.

—La guerra fue por esa tierra. Siempre habíamos sido amigos, Taqara y Khobeira.

.. de hecho, somos parientes; nuestros pueblos llevan siglos casándose entre sí, de modo que la mayoría de las familias tienen parientes en ambos países.

Los khobeiraníes no querían luchar contra nosotros, pero su rey se obsesionó con la guerra e invitó a yihadistas.

.. extremistas que odiaban a Occidente y el tipo de reformas que nuestro propio rey, Malik *****, estaba introduciendo en Taqara. A esos, y a mercenarios sin más.

Tanya rebuscó en su memoria. Estaba en el instituto cuando ocurrió.

—Las Naciones Unidas intervinieron y le pusieron fin, ¿no?

—Sí, ellas y algunas de las naciones árabes más moderadas ejercieron presión.

Pero no antes de que él hubiera cometido atrocidades contra los de su propio pueblo que se negaron a luchar.

Solo la amenaza de ser derrocado por la fuerza lo hizo ceder al final.

Pero él ya no está, y su hijo Jaleel ocupa el trono.

Es un buen hombre, amigo de nuestra familia y de Occidente.

Está trabajando con Taqara para llevar a su país al siglo veintiuno.

Bennett se sumió en el silencio y el aire sombrío volvió a cernirse sobre él. Decidida a que siguiera hablando, Tanya pensó rápidamente.

—Bueno, ya que vamos a trabajar juntos los próximos meses, ¿hay algo que quieras saber de mí?

—Sí, la verdad —lo rápido que contestó le indicó que ya había estado dándole vueltas—. ¿Qué hizo que una cosita como tú decidiera ser fisioterapeuta?

Desde luego sabía ir al grano cuando hablaba, pensó Tanya con sorna.

No pensaba decirle que en realidad se especializaba en terapia infantil.

Podría ser «ilustrado», como afirmaba Khalid, pero seguía siendo un hombre árabe.

Y ahora que lo pensaba, Khalid tampoco era quién para juzgar lo ilustrado que era nadie. Reprimió una sonrisa.

Sin embargo, dado que Bennett mostraba curiosidad por primera vez en toda la mañana, se acomodó mejor en el banco y recogió los pies debajo de ella.

—En realidad, fue un poco por casualidad —confesó—.

Mi primer año en la universidad, mi compañera de habitación en la residencia tuvo un accidente de coche.

Se fracturó la pierna y la clavícula. No tenía a nadie que la cuidara, y sin ayuda habría tenido que dejar la universidad, así que me ofrecí yo.

Nos trasladaron a una habitación adaptada en la planta baja, y la Administración nos ayudó a cuadrar los horarios de nuestras asignaturas para que no coincidieran.

El ceño de Bennett se frunció.

—¿No tenía familia que la ayudara? ¿Nadie?

Tanya negó con la cabeza. Ella tampoco había tenido familia, lo cual había creado un vínculo estrecho entre ellas desde el principio, y no había querido permitir que Lisa abandonara la universidad por sus lesiones.

—Sus padres murieron cuando estaba en el instituto.

Esa era la versión corta e indolora.

—Nuestro acuerdo funcionó de maravilla; ella se recuperó para el comienzo del año siguiente y volvimos a una habitación normal de la residencia. Mientras aprendía a cuidarla y la ayudaba con la fisioterapia cuando llegó a esa fase, me interesé por el tema, y a eso me dediqué después.

—¿Y dónde está ahora tu amiga?

Tanya sonrió ante su interés a regañadientes.

—Sigue aquí, en Santa Bárbara. Es profesora de inglés para extranjeros. La conocerás pronto. También es amiga de Sarah, y estudia árabe en una de las clases de Khalid.

Como si le hubieran dado pie, sonó el timbre. Tanya se levantó de un salto y cruzó la casa a toda prisa, consciente de que Bennett la seguía en su silla hasta la puerta de la cocina.

Al abrir la puerta, reconoció de inmediato a la joven que la miraba, aunque solo se habían visto una vez.

Amiga cercana de Sarah, Fatima también era de Taqara, pariente lejana de la familia Al Mansour.

Muy tradicional, llevaba una blusa holgada de manga larga y una falda oscura que le llegaba al suelo; su delgado rostro ovalado quedaba enmarcado por un pañuelo beige que le cubría el cabello y el cuello.

Sus grandes ojos castaños, de mirada profunda, mostraban una expresión ansiosa cuando Tanya la saludó.

—¿Bennett? —preguntó. Su voz era suave y musical, con un acento melodioso—. ¿Ha llegado?

Tanya le hizo un gesto para que entrara.

—Sí, está en la cocina.

Fatima recorrió el pasillo a toda prisa.

Tanya la siguió y entró en la cocina justo a tiempo para ver cómo Fatima se lanzaba hacia Bennett.

Sollozaba mientras lo abrazaba una y otra vez y le besaba las mejillas.

Él parecía sumamente incómodo y le daba palmaditas en el hombro con cierta impotencia.

Fatima se apartó y lo miró al arrodillarse junto a su silla.

—Tu cara —susurró, enmarcándole el rostro con las manos—. Oh, Bennett, tu pobre cara.

Se inclinó para besarle suavemente la mejilla cicatrizada y luego la otra.

Las lágrimas le corrían por el rostro mientras lloraba en silencio, y sus dedos acariciaban las cicatrices como si pudiera borrarlas.

Un rubor apagado le subió a Bennett por el cuello.

Él le sujetó las manos, las apartó y se las llevó al pecho.

—Está bien, Fatima.

El tono desenfadado parecía forzado, pero era evidente que hacía un esfuerzo supremo por tranquilizar a la joven.

—Los cirujanos plásticos se encargarán de esto, y nunca sabrás que estuvieron ahí.

Le apretó los dedos con suavidad.

—De verdad.

—¿Y... y la Fuerza Aérea? —preguntó ella.

Su repentina inmovilidad y la mirada esquiva fueron toda la respuesta que necesitaba, y el dulce rostro de Fatima se descompuso una vez más.

—¡Oh, Bennett!

Tanya pensó que sería prudente intervenir. Entró con paso enérgico en la cocina.

—Fatima, ¿te gustaría un poco de té?

La mujer árabe alzó la vista y la miró con cautela.

—¿Lo ha preparado Khalid?

Tanya sonrió e ignoró la mirada agradecida que le lanzó Bennett.

—Había dejado una tetera preparada esta mañana, pero la tiré y he hecho té fresco.

—Sí, por favor.

Fatima se puso de pie con gracia y acercó una silla para sentarse junto a Bennett. Al sentarse, le sujetó la mano con fuerza entre las suyas.

—Crecimos juntos, ¿sabes? —le explicó a Tanya mientras una sonrisa le iluminaba el rostro—. Nuestras familias vivían cerca y jugábamos juntos cada vez que venían a quedarse en Taqara.

—Lo cual no era muy a menudo —intervino Bennett.

Fatima asintió con solemnidad.

—Hasta que viniste cuando yo estaba en cuarto de primaria y te quedaste tanto tiempo.

—A padre lo destinaron a Japón.

Bennett hizo una mueca de disgusto.

—Estuve allí dos meses y llovió todos los días. Khalid y Natalie estaban en la universidad, pero Jauhara y Saiid acababan de casarse y vivían en casa con nuestro abuelo. Le di la lata a madre todos los días para que me dejara ir a vivir con ellos, hasta que al final me mandaron de vuelta a casa.

Tanya frunció el ceño mientras repasaba los nombres mentalmente.

—Recuerdo que Khalid mencionó a Jauhara —dijo lentamente, pensando en voz alta—. Pero no recuerdo nada sobre Saiid.

Fatima y Bennett intercambiaron miradas. Tanya esperó.

—Saiid murió en la guerra con Khobeira —le dijo finalmente Bennett.

Fatima asintió, los hermosos ojos llenos de angustia—.

Era de Khobeira, aunque también primo lejano.

Se habían instalado allí después de que naciera su primer hijo.

Cuando estalló la guerra, Khalid entró y sacó a Jauhara y a los niños, pero Saiid se negó a irse. No volvimos a verlo.

Los labios bellamente curvados de Bennett se apretaron y su boca se endureció de ira.

—Esos bastardos lo mataron. Lo buscamos después de la guerra. Los vecinos habían visto cómo se lo llevaban a rastras de la casa. Sabemos que lo torturaron. Cuánto tiempo, o cuándo o dónde murió, nunca lo sabremos.

—Fue una tragedia terrible.

Fatima retomó el relato.

—Él y Jauhara habían sido inseparables desde la infancia. Se casaron el día después de que ella terminara el instituto. El propio Saiid estaba muy unido a Khalid.

Bennett asintió.

—Creo que Khalid se culpa a sí mismo por no insistir en que Saiid saliera de Khobeira con ellos.

Fatima resopló con desdén.

—Saiid siempre fue terco como una mula.

—Amaba a su país.

El tono de Bennett fue de reproche.

—Si Taqara estuviera siendo atacada, yo tampoco me iría.