Capítulo Dos

Llamaron a la puerta y Bennett se volvió, enderezando los hombros.

—Adelante.

Khalid entró con paso firme. Sus ojos oscuros recorrieron la habitación y se posaron en Bennett. La preocupación asomó a su rostro, aunque la ocultó de inmediato. Bennett agradeció la discreción de su hermano. No quería hablar del accidente, de sus lesiones... ni ahora ni nunca.

—Las chicas han vuelto —le dijo Khalid—. Habían parado en la tienda. Sarah dice que la cena estará lista en una hora.

Las chicas. A pesar de sus pensamientos sombríos, a Bennett se le escapó una sonrisa, y apartó la oscuridad para arquear una ceja mirando a su hermano.

—¿Las chicas? Con Tanya aquí, ¿ya te estás acostumbrando a la idea de tener tu propio harén?

La risa de Khalid llenó la habitación, profunda y cálida. Maldita sea, cuánto lo había echado de menos estos dos últimos años, mientras Khalid estaba aquí en América y él andaba metido de lleno en la Fuerza Aérea.

—Para mí no, hermano —Khalid negó con la cabeza enfáticamente—. Sarah es más que suficiente para cualquier hombre. Aunque tuviera las cuatro esposas que permite la ley, ninguna me haría tan feliz como mi Sarah.

A duras penas, Bennett contuvo el impulso de fruncir el ceño.

Aun así... había una ligereza, un aire de satisfacción en Khalid que nunca le había visto antes.

Si Sarah era la responsable... Apartó el pensamiento.

Khalid no pertenecía a América. Era un Al Mansour de Taqara, el primogénito. Tenía que volver a casa.

—La habitación de Tanya está arriba —continuó Khalid—.

Lleva aquí las dos últimas semanas, supervisando la instalación del equipo que vas a necesitar.

Hemos puesto un sistema de intercomunicación entre tu habitación y la suya, y la nuestra, por supuesto.

El hospital y el centro de rehabilitación de Taqara han enviado todo tu historial por fax.

En cuanto te vea el neurocirujano de aquí, pondremos en marcha tu programa de fisioterapia.

Fisioterapia. La amargura volvió a aflorar, y asintió con sequedad. La comprensión que vio en los ojos penetrantes de su hermano le resultó inquietante, y buscó cambiar de tema.

—Esa mujer... Tanya. Parece pequeña para la profesión que ha elegido.

Khalid asintió, encogiéndose ligeramente de hombros.

—Difícil de creer, ¿verdad? Pero es muy buena terapeuta a pesar de su tamaño. Se está labrando una reputación considerable aquí en el sur de California. Sarah prácticamente tuvo que suplicarle para sacarla de la clínica donde trabajaba. Si no fueran tan buenas amigas, dudo que hubiera venido.

—Y el hecho de que sea mujer, por supuesto, no tuvo nada que ver con tu elección.

Bennett disfrutó viendo a su hermano mayor debatirse con aquello, incapaz de negar la acusación. Finalmente, Khalid desistió con una risa y se encogió de hombros.

—Pues qué quieres que le haga. Confío en Sarah ciegamente, pero no quería a un hombre desconocido viviendo bajo mi techo día y noche.

Tengo demasiado de árabe como para no ser territorial cuando se trata de mi esposa —se rio entre dientes—.

Por lo general, ella me sigue la corriente y tolera mis recaídas ocasionales en el «modo neandertal», como lo llama.

Bennett se moría por preguntar cómo podía Khalid tolerar que su esposa hiciera danza del vientre ante otros hombres en un club nocturno, pero se mordió la lengua. Observaría y esperaría. El tiempo estaba de su lado, pensó, porque si algo le sobraba ahora, era precisamente eso: tiempo.

Un repentino estruendo de cacerolas en la cocina hizo que Khalid hiciera una mueca.

—Será mejor que vaya a ver qué pasa —su sonrisa era descarada—. Se le da mejor la sala de juntas que la cocina, a mi Sarah.

¿Sala de juntas? Bennett se quedó mirando a su hermano mientras salía a grandes zancadas.

Los pensamientos se le agolparon, y frunció el ceño con una mezcla de incredulidad y confusión.

¿Khalid se había casado con una mujer que no sabía cocinar?

Y... ¿sala de juntas? Bennett rebuscó en su memoria.

No, Najiib le había dicho muy claramente que la novia de Khalid era bailarina de danza del vientre.

Había sido un mal momento para él. Apenas había recuperado la conciencia en el hospital, retorciéndose de un dolor que palpitaba incluso a través de los fuertes medicamentos que le entraban por vía intravenosa, pero recordaba claramente a Khalid y Elyse saliendo corriendo hacia el aeropuerto.

Najiib lo había visitado al día siguiente para contarle que esa tal Sarah, una bailarina de danza del vientre por la que Khalid se había encaprichado, estaba metida en algún tipo de problema.

Cuando Elyse regresó dos días después, venía sola.

Y un mes más tarde, Khalid se había casado con Sarah.

Mientras recogía las ollas que habían caído al suelo de un armario abarrotado, Tanya levantó la vista cuando Khalid entró en la cocina.

—¿Cómo está? —preguntó Tanya. Junto a ella, Sarah se enjuagó las manos rápidamente y fue hacia Khalid.

Tenía el rostro surcado de arrugas de preocupación, aunque estrechó a su esposa en un abrazo aplastante antes de responder. Cuando Sarah volvió al pollo que estaba deshuesando, él se dejó caer en un taburete junto a la encimera.

—Taciturno —suspiró, pasándose los dedos por el pelo—. Amargado. Enfadado. No ha dicho una palabra sobre sus lesiones ni sobre su rehabilitación. Es como si no le importara.

Tanya asintió. Era lo que ella misma había observado. Khalid, sin embargo, negó con la cabeza.

—No lo entiendo —se levantó y fue hasta la puerta del patio y volvió—.

Bennett siempre fue el alocado, el impulsivo.

Tan rápido para reír como para enfadarse.

Si gritara o vociferara o maldijera, o incluso llorara, ese sería el Bennett que conozco.

Pensé que lo encontraría matándose por volver a caminar, por liberarse de la silla de ruedas.

Pero se queda ahí sentado, sin más. Como si. ..

—¿Como si se hubiera rendido? —sugirió Tanya con suavidad.

—Eso parece. Puede que sea su apatía, y no su temperamento, con lo que tengas que lidiar.

La clavó con una mirada de halcón. Ella esperó, aguantando aquel escrutinio desafiante.

—Al principio cuestioné el criterio de Sarah al elegirte —su mirada penetrante no mostraba arrepentimiento—.

No es que dudara de tu preparación. Pensé que encontraría a Bennett enfadado, furioso.

Decidido. Luchando contra todos nosotros, frustrado por estar atado a la silla de ruedas.

Su terapeuta sería la primera en recibir los golpes, y no me gustaba la idea de que una mujer estuviera en esa posición. Sarah me acusa de machista a veces.

Sarah miró por encima del hombro desde el fregadero, poniendo los ojos en blanco con elocuencia.

—Con razón.

Tanya observó cómo sus miradas se encontraban en una comunicación silenciosa.

Se preguntó cómo sería estar tan cerca de alguien que entendieras sus pensamientos con solo una mirada, y él los tuyos.

Compartir mil bromas privadas y pequeñas intimidades con el roce de los dedos.

¿Cómo sería que un hombre la mirara así?

Como si ella fuera la única persona en el mundo que existiera para él.

Hacía mucho que había aceptado que nunca lo sabría, pero ver a Sarah y Khalid le provocó una punzada de anhelo.

Apartó la mirada, envidiándolos con desesperación.

—Intentamos decírtelo. —Elyse estaba sentada en un taburete junto a la isla de la cocina, dando vueltas nerviosa a una taza de porcelana—.

Por eso quería que viniera aquí. Nada de lo que decíamos o hacíamos parecía servir de nada.

Los terapeutas en Taqara nos dijeron que tenía que querer mejorar, esforzarse, antes de que viéramos algún progreso. Pero no había manera.

—Pensé que una vez que estuviera aquí... —Khalid dejó la frase a medias y suspiró—. Sí, entendí todas las razones que me diste. Reconozco que no quería oírlas. Pero verlo tan apático... tan derrotado... No me lo esperaba.

—Verás un cambio. —Tanya pensó que era momento de intervenir.

Su trabajo iba más allá del propio Bennett.

También le correspondía ayudar a su familia a adaptarse, tanto por el bien de ellos como por el de él—.

En cuanto le quiten las férulas y pueda moverse, su ánimo mejorará.

Al principio hará los ejercicios porque no le queda más remedio, porque es lo que se espera.

Pero en cuanto deje de sentirse indefenso, totalmente dependiente de los demás, apuesto a que recuperará esa determinación de la que hablabas, esas ganas de superarse.

La ansiedad no desapareció del rostro de Elyse, ni la preocupación del de Khalid. Tanya les dedicó una sonrisa.

—Piénsenlo así: el motor está frío. Solo necesita que lo calienten un poco antes de meterle marcha sin que se cale.

La tensión en la cocina se disipó de forma palpable, y la risa de Elyse sonó como un tintineo de plata.

—Bien dicho, querida.

Tanya se sorprendió al descubrir lo a gusto que se sentía con esta familia.

Estadounidense, Elyse era una artista famosa por méritos propios.

En sus tiempos de estudiante, según Sarah, Rashid Al Mansour, un diplomático de Taqara, la había cortejado con tenacidad hasta conquistarla.

Tanya pensó que la historia no distaba mucho de la de Sarah.

De tal palo, tal astilla, reflexionó con una sonrisa para sus adentros.

Solo que Rashid había rescatado a Elyse de su buhardilla de artista muerta de hambre en París, y habían criado a su numerosa familia en distintas capitales del mundo.

Khalid, en cambio, se había establecido aquí, en Santa Bárbara, con Sarah.