Capítulo Uno #2

—Gracias por recibirme. —Bennett tuvo que forzar las palabras. No era un desagradecido, y era muy consciente de la pesada carga que su larga convalecencia y rehabilitación supondrían para su hermano.

El apretón en su hombro se intensificó, y Khalid lo miró fijamente.

—Nada de eso —dijo Khalid con el ceño fruncido. Bennett casi podía ver a su padre en aquellos rasgos de halcón, en los ojos marrones tan oscuros que parecían negros bajo las cejas pobladas—. Eres mi hermano, mi familia. Entre nosotros no hacen falta agradecimientos.

—No llevas mucho tiempo casado.

Era una oportunidad tan buena como cualquier otra para ver si su inminente llegada había sido motivo de discordia. Khalid, sin embargo, parecía muy seguro de su esposa.

—Sarah te da la bienvenida tanto como yo. Ya lo verás.

Difícilmente podría hacer otra cosa, reflexionó Bennett. No si era tan lista como ya había demostrado.

Aun así, no estaba preparado para la calidez de la bienvenida que recibió cuando bajaron su silla de ruedas por la rampa elevadora hasta la pista.

Apenas había puesto el freno cuando Sarah se adelantó y lo abrazó con suave cuidado.

Su sonrisa cuando Khalid los presentó era tan cálida como la luz del sol, y sus ojos violetas mostraban solo una bienvenida amistosa, sin rastro de doblez.

—¡Te pareces tanto a Elyse! —exclamó, y miró a su madre, que estaba allí cerca.

Elyse se rio. —Sí, cuanto más pequeños, ¡más se parecían a mí! Khalid, por supuesto, es prácticamente un calco de Rashid.

Bennett logró esbozar una sonrisa cortés para la esposa de su hermano, pero sus ojos se desviaron hacia la joven pelirroja que estaba detrás de ella.

—Oh, lo olvidé. —Sarah pareció avergonzada. Hizo que la pelirroja se acercara—. Tanya, Bennett Al Mansour. Bennett, esta es Tanya Groves. Será tu fisioterapeuta.

Su fisioterapeuta. No es que hubiera olvidado ni por un instante por qué estaba allí, pero solo por un momento, con la presencia tranquilizadora de su hermano mayor y la cálida bienvenida de Sarah, la realidad se había difuminado un poco.

Ahora volvía con toda su fuerza, y apenas pudo forzar un seco asentimiento.

—¡Bennett! —Los ojos de su madre brillaron con una ira poco habitual—. Esa no es una respuesta educada. Tanya ha renunciado a un excelente trabajo, por no hablar de que ha aceptado limitar considerablemente su vida personal, para hacerse cargo de tu programa de rehabilitación.

La mujer, Tanya, levantó una mano y negó con la cabeza hacia Elyse.

Tenía los ojos verdes, notó Bennett. No el verde mar de los suyos y los de su madre, sino un esmeralda brillante y vivaz.

Su piel era bastante clara, con una leve constelación de pecas en la pequeña nariz.

También ella era pequeña, notó, no mediría más de metro sesenta, con la gracia delicada de una de las figuritas de porcelana de Dresde de su madre.

Se preguntó cómo demonios una chica tan menuda podría tener la fuerza física que sabía que requería el trabajo.

Aunque tampoco importaba. Ningún terapeuta, hombre o mujer, podría devolverle lo que había perdido.

—No pretendía ser grosero —le dijo Tanya a Elyse. Su voz era cálida, ligeramente ronca—. No es mi presencia lo que le molesta, sino la necesidad de tenerme aquí.

Bennett asintió con brusquedad. Quería ocultarles a su madre, a todos ellos, lo difícil que le resultaba aceptar aquello, la ira devoradora que lo consumía, la desesperanza.

¿Por qué no podían dejarlo en paz? No quería una fisioterapeuta.

No la necesitaba. Nunca volvería a caminar, nunca cabalgaría por las arenas del desierto.

Nunca volaría. ¿De qué demonios le iba a servir una fisioterapeuta?

Sintió un roce en el hombro. Tanya estaba a su lado, con compasión en aquellos ojos verdes que parecían ver hasta el fondo de su alma. Como si conociera su dolor.

—Haremos todo lo que podamos para ayudar. Todos.

En general, no había sido tan malo como había temido, pensó Tanya mientras caminaba con Sarah hacia el aparcamiento.

Khalid conducía la furgoneta especialmente equipada que había alquilado, y Elyse había optado por viajar con sus hijos.

Si bien Bennett no la había recibido exactamente con los brazos abiertos, su reticencia no era personal; ni siquiera parecía deberse a que ella fuera mujer, como había esperado a medias pese a lo que le había asegurado el hermano de este.

Conocer a Khalid había contribuido mucho a cambiar sus ideas preconcebidas sobre los hombres árabes.

Aun así, incluso él admitía que Bennett era el más árabe de todos los hermanos, ferozmente leal a las costumbres y la cultura de su tierra natal.

No, para Bennett ella era un recordatorio de su discapacidad, de todo lo que había perdido.

Reinó un silencio relativo mientras subían al Aerostar blanco de Sarah. Tanya supuso que Sarah estaría dándole vueltas a sus propias primeras impresiones de Bennett.

—Entonces, ¿qué te parece? —preguntó Sarah finalmente, tras salir con cuidado de la plaza de aparcamiento.

Tanya negó con la cabeza y se apartó un rizo rebelde de la cara.

—Es demasiado pronto para decirlo. Al menos no me despidió en el acto ni insistió en un terapeuta masculino. Eso ya es algo.

—Sorprendente, ¿verdad? Menos mal que existe Elyse —dijo Sarah con fervor—. Se aseguró de que sus hijos sacaran el máximo provecho de ambas culturas. Khalid se parece tanto a Rashid, y sin embargo también veo mucho de su madre en él.

Sarah puso el intermitente izquierdo y se incorporó al tráfico fluido. —Ojalá no le hubiera enseñado a hacer té —murmuró.

Tanya lanzó a su amiga una mirada comprensiva. Ella también había sufrido en carne propia el brebaje cargado de Khalid. Con una vez le había bastado, y desde entonces sentía unas ganas irresistibles de tomar café los días que encontraba a Khalid al mando de la cocina.

—Me fijé en que Khalid llama a su madre Elyse. ¿Es una costumbre árabe?

Sarah se rio con ganas.

—Por lo visto, cuando cada uno de los hijos Al Mansour cumplía dieciocho años, Elyse les decía que había.

.. y cito a Khalid... «cumplido con sus dieciocho años reglamentarios de madre» y que a partir de entonces debían llamarla Elyse.

Khalid dice que quemó los sujetadores cuando Bennett se marchó a la universidad. Es el pequeño, ¿sabes?

Tanya fijó la vista en la furgoneta azul, una manzana más adelante.

—¿Crees que deberíamos dejarles un rato a solas, solo ellos tres?

Sarah se quedó pensativa.

—No se me ocurrió preguntarle a Khalid. Bennett parecía muy tenso, ¿no?

—Estaba sufriendo, en más de un sentido —Tanya se mordió el labio, pensativa—. Y humillado también, o mucho me equivoco. La verdad, me pareció demasiado pasivo, dadas las circunstancias. No es un buen punto de partida si ya se ha dado por vencido antes siquiera de empezar.