20 Tripp

Tengo quince años otra vez y estoy pasando a recoger a Molly Anderson para el baile de graduación del instituto. Llevo un ramillete gigante de claveles multicolores y, aunque me digo a mí mismo que soy el más guay del barrio… me siento como un enorme flan tembloroso.

La sensación que tengo ahora mismo en el estómago es igual a la de aquel día. Salvo que soy casi veinte años mayor, la mujer es Anne Marie y no Molly, y tengo una maceta grande de hortensias en lugar de claveles. Pero la sensación en la boca del estómago es exactamente la misma.

Con Molly Anderson, esquivé una bala. Aquella dulce chica del instituto se convirtió en una estafadora internacional y probablemente siga en la cárcel.

Afortunadamente, Anne Marie está hecha de otra pasta.

Sé que ella entenderá el significado de las hortensias.

No he podido conseguir un ramo, pero he logrado encontrar una maceta de hortensias bebé —si es que así es como se llama a las flores jóvenes— en un vivero local.

Las luces están encendidas en su apartamento de la planta principal.

He tenido que darle a Rebecca todo tipo de excusas sobre por qué tenía que salir, solo, cuando ella había organizado entrevistas de radio y una sesión de fotos para Canine Monthly.

Es como si Tripp Lancaster no fuera digno de un día libre.

Pero eso va a cambiar. Tiene que cambiar. He estado dándole vueltas una y otra vez en mi cabeza a cómo Anne Marie y yo podríamos hacer que esto funcione. Aún no tengo la respuesta. Pero ¿qué sentido tiene ser yo si no puedo conseguir las cosas más sencillas de la vida? Me merezco al menos eso, ¿no?

Siento un brío extra al subir de un salto las escaleras hacia su puerta principal. Todavía tengo que arreglar esa barandilla… Tengo el dedo en el botón del timbre cuando la imagen de sus rizos aparece en el ventanal delantero. Me quedo paralizado. Incluso de espaldas, emana un resplandor de ella.

—¡Suéltalo ya! —brama una voz profunda desde el interior.

Esa definitivamente no es Mrs. McKenny.

Un hombre alto y de pelo oscuro entra en el salón y, sin que yo me dé cuenta, me escondo detrás del gran arbusto que hay junto a la puerta principal. En serio, ¿a qué viene tanto esconderse en los arbustos?

No debería estar escuchando a hurtadillas. Todo el mundo sabe que es de mala educación y que siempre trae problemas. Pero esto es inocente. Solo me aseguro de que ella esté bien.

Eso es lo que me digo a mí mismo.

—¡No puedes ocultarme esto, Anne Marie! —el tono de su voz es a la vez serio y bromista—. ¿Quién es él? Nunca has sido capaz de guardarme un secreto.

—No te debo ninguna explicación —dice ella.

Bien por ella, defendiéndose. Aunque no sepa por qué.

—Si decido pasar tiempo románticamente con un hombre, eso es asunto mío. Y no tuyo.

¿«Pasar tiempo románticamente»? ¿Está hablando de mí? Si antes pensaba que esta conversación solo era interesante, ahora se ha vuelto fascinante.

—¡Si esa es la razón por la que no has estado respondiendo a mis llamadas y mensajes, entonces sí, creo que tengo derecho a saberlo!

Espera un segundo. ¿Qué clase de hombre tendría derecho a saber sobre la vida amorosa de Anne Marie… excepto un hombre que hubiera formado parte de dicha vida amorosa en el pasado?

Lo fascinante acaba de volverse ineludible.

Me acerco un poco más, hundiendo más el cuerpo en el arbusto. Espero no dejar un agujero permanente con forma de hombre en el lateral. Apenas distingo a las dos figuras a través de las hojas, pero están muy cerca el uno del otro. Demasiado cerca para mi gusto.

Las hortensias pesan de forma incómoda en mis manos.

—¿Quién es? —insiste el hombre de nuevo. Cambio el peso de una pierna a otra. No se me había ocurrido que pudiera necesitar intervenir. Pero si esto se pone feo, estaré allí en menos de un latido. A este paso, mis uñas van a dejar marcas permanentes en mis manos.

—No lo conoces —dice Anne Marie.

—Prueba —responde él. Esta pausa va a acabar conmigo.

Finalmente, Anne Marie suelta rápidamente:

—Es Tripp Lancaster.

—¿El de los perros?

—Sí, el de los perros. ¿Cómo lo conoces?

—Todo el mundo lo conoce —dice el hombre—. Está en todos los programas de la tele.

—Pero ¿cómo has…

—Eso no importa —interrumpe el hombre—. Lo he visto.

Y el tipo es un impresentable. Claro, se le dan bien los animales, lo que le suma algunos puntos.

Pero ¿con los humanos? Es un mandón, un arrogante y un egocéntrico.

Han puesto vídeos suyos hablando solo frente al espejo, diciendo cosas como «¡Soy tan guapo!

¡Soy tan listo! ¡Soy el hombre más grande que jamás ha pisado el planeta canino!

». ¿Ves a qué me refiero? Un impresentable.

Me flaquean las rodillas. ¿Eso es lo que la gente piensa de mí? Hablo con el espejo para motivarme, precisamente porque es duro saber que cada uno de mis movimientos sale en cámara y puede terminar, o no, ante los ojos de millones de personas. Es mucha presión para un hombre.

Pero no se percibe así.

—Anne Marie —el hombre se acerca aún más a ella—. Por favor, vuelve. Te echo de menos. Nada es igual ahora que no estás.

Ahora llegamos al meollo de la cuestión. Sea quien sea este hombre, seguro que tienen un pasado. Y largo. Anne Marie nunca mencionó nada sobre este tipo. ¿Pero le di yo alguna oportunidad? Hay tanto de nuestros pasados que no hemos compartido.

—No puedo —dice Anne Marie, poniendo su mano en el pecho del hombre. La envidia me quema la garganta—. Tengo que hacer esto. Tengo que darle una oportunidad a esta vida.

—¿Pero Tripp Lancaster? No puedes hablar en serio. E incluso si tú hablas en serio, no hay ninguna posibilidad de que él lo haga. Tú no has visto al tipo, pero yo sí. Él es…

—Para —dice Anne Marie, poniendo su dedo sobre los labios de él, y mis uñas se clavan aún más en mis manos.

Esos labios que he besado hoy mismo.

Cada músculo de mi cuerpo está tenso, al borde de la explosión.

—Tripp no tiene nada que ver con esto. Sabes que siempre te he querido a ti primero…

Ya está, me largo de aquí. Las hortensias pueden quedarse, pero yo no. Ni un segundo más.

¿En qué estaba pensando? ¿Una vida con Anne Marie? ¿El refugio? Estaba completamente delirando.

He cavado mi propia tumba y ahora tengo que cargar con ello.

Puede que sea un impresentable, pero soy un impresentable con una causa.

De eso se suponía que trataba todo esto.

La exposición canina, los perros, y cada segundo de mi vida retransmitido por televisión, internet y las redes sociales.

Esta es la vida que he construido. Y a veces tenemos que querer la vida que tenemos, si no podemos tener la vida que queremos.

Fue divertido tener ese pequeño sueño de Anne Marie y yo correteando por el campo mientras los cachorros del refugio corrían a nuestro alrededor. Pero eso era todo lo que era. Un sueño.

Y ahora es el momento de despertar.