17 Anne Marie

—¡Completamente inaceptable!

Tripp lanza los brazos al aire al final de lo que ha sido una diatriba de cinco minutos sobre mi completa ineptitud, falta de respeto y pereza.

Me he quedado petrificada, totalmente conmocionada desde la cabeza hasta la punta de los pies. Esto ha surgido de la nada. Él fue quien me dijo que tenía que jugar de forma significativa con Dozer para ayudar a su recuperación.

Pero no soy capaz de articular palabra por mucho que lo intente.

Casi peor que sus reproches es el hecho de que Miss Chardonnay, Lizzie y un señor trajeado, obviamente rico e importante, están presenciando la escena. Todo mi futuro profesional está en juego.

¿Qué alienígena se ha apoderado del cuerpo de Tripp?

—Dejé mis expectativas muy claras en la reunión de apertura.

Y, sin embargo, te has atrevido a desafiar las reglas que establecí para todo el personal de the Chateau Rose y the Dog's Paw.

Voy a suponer que, como eres la chica nueva —me encojo; por la forma en que lo dice, suena a insulto—.

No has socavado mi autoridad de forma intencionada.

—Por supuesto que no —susurro.

—¡Oh! ¡Si habla! —Tripp se vuelve hacia Lizzie y Miss Chardonnay—. Está claro que vosotras dos tenéis que esforzaros más a la hora de informar a vuestro personal sobre lo que se espera de ellos, si es que van a trabajar en la Gran Exposición Canina Global.

—Sí, sir —dice Lizzie, y Miss Chardonnay emite un leve pío. Me preocupa un poco que le dé un ataque al corazón, por la forma en que se le salen los ojos de las órbitas.

No entiendo qué ha pasado.

—Así está mejor —dice el hombre del traje—. Esto se parece más a lo que yo esperaría de una marca tan respetada como la Gran Exposición Canina Global.

¿Así que él está detrás de esto? ¿Quién es este tipo? ¿Y es mi relación con Tripp tan frágil que me lanzaría a los leones de esa manera solo para impresionar a un ricachón trajeado?

Cualquier cosa que pensara que estaba pasando con Tripp era, obviamente, un espejismo.

No, espera. Debe de haber algo más. Pero esa forma de ir y venir... es como un perro de refugio que acaba de instalarse en su hogar definitivo. Un segundo es dulce y confiado, y al siguiente se muestra cortante e inseguro.

Al menos no soy la única horrorizada por el comportamiento de Tripp. Lizzie parece que acaba de dar un gran trago a una leche mohosa. La mirada que le lanza a Tripp podría convertirlo en piedra si él se detuviera un momento a mirarla.

Pero Tripp evita específicamente el contacto visual con todos menos conmigo.

—Creo que me he explicado con total claridad.

—Así ha sido —respondo, esperando que note el hielo en mi voz.

—Y vamos a ver un cambio en este comportamiento, ¿verdad?

—Eh... ¿supongo que sí?

Esto parece una pregunta con trampa porque, una vez más, él fue quien me dijo que debía jugar con el perro. ¿Qué pasa si digo que no? ¿Y si luego se da la vuelta y dice: «pero si yo te dije que lo hicieras»?

Todo esto parece una enorme pregunta retórica.

—Así está mejor —dice Tripp y se vuelve hacia el trajeado—. Volvamos al salón de baile y hablemos de números. En cuanto a ti...

Tripp vuelve a mirarme y su rostro cambia por completo. Vuelve a ser el Dr. Jekyll, habiendo dejado atrás al Sr. Hyde. Su voz es suave y gentil.

—... ya hablaremos de esto más tarde.

¡No puede hablar en serio! Hablar más tarde... ¿para seguir regañándome? No, gracias.

¿O va a explicar qué demonios acaba de pasar aquí?

Se da la vuelta y asiente al hombre del traje. Juntos se marchan como hombres con una misión. ¿Pero para qué? No me lo imagino. Mientras tanto, me quedo con Miss Chardonnay y Lizzie, que parecen estar tan mudas de asombro como yo.

—Anne Marie —comienza Miss Chardonnay—. Yo... es que no... yo... —Empieza a refunfuñar en francés—. «Imagine, monsieur Huxton et Tripp Lancaster, notre avenir en péril!»

Mi francés es pésimo, pero sé que estaba hablando de Tripp. Baja la mirada hacia mí, con los ojos echando chispas.

—Anne Marie, puede que seas nueva aquí, pero estoy segura de que puedes comprender la gravedad de lo que acaba de ocurrir. ¿Cómo has podido poner en riesgo a the Dog's Paw con semejantes payasadas?

—Lo siento mucho, Miss Chardonnay, pero...

Lizzie interviene antes de que pueda terminar.

—Miss Chardonnay, Anne Marie estaba haciendo exactamente lo que se suponía que debía hacer.

—No empieces conmigo, Lizzie. Estabas aquí mismo, lo has oído tan bien como yo.

Lizzie levanta la barbilla.

—Tripp Lancaster se ha equivocado.

—¡Tripp Lancaster nunca se equivoca en nada!

Tenemos un grave daño de reputación que reparar, y eso empieza porque la chica nueva no estorbe.

¿Está claro, Anne Marie? —Se vuelve de nuevo hacia mí—.

Solo porque eres nueva permito que continúes aquí.

¡Cualquier otra persona habría acabado de patitas en la calle!

Lizzie, vigílala. Y asegúrate de que aprenda.

Miss Chardonnay se aleja marchando, todo lo que una francesa puede marchar con tacones de ocho centímetros por un campo. De sus labios siguen saliendo ruidos de indignación, y solo puedo imaginar cuánto está maldiciendo que me hayan contratado.

Dozer ha permanecido a mi lado todo este tiempo. Cuando lo miro, tiene los ojos fijos en mí, muy abiertos y curiosos. Le rasco la cabeza y él menea la cola.

—No te preocupes —dice Lizzie, acercándose—. Esto se olvidará.

—¡No he hecho nada malo!

—Lo sé.

—¡Estaba siguiendo sus instrucciones!

—Lo sé.

Me tiro del jersey, intentando recomponerme.

—Entonces, ¿por qué me ha puesto a parir así de repente?

—Aquí pasa algo más —Lizzie entrecierra los ojos y mira hacia the Chateau Rose—. Algo que no estamos viendo. Porque, por muy gruñón y arrogante que pueda ser Tripp Lancaster, siempre ha tenido fama de ser justo.

—Pues eso seguro que no ha sido justo —digo, conteniendo las lágrimas.

—No, querida —dice Lizzie, pasándome el brazo por los hombros—. No lo ha sido. Pero yo soy la jefa de the Dog's Paw. Miss Chardonnay, Tripp Lancaster y Tony Huxton tendrán que pasar por encima de mí antes de volver a tener la oportunidad de ponerte a parir.

—¡Ponerme a parir! —exclamo—. ¿Tan malo ha sido?

Ella agita la mano.

—Es solo una expresión británica. Significa regañarte fuertemente.

—Oh, sí. Lo ha hecho sin duda. Me ha puesto a parir como el mayor paridor del mundo.

—Mmm. No usamos la expresión exactamente así. Pero en este caso concreto, estoy de acuerdo al cien por cien. Pero será mejor que pases desapercibida el resto del día. —Extiende la mano y yo le paso con cautela la correa de Dozer. Dozer me mira a mí, luego a Lizzie y luego a mí otra vez.

—Vamos, Dozer, chico —dice Lizzie, dándole un suave tirón a la correa.

Pero el Airedale no se mueve. Cuanto más intenta Lizzie convencerlo para que se aleje, más planta los pies, negándose a moverse.

—Está bien, está bien —dice Lizzie—. Que sea como tú quieras. —Me devuelve la correa—. ¿Por qué no te lo llevas a dar un paseo fuera del centro, por los senderos que cruzan la propiedad?

—Espero que estén bien señalizados... —Perderse hoy me parece una idea nefasta.

Ella sonríe.

—Hasta yo puedo seguir esos senderos, y tengo tanto sentido de la orientación como una mesa.

Me da una palmadita en el hombro, lo que me produce un alivio sorprendente después de la tragedia que ha sido la «bronca» de Tripp. La veo dirigirse de nuevo a the Dog's Paw, aliviada de que mi futuro no esté arruinado.

La sensación no dura mucho. Apoyada contra la pared del spa está Nora, fulminándome con la mirada, con los brazos cruzados y negando con la cabeza.

¿Qué le habré hecho yo?

—Vamos, Doze —tiro de la correa del Airedale y nos dirigimos hacia el aparcamiento—. Vamos a quitarnos de encima esta energía negativa, ¿eh?

No hace falta decírselo dos veces a Dozer. Tira de la correa como un perro de trineo, y agradezco tener las articulaciones fuertes. Gira alrededor del gran arbusto a la entrada del aparcamiento, viendo la puerta abierta más adelante.

—¡Anne Marie!

¡Un hombre se lanza hacia mí, agarrándome y atrayéndome hacia él antes de que pueda verle la cara!

—¡Atrás! ¡SOCORRO! —grito y golpeo el pecho del hombre, intentando escapar, cuando Dozer salta entre nosotros, cubriendo al hombre con... ¿besos?

—¡Tripp Lancaster!

—Chitón —me manda callar—. No puedo dejar que nadie me vea hablando contigo ahora mismo. Especialmente Mr. Huxton. —Señala con la cabeza hacia la entrada principal de the Chateau Rose.

—Tienes mucha cara. —Le señalo con el dedo a la cara mientras él se agacha para acariciar el pelaje del perro.

—Y tú tienes dotes para la actuación.

No puedo creer lo que oigo.

—¿Actuación?

—Sí, ¡parecías tan ofendida que pensé que podrías pegarme un bofetón allí mismo!

—¡Me has humillado delante de mi jefa y de la jefa de mi jefa!

—Y me has salvado el pellejo ante Mr. Huxton.

Le arrebato la correa del perro de la mano.

—Podrías haberme costado el trabajo, Tripp.

—Ni hablar. Eres demasiado nueva. Sabía que la señora francesa te daría solo un tirón de orejas, y para cuando acabe la exposición habré hecho que todos queden tan bien que habrán olvidado cualquier pequeño percance que hubieras creado.

—¿Yo? ¡Estaba estrechando lazos con Dozer, tal como me dijiste!

—Y se nota —dice—. Míralo.

La cara de Dozer está relajada, con la lengua colgando por un lado. Mira alternativamente a Tripp y a mí, y menea la cola por el hecho de que ambos le estemos prestando toda nuestra atención. Se restriega contra mis piernas.

—Su recuperación es mérito tuyo. Tienes un don, Anne Marie. Y eres un tesoro para estos animales.

Estoy enfadada con él. Así es, estoy enfadada con él. ¿Por qué tiene que venir y decir algo bonito como eso?

—Lo entiendo —dice—. Estás molesta conmigo. ¿Ves que estaba haciendo lo que tenía que hacer en ese momento? Pensé que habías captado mi indirecta cuando llegué. Gracias, Anne Marie. Te debo una.

Me coge la mano y me besa el dorso. Un escalofrío me recorre la espalda y el mundo entero desaparece.

—Sí —susurro—. Me debes una.

Suelta mi mano e inmediatamente siento su ausencia, como si mi mano perteneciera a la suya.

—Te... te... tengo que irme —tartamudeo—. Voy a sacar a pasear a Dozer. Tengo que salir de aquí.

—Parece una buena idea.

—Recuerda que me debes una.

—Lo recuerdo.

—Me voy ya —digo, para motivar a mis pies a moverse.

—Vale, solo...

Me giro y me golpeo la cabeza con el retrovisor de la furgoneta de Scotty.

—... ten cuidado con la furgoneta —termina Tripp, acudiendo a mi lado—. ¿Estás bien?

—Estoy bien —digo, e intento alejarme.

—¡Estás sangrando!

—Estoy bien. Me tengo que ir. Tengo que pasear al perro. —Me apresuro todo lo que puedo sin llegar a correr.

Desde luego que necesito pasear al perro. Con suerte, hasta un mundo paralelo donde mi dignidad esté intacta.

—¡Ten cuidado! —me grita Tripp sin rastro de broma en su voz.