15 Anne Marie

El postre no ha ido exactamente como esperaba.

Pensé que comeríamos un poco de la tarta de manzana de Mrs. McKenny, quizá una taza de infusión teniendo en cuenta que ambos trabajamos mañana. La verdad era que no creía que fuera capaz de probar bocado.

Estar sentada frente a Tripp, en mi cocina, me está agitando el corazón de una manera increíble.

Pero resultó que la tarta de Mrs. McKenny es, en primer lugar, un gran rompehielos para la conversación. Y en segundo lugar, demasiado buena como para dejarla pasar.

Tripp será una celebridad en el mundo canino, pero aquí, en casa de Mrs. McKenny, vuelve a ser ese chico que conocí en el bosque.

Solo un tipo normal, pasando el rato y poniéndose morado de tarta de manzana.

Da un bocado enorme.

—Mrs. McKenny, esto es increíble.

Mrs. McKenny se menea de hombros. Le encantan los halagos.

—Tengo un ingrediente secreto.

—¿Ah, sí? —dice Tripp, arqueando las cejas—. ¿Y cuál es?

Mrs. McKenny se inclina hacia delante.

—Si te lo dijera, ya no sería un secreto, ¿verdad?

Tripp se gira hacia mí.

—Me imaginaba que diría eso.

Esto es tan natural como estar sentada con mi familia en casa, solo que en lugar de hablar de las cosechas de judías, hablamos de masas de tarta desmenuzables.

Tripp termina el último bocado del plato y se relame los labios.

—Muy bien, ahora tengo que ganarme el pan.

—¿Qué quieres decir con eso? —lo miro de reojo. Tiene esa costumbre de sorprenderme... y no estoy muy segura de cómo me hace sentir eso.

—Me he dado cuenta al entrar de que el escalón de la entrada estaba un poco suelto. Voy a arreglártelo.

—Oh, no, no, no —dice Mrs. McKenny—. Ya le estoy dando la lata al casero con eso, no te preocupes.

—¿Y cuánto tiempo llevas persiguiendo a ese casero?

Mrs. McKenny se encoge de hombros.

—Aproximadamente doscientos cuarenta y siete días.

—Pues se acabó —dice Tripp—. Voy a encargarme yo mismo. ¿Supongo que tendrás una caja de herramientas por alguna parte?

Mrs. McKenny resopla.

—Toda mujer independiente debería tener su propia caja de herramientas.

—¿En serio? —le digo a Mrs. McKenny—. Eso es nuevo para mí.

—Ya veo que todavía tengo mucho que enseñarte —dice Mrs. McKenny, dándome un toquecito en el hombro—. Pero dejaré que vayas a buscarla tú, Anne Marie. Está en el armario del fondo, al rincón.

Mrs. McKenny no bromeaba. Con esa caja de herramientas, podría reconstruir la casa entera.

—Yo me encargo —dice Tripp, alargando la mano para coger la caja—. Puede que tengas una fuerza sobrehumana, pero es hora de que este hombre demuestre lo que vale.

—¿Demostrar lo que vales? ¿Como si no lo hubieras hecho ya durante los últimos veinte años con miles de perros?

Tripp se encoge de hombros.

—Soy mucho más que eso.

Le creo.

Antes de que me dé cuenta, Tripp no solo ha arreglado el escalón suelto, sino que ha limpiado el filtro del grifo y ha vuelto a cablear el interruptor de la lámpara favorita de Mrs. McKenny.

Está cubierto de polvo, grasa y otras suciedades, pero la sonrisa juvenil de su rostro está llena de orgullo.

—Sr. Lancaster —digo—, creo que has demostrado lo que vales y con creces.

—Chicos —Mrs. McKenny asoma la cabeza—, es muy tarde, me voy a ir a la cama. Tripp, eres un sol. Aseguraos de que no os quedáis despiertos hasta muy tarde. ¿Entendido? —nos señala con el dedo como si fuera nuestra acompañante.

—Entendido —decimos Tripp y yo al unísono.

—Ah —Mrs. McKenny se vuelve—. Os he preparado mi famoso elixir como agradecimiento. Lo encontraréis en la cocina, en la jarra de cristal. No bebáis demasiado. Es bueno para el estómago, pero en dosis pequeñas.

—¿Qué lleva exactamente ese elixir? —pregunto.

Me mira con una sonrisa pícara y dice:

—Hay cosas que es mejor no saber. Pero digamos que lo bueno puede llegar a ser demasiado. —Entra en su dormitorio y cierra la puerta, dejándonos a Tripp y a mí para probar su famoso elixir a solas.

—¿Estás preparada para esto? —pregunta Tripp, agachando la barbilla como si estuviéramos a punto de subir a un transbordador espacial.

—Creo que sí —asiento, y caminamos solemnemente hacia la cocina.

Cojo dos vasos y él sirve. No intercambiamos ni una palabra más, pero el ambiente juguetón entre nosotros es evidente.

Nos sentamos a la mesa uno frente al otro, y su rostro está totalmente serio mientras levanta el vaso y me hace un gesto con la cabeza.

Yo lo imito, y ambos tomamos un sorbo del elixir.

—¡Hala! —dice Tripp—. ¡A esto lo llamo yo sabor a jengibre!

—¿Jengibre? A mí solo me sabe a lima.

—Qué curioso —dice Tripp—. ¿Crees que el elixir cambia de sabor según quién lo beba?

Se rasca la barbilla como si fuera Sherlock Holmes.

—¿Quizá acabamos de descubrir el ingrediente secreto de Mrs. McKenny?

—Mmm —tararea Tripp—. En cualquier caso, será mejor que lo bebamos poco a poco.

—¿Tripp? —pregunto, y él se queda paralizado, con el elixir a medio sorbo—. ¿Cómo sabe un famoso adiestrador de perros arreglar casas?

—Ah —dice él, dejando el elixir—. Es solo una cosilla.

Se remueve en la silla como si le hubiera hecho una pregunta muy personal, aunque a mí me ha parecido inocente.

—Verás —continúa—. He tenido este... esto... este asunto.

—Ya van dos veces que dices "esto", pero sigue sin quedarme claro de qué estás hablando. —Lo digo con suavidad, principalmente como una broma, pero Tripp tiene el ceño fruncido. Cambio de estrategia—. No tienes que decírmelo si no quieres.

—No, no. No es eso —responde rápidamente—. Es que durante años he pensado en empezar algo nuevo. Algo completamente diferente.

—¿Sin perros? —pregunto, haciendo un trabajo pésimo al contener mi asombro.

—No, seguiría con los perros. Pero enfocado desde un ángulo muy distinto.

El problema es que requeriría todo mi tiempo, toda mi energía, y eso no es tan fácil cuando diriges una marca como the Great Global Dog Show.

Si a eso le sumas la serie de televisión, apenas me queda un segundo para mí, y mucho menos para un proyecto como este.

Mi curiosidad se desborda ahora.

—Parece un proyecto personal que te apasiona.

Se le iluminan los ojos.

—Lo es. Sería una vida más sencilla, a un ritmo más pausado, pero aun así marcaría una gran diferencia. ¿Sabes a qué me refiero?

—Creo que sí —digo—. Aunque sigues siendo algo impreciso...

—Es un rancho de rescate canino. —Lo dice rápido y luego se tapa la cara, como si tuviera miedo de ver mi reacción. Mira entre sus dedos—. ¿Crees que es una estupidez?

—¿Una estupidez? ¡Creo que es una idea fantástica!

—¿De verdad? —se le caen las manos al regazo y, aunque me saca al menos cinco años, parece un niño al que acaban de decirle que ha sacado un sobresaliente en su trabajo—. ¿Lo dices en serio?

—Claro que sí —digo—. Y puedo verte haciéndolo. Si el día que nos conocimos me hubieras dicho que eras el dueño de un refugio de perros, me lo habría creído totalmente.

—¿Lo dices de verdad? —se muerde el labio.

—Sí. ¿Por qué te cuesta tanto creerlo?

Suspira.

—He tenido tanto miedo de admitir ante mí mismo que esto es lo que quiero.

Y durante años no me habría atrevido a mencionárselo a nadie, pero está empezando a cobrar forma real en mi mente.

La única otra vez que me atreví a decirlo en voz alta.

.. Bueno, digamos que no salió como esperaba.

Pero de alguna manera, contigo, Anne Marie —me mira tan profundamente a los ojos, con tanta honestidad (menos mal que estoy sentada o me habrían flaqueado las rodillas)—. Contigo es muy fácil decirlo todo.

Le suena el teléfono, sobresaltándonos a ambos.

—¿Una llamada? ¿A estas horas? —Miro el reloj. Pasa de medianoche. Él mira la pantalla de su teléfono.

—Es de Londres. Solo será un minuto. ¿Puedo salir un momento?

—Por supuesto —susurro, pero él ya se ha levantado y se ha ido.

¿Una llamada de Londres? Cómo es posible que justo cuando empezaba a ver una faceta de Tripp que demostraba que podíamos tener algo en común, justo entonces recibe una llamada, y de Londres, ni más ni menos.

Como un gran cartel luminoso que dijera: «¿Cómo has podido pensar que estás al mismo nivel que este hombre?

» Parpadea y parpadea, y no encuentro el interruptor para apagarlo.

Pero la forma en que le brillaban los ojos cuando hablaba del refugio para perros... casi podría hacerme creer que tal vez, solo tal vez...

—Perdona por eso —dice, volviendo a sentarse con pesadez a la mesa—. Mi contacto en Londres ha estado insistiendo mucho, presionando para cerrar este acuerdo cinematográfico.

—¿Un acuerdo cinematográfico? —Abro mucho los ojos.

—Sería muy lucrativo, pero me cuesta imaginar cómo encajaría con la imagen de marca de the Great Global Dog Show. ¿Sabes a qué me refiero?

—Eh... ¿un poco? —No lo sé.

—A eso hay que añadir la complicación de los derechos internacionales, y no veo cómo podríamos gestionar un reparto de beneficios adecuado. Pero estos europeos pueden ser terriblemente idealistas, ¿sabes a qué me refiero?

No tengo ni idea de a qué se refiere. Nunca he estado en Europa, y los únicos europeos que he conocido son los que trabajan conmigo actualmente en the Dog's Paw.

—Se está haciendo tarde —digo, y la esperanza que había estado creciendo en mí explota como un globo.

—Tienes razón. Tienes que trabajar mañana, y yo también. Mañana es el último día que tengo antes de que recibamos la gran visita de Huxton.

Me levanto para acompañarlo a la puerta.

—Esto ha estado muy bien, Tripp.

Se queda un momento en el porche, como si esperara algo.

—Bonitas flores.

—Las hortensias son mis favoritas.

—Hortensias, ¿eh? —Sigue sin hacer amago de irse, y las mariposas de mi estómago empiezan a volverse locas—. ¿Anne Marie?

—¿Sí? —respondo, a la vez esperanzada y temerosa de lo que pueda decir a continuación. Nos quedamos en silencio un momento, con la luz de la luna reflejada en sus ojos mientras está de pie en lo alto de los escalones que acaba de arreglar.

—No lo sé —dice finalmente—. Siento que debería decir algo, pero no sé qué es. —Se apoya en la barandilla de la escalera.

—Ten cuidado... —empiezo a decir, pero me interrumpe.

—Sí, tenemos que tener cuidado. Aún eres nueva en este trabajo, y yo me juego mucho con esta exposición.

—No, me refiero a la barandilla... —Demasiado tarde. Se ha apoyado con demasiada fuerza y la madera cruje bajo su peso.

—¡Ay! —grita, mientras se tambalea sobre el borde. Cae, esquivando las hortensias, y luego recupera el equilibrio con una destreza sorprendente antes de detenerse mirando en la otra dirección. Se vuelve hacia mí—. Caray.

—Eso ha sido toda una exhibición de agility. —Sonrío débilmente. Él me devuelve una sonrisa tímida.

La llamada de Londres ha roto la magia que había entre nosotros.

—Me tengo que ir —dice, y luego señala la barandilla—. Pero volveré para arreglar eso.

—No te preocupes.

—No, no —insiste, dando un paso adelante de modo que queda justo debajo de mí, mientras yo sigo en el porche—. Anne Marie, yo arreglaré esto.