11 Tripp

¿Qué hace ella aquí?

Se escurre en su silla. La gente mira a su alrededor intentando averiguar de dónde ha venido el exabrupto, pero yo lo sé.

No se suponía que debía estar aquí. No debía enterarse de esta manera. Pero estoy en el escenario y tengo que mantener mi personaje. Es la única forma de que se haga algo por aquí.

¿Cómo voy a centrarme en el público cuando sus ojos están muy abiertos, en estado de shock y con reproche, todo por culpa mía?

Tengo que explicárselo. Pero no puedo hacerlo ahora.

Trescientos pares de ojos me miran fijamente, esperando las palabras que los inspiren a actuar.

Nunca se me han dado bien los discursos de ánimo antes de una exposición, siempre siento que el personal espera que sea el hombre que lo tiene todo bajo control, no el que genera entusiasmo.

Pero ahora —más que nunca— tengo que darlo todo. El futuro de la Gran Exposición Canina Global y con él mi propio futuro están en juego, si consigo que participe un nuevo inversor.

Cualquier cosa que tenga que ver con Anne Marie tiene que dejarse a un lado por ahora.

—Personal de the Chateau Rose y del Dog's Paw Dog Spa. Gracias por estar hoy aquí —recorro al público con la mirada mientras asiento lentamente, haciendo contacto visual con algunos de ellos para que sepan que cuentan—. Puede que aún no lo sepáis, pero formáis parte de la historia en ciernes.

Se podría oír la caída de un alfiler en este enorme salón de baile. Mis ojos vuelven a posarse en Anne Marie, que tiene los brazos cruzados y los hombros encogidos hacia delante.

Basta ya, Tripp. No puedo pensar en ella ahora. Intento hablar, pero me sale un chillido. Me aclaro la garganta.

—Todos y cada uno de vosotros tenéis un papel fundamental que desempeñar, y cuento con vosotros. Sé que mi reputación me precede, y debéis saber que es una señal de lo mucho que creo en la Gran Exposición Canina Global. ¿Que si puedo ser difícil? Desde luego que sí.

Pongo las manos en mis caderas y miro con severidad a unos cuantos del público cuya atención flaquea. Me pillan mirándolos. Una mujer se queda sin aliento.

—¿Que si puedo ser exigente? Desde luego que sí. ¿Cómo creéis que la Gran Exposición Canina Global llegó a ser tan grande como es?

Mis ojos vuelven a caer sobre Anne Marie. ¿Tiene las mejillas mojadas? Está demasiado lejos para que pueda ver los detalles, pero hay un suave brillo; estoy seguro de ello. Debe de sentirse traicionada.

Si me hubiera dicho que iba a estar aquí, habría hecho algo diferente. No sé qué, exactamente. Probablemente habría pedido que el spa canino se asegurase de que ella no fuera asignada al proyecto.

Pero aquí estamos, y la realidad es la que es. Tengo que encontrarla después de esto. Y rápido, antes de que la cosa empeore.

—Así que, señoras y caballeros —continúo—, los próximos días de vuestras vidas van a estar consumidos por the Great Global Dog Show, los medios de comunicación de todo el mundo llegando para el evento, y por mí.

—Hago una pausa para crear efecto—. Así es.

Me meto en los asuntos de todo el mundo cuando se trata de esta exposición.

Y esta exposición, más que nunca, exige que esté al tanto de cada detalle.

—Hago una pausa, viendo al público expectante—.

No me falléis. Haced lo que sea necesario.

Haced que esta exposición sea algo de lo que podáis sentiros orgullosos.

Y a cambio, tendréis mi eterna gratitud.

Un suspiro de alivio recorre a la audiencia.

—Pero —levanto el dedo—, si os pillo holgazaneando, haciendo una tarea a medias o no comprometiéndoos plenamente con el éxito de esta exposición… quedaos advertidos. Me enteraré, y habrá consecuencias.

Me parece una nota suficientemente dramática para terminar mi discurso, así que asiento, me doy la vuelta y salgo del escenario tan rápido como puedo porque necesito encontrar un escondite donde pueda captar la atención de Anne Marie.

En cuanto todo el mundo sale del salón de baile, corro hacia la parte delantera del edificio, intentando parecer un hombre con un propósito para que nadie me interrumpa mientras busco un escondite desde el que pueda interceptar a Anne Marie cuando salga de the Chateau Rose.

Este arbusto servirá. Es lo bastante denso para ocultarme pero ofrece una visión clara a través del follaje de la puerta principal del hotel. El personal ya está saliendo, entusiasmado con los planes para los próximos días.

—¡Os lo imagináis! —exclama una mujer—. ¡Cientos de cachorros corriendo en todas direcciones!

—Lo sé —responde su compañera—. Me encanta el circuito de agility. Solo espero que el Dr. Tom esté cerca. Nunca se sabe cuándo se necesita un veterinario.

Varios más irrumpen por las puertas principales, pero ninguno de ellos es Anne Marie. Una voz en particular me llama la atención.

—¿Crees que es tan horrible como todos dicen?

—No lo sé —responde su compañero masculino—. La gente no siempre es lo que parece, ya sabes.

—Lo sé —dice ella—. Pero parece muy estirado.

¿Estirado? Supongo que no les falta razón.

Con todo lo que está pasando para esta exposición, estoy bastante estirado.

Pero no creo que sea una condición permanente.

Para mí, es una cuestión de que me tomen en serio, de que la gente siga mis instrucciones para que podamos lograr el mejor resultado posible. No es que yo sea un estirado.

¿O sí lo soy?

Ahí está. Su pelo rubio ondea en rizos alrededor de sus hombros mientras baja los peldaños de la entrada. Está sola. Una de las últimas en salir.

—Anne Marie —siseo.

Mira a su alrededor pero no me ve.

—¡Anne Marie! —digo de nuevo, un poco más alto.

Sacude la cabeza, como pensando que se lo ha imaginado, y camina justo en mi dirección. Cuando pasa por el arbusto, la agarro de la muñeca y la atraigo detrás del arbusto. Ella ahoga un grito.

—¡Eh! Soy solo yo.

Tiene los ojos muy abiertos por la sorpresa de mi minisecuestro.

—Relájate.

Y entonces frunce el ceño. Fruncir no es ni siquiera la palabra adecuada. Se convierte en un tornado, y siento que se dirige en mi dirección. Me preparo.

—Tripp Lancaster —dice ella.

—Sí, soy yo.

—Tripp Lancaster —repite ella.

—¿Podrías llamarme solo Tripp? —Arrugo la nariz—. Ya sabes, ¿como solías hacer ayer?

Se queda boquiabierta, con la boca abierta.

—¡Qué cara tienes, Tripp Lancaster!

—Oye, baja la voz —la atraigo hacia mí—. No quiero que nos interrumpan.

—¡¿Interrumpan?!

—Sí, el personal. O los huéspedes, para el caso.

—¡¿Para el caso?!

Sus mejillas se están volviendo carmesí. Me meto las manos en los bolsillos porque no estoy muy seguro de qué más hacer con ellas. El tornado está aterrizando justo sobre mí.

—Para el caso —repite de nuevo, asintiendo con la cabeza rápidamente—. Para el caso, Tripp Lancaster, no eres la persona que me hiciste creer.

—Oye —digo, levantando las manos como si me estuvieran arrestando—. Nunca te dije nada...

—Exacto —me interrumpe—. Nunca me dijiste nada. ¡Nunca me dijiste que eres el gran jefe y ciertamente nunca me dijiste que eres el famoso Sr. Exposición-Canina-Impresionante!

—Es «Gran Exposición Canina Global».

—Bueno, es bueno saberlo. ¡Ni siquiera eres el Sr. Impresionante! ¡Ahora eres el Sr. Global!

Me está costando seguir su crítica, pero este no parece el momento de sacarlo a colación.

—El caso es —continúa ella, inclinándose hacia delante con las manos en las caderas, y tan condenadamente hermosa que podría derretirme en un charco a sus pies—. Me dejaste creer que eres alguien que no eres. Y eso, Sr. Global, no ha estado nada bien.

—¡Tripp! —exclama una voz detrás de nosotros.

—¡Es Tripp Lancaster! ¡Mirad!

Aquí vamos. Una pequeña multitud se dirige hacia nosotros, con amplias sonrisas. Pero marchando por medio de ellos viene Rebecca, sosteniendo una carpeta y un teléfono móvil.

—No vamos a poder hablar de esto ahora, Anne Marie, pero por favor déjame que te lo explique.

—No hay nada que explicar —dice ella, con la voz más calmada y bajando la mirada—. Yo he sido la ingenua. Como de costumbre. La chica de campo que está totalmente fuera de su elemento.

Dicho esto, el grupo llega hasta nosotros y ella retrocede entre la multitud, escabulléndose de la vista mientras Rebecca logra llegar a mí primero.

—Equipo de rodaje, veinte minutos, volved al salón de baile. —Señala como si yo no supiera dónde está—. Hasta entonces, buena suerte entreteniendo a las masas. Han estado buscándote los últimos quince minutos. ¿Qué haces escondido en un arbusto?

—Nada —le digo—. No ha sido nada. Pero quiero que te asegures de que esa chica rubia sea la que cuide de mis perros. ¿Entendido?

—Vale, jefe, pero recuerda: quince minutos. En el salón de baile.

Quince minutos después y mi muñeca ya está dolorida de firmar correas, pósteres y el programa de la «Gran Exposición Canina Global» del año pasado.

Es increíble lo que la gente guarda. Pero la exposición canina se ha convertido en un fenómeno masivo.

Aunque ofrecemos todas las competiciones clásicas de agility y belleza, sé que es por nuestro concurso de «originalidad» —el que solo está abierto a perros de rescate— por lo que la gente presta tanta atención.

Es la oportunidad definitiva para que el perro mestizo reciba la atención que merece.

Los esnobs de esas otras exposiciones caninas me dijeron que no había futuro en una competición para chuchos.

Y he demostrado que todos y cada uno de mis detractores se equivocaban.

El equipo de rodaje me lleva a la terraza. Quieren hacer algunas tomas del paisaje de Colorado mientras explico, una vez más, los orígenes de la Gran Exposición Canina Global.

—Oye, Tripp —dice el cámara—. Quizá podrías inclinarte un poco sobre la barandilla. Hay una mujer ahí abajo con tus sabuesos. Creo que quedaría genial en la toma.