7 Tripp #2

—¡Vaya tontería! —Golpea la mesa—. Te preocupaba que me deslumbrara con todo el asunto, gente importante con sus perros elegantes.

Intuitiva.

—Puede que sí.

—Bueno, puedo calmar tus temores. —Se echa hacia atrás y se cruza de brazos con una sonrisa pícara en la cara.

—Cuenta, cuenta.

—Resulta que no reconozco a nadie famoso.

—Eso me cuesta creerlo.

—Vale, tienes razón. Conozco a la Reina de Inglaterra, Dios la tenga en su gloria. No personalmente. Pero incluso ella, si no hubiera estado rodeada de toda esa gente con sombreros grandes, podría haber sido la abuela de cualquiera.

—Ahora que lo pienso... Fuera de contexto, solo era una anciana.

—Oye —Anne Marie se cruza de brazos—. Esa anciana tuvo que mantener la moral de un país en su sitio durante varios periodos difíciles de la historia.

La señalo.

—O sea, que sí ves las noticias, y eso significa que sí conoces a gente famosa.

—Qué va. —Sacude la cabeza con dulzura—. Solo la radio. Conozco sus voces, pero no sus caras. Papá decía que las pantallas de televisión consumen demasiada electricidad y que la palabra hablada es más valiosa que las imágenes parpadeantes.

—Ah, sí, las sabias palabras de tu padre atacan de nuevo.

—Al parecer, Layla Granger vino ayer con su perro. No tenía ni idea de quién era. Sigo sin tenerla.

—¿No has visto ninguna de las películas de Layla Granger? Pero si tiene esos ojos que te atraviesan como los de una mosca doméstica de tamaño humano.

—Eso no suena precisamente a un cumplido.

Me encojo de hombros.

—No soy su mayor admirador.

—Es una persona encantadora. Y adora a su Jack Russell. Estaba muy preocupada por una uña encarnada, pero se lo solucioné en siete minutos de reloj.

—Ya te estás ganando a las celebridades.

—¿Ves? —Levanta los brazos—. ¡A eso me refiero! ¡Podría estar sentada frente al hombre más famoso del país y no tener ni idea!

Me hundo un poco más en el reservado. Por suerte, estamos en la esquina y estoy de espaldas a la mayor parte del restaurante.

Lo hice a propósito.

Acabo de darme cuenta de que hay un problema posiblemente mayor que ser reconocido en I Heart Burgers…

—Y... —intento preguntar con la mayor naturalidad posible—, ¿has averiguado si trabajarás en la exposición canina?

Di que no, por favor, di que no, di que no.

—Parece que no. —Menos mal—. Acabo de empezar, y Rita me ha dicho que esto es lo más grande que les ha pasado a the Chateau Rose y a the Dog's Paw desde que "Daily Life of the Rich and Famous" vino a rodar un episodio en los terrenos.

Y esto es un nivel totalmente nuevo, teniendo a the Dog's Paw tan involucrada.

Imagino que no le confiarán eso a la nueva.

El alivio me invade. Una cosa es salir a cenar por el pueblo haciéndome pasar por un empleado. Cuando llegue el momento de preparar el evento, no podré esconderme. Hay demasiado en juego en este certamen.

Y yo soy el hombre al mando.

Mi teléfono pita. El enfado de Rebecca es evidente.

—Al parecer, has olvidado que llamaste al equipo de rodaje a pesar de que me dijiste que necesitabas una noche libre. ¿Dónde te has metido ahora?

Ah, sí. Había pensado que sería una idea estupenda rodar unos cuantos episodios antes del gran certamen.

Teniendo en cuenta lo que espero lograr, me pareció un movimiento estratégico para dar todavía más visibilidad al evento, lo que solo puede ayudar con el crecimiento del negocio que tengo en mente.

Pero eso fue antes de saber que iría a I Heart Burgers con la chica más dulce que existe.

—¿A que es la mejor hamburguesa vegetal que has probado nunca? —Da un bocado enorme, más grande de lo que yo creía que su boca permitiría. Abre mucho los ojos de deleite y suelta un pequeño «Mmm».

No es la mejor que he probado. Esa fue en Montecarlo durante el tercer año del programa. Pero esta es la mejor compañía que he tenido nunca para comer una hamburguesa vegetal, así que creo que eso cuenta.

—Desde luego.

—¡Me alegro mucho! Me preocupaba que, con tu experiencia en las grandes ciudades, nuestra pequeña Hampton Falls te pareciera poca cosa.

Se me entrecierran los ojos al sonreír.

—Ni por un segundo.

Estos han sido los dos días más interesantes que he tenido en años. Claro, he vivido aventuras profesionales y he tenido oportunidades de explorar el mundo, convirtiendo finalmente un pequeño proyecto perruno en una dinastía canina.

Pero todo eso fue antes.

¿Antes de qué? No estoy seguro.

Pero sentado en este reservado de plástico con una chica que no tiene miedo de que la sonrisa le agriete el maquillaje y que ni por un segundo ha preguntado por mi patrimonio neto…

Siento que puedo respirar de nuevo.

Mi teléfono pita. Y tengo el presentimiento de que esto no va a parar hasta que responda.

—Tú fuiste quien organizó esto. Ni siquiera lo tenía en el calendario. ¿Qué hago con este equipo de rodaje?

Suspiro. No se va a detener.

—Voy a tener que salir un momento para hacer una llamada rápida.

Anne Marie da un sorbo a su agua.

—¿Trabajo?

—Sí.

—¿Pero no me habías dicho que tenías la noche libre?

—Cuando estamos en temporada de certámenes, una noche libre completa es un lujo que no siempre puedo permitirme. Vuelvo enseguida. ¿Por qué no pides algo de postre para los dos?

—¿Postre? ¿Estás seguro? Es que, como vas a pagar tú la cuenta…

—Seguro. Pide algo rico.

Salgo a toda prisa con los nudillos blancos, aferrando el teléfono como si pudiera escabullirse.

Controla la ira. Controla la ira.

Ni siquiera hay nadie con quien enfadarse. Rebecca tiene motivos para estar molesta, lidiando con un equipo al que contraté sin consultarla. La contraté para que se encargara de todo y así yo pudiera dedicarme a las relaciones públicas, pero es cierto que soltar las riendas no me resulta fácil.

—Rebecca.

—¡TRIPP LANCASTER! —Alejo el teléfono de mi oreja. Puedo oírla perfectamente a medio metro de distancia—. ¡Ya era hora!

—Entiendo que estés molesta...

—¿Molesta? Estoy intentando que todo esto no se desmorone y tú no dejas de escaparte como un niño malcriado. Te recuerdo que este es tu programa y me has dejado aquí manteniendo todos los platos en el aire. Ahora está este equipo y...

—Ya es suficiente, Rebecca.

—...¿y quieres que los entretenga con promesas de que tal vez algún día aparecerá la celebridad que los contrató?

—SUFICIENTE.

Se acabó, mi paciencia se ha agotado.

—Lo entiendo, Rebecca. Tienes razón en estar fastidiada.

Pero déjame recordarte que te contraté para que te ocuparas de mis asuntos, no para que fueras mi niñera.

Y te pago bien por ello. Estaré allí a las nueve y haremos un rodaje nocturno, que quedará muy pintoresco bajo la luz de la luna.

Mientras tanto, tú vas a hacer tu trabajo como es debido.

Una palabra más sobre que soy un niño malcriado y puedes volverte a esa piedra de Kansas de debajo de la cual saliste. ¿Ha quedado claro?

Se hace el silencio en la línea. Rebecca conoce mis estados de ánimo, pero normalmente es ella quien presencia cómo los descargo sobre otra persona, no quien recibe los golpes.

—Entendido.

—Entendido, ¿qué? —Necesita recordar quién es quién.

—Entendido, sir.

Cuelgo y respiro hondo.

Precisamente por esto tengo que trazar un nuevo plan para the Great Global Dog Show. Esto no es sostenible, al menos para mí. No me gusta el hombre en el que me he convertido.

¿A quién quiero engañar? Este es el hombre que soy. El hombre que me criaron para ser.

Intento dejar todo esto a un lado al volver a entrar en el restaurante, pero mi estado de ánimo debe de ser evidente. A Anne Marie se le cae el alma a los pies al verme.

—¡Oh! ¿Malas noticias?

—Más o menos. Voy a tener que marcharme.

—Pero tu postre…

Frente a mí hay un pastel de chocolate de un palmo de alto, también conocido como un ataque al corazón y una diabetes tipo dos a punto de ocurrir.

—Paso.

—Aun así tendremos que pagarlo…

—Démoselo a la Sra. McKenney.

—Es un detalle, pero tiene diabetes tipo dos.

Nota mental: no hagas comentarios desagradables sobre la diabetes, ni siquiera para tus adentros.

—Pues me lo llevaré para tomar después. Seguro que habrá algún momento esta noche en el que lo necesite.

—Gran idea —dice ella, llamando a una camarera con un amplio gesto de la mano—. Conozco esa sensación muy, pero que muy bien.

Hacemos que lo envuelvan y tengo un cuidado especial al ponerlo en el suelo del asiento trasero del Lamborghini. El trayecto de vuelta a casa de Anne Marie es rápido. Demasiado rápido.

—Buena suerte esta noche —dice mientras intenta salir del coche. Puede que valga más de cien mil, pero tienes que ganarte el viaje estrujándote en un espacio más pequeño de lo que se pensó para extremidades humanas.

Finalmente logra incorporarse y apoya la cabeza contra el coche.

—¿Estás bien?

—Bien. Me da vueltas la cabeza un poco. Un momento y se me pasará.

Podría pensar que es un ardid para que me quede más tiempo, y habría picado totalmente, pero la expresión de su cara me dice que no es un mareo fingido.

—¿Puedo ayudarte a entrar?

—No, creo que ya estoy bien. Ya te he entretenido bastante.

—Me habría gustado quedarme más tiempo.

Su sonrisa es dulce pero no tan radiante.

—Buenas noches, Tripp.

Quiero bajar del coche. Quiero acompañarla hasta la puerta. Quiero estrecharla en mis brazos.

Pero no lo hago. Salgo marcha atrás de la entrada y me dirijo a the Chateau Rose.

Este viaje se suponía que iba a ser el comienzo de una fase totalmente nueva para mí, y quizá eso sea exactamente lo que está sucediendo. Solo que no de la manera que yo pensaba.

Al llegar, me doy cuenta de que todo el mundo me ha estado esperando. Las cámaras ya están grabando. Es hora de ponerme la máscara de Tripp Lancaster, maestro canino extraordinario.

Es un papel que interpreto bien, pero me he perdido a mí mismo en el juego.

—¡Espera, Tripp! ¿Puedes dar otra vuelta a la entrada? Quiero hacer una sola toma de ti llegando y bajando del coche.

—Hecho.

—Y quizá pon cara de estar un poco cansado, como si este negocio de las exposiciones caninas fuera un trabajo duro.

Para eso no me hace falta actuar.

—Espera —añade otro cámara—. Sí, cansado. Pero cuando veas la cámara, te animas de repente, como si la gente que te ve en casa fuera exactamente a quien quieres ver.

—Entendido.

En ese momento veo a un pequeño grupo de gente ante la puerta principal de the Chateau Rose.

—¿Quiénes son esas personas? ¿Vienen con vosotros?

—No, nosotros somos un equipo de tres para el turno de noche. Son gente de la zona que espera que puedas darles algún consejo sobre los problemas de sus perros.

Ocurre en todos los certámenes. No importa que estemos haciendo este en mitad de las montañas, debería haber esperado que estuvieran aguardándome. Dueños de Dóberman desesperados, dueños de Beagle atribulados, dueños de Labrador lánguidos… la lista es interminable.

Verlos a ellos es lo que me anima, no la «gente que me ve en casa». Porque por esto me encanta el negocio canino. Ver a familias reales unirse por el amor a su mejor amigo peludo.

La frustración y el enfado se desvanecen.

—Haré la toma de la entrada y luego podemos grabar en el jardín trasero. Vamos a hacer estas tomas rápido. Esa gente me necesita.