3 Tripp

No todos los días te cae una chica guapa a los pies.

Fue pura suerte que no me cayera en la cabeza.

Lo que no entiendo es... ¿quién se sube a un árbol tan endeble en medio de un bosque? Por no hablar de que su camiseta es como un faro de color rosa fucsia. Y lo que es más, ¿para qué esconderse?

Me guardo todo esto para mis adentros y, en su lugar, le tiendo el brazo.

—Hola. ¿Necesitas una mano?

Ella levanta la mano y yo la ayudo a incorporarse. No es más que una cosita frágil, casi etérea, con unos grandes ojos marrones que parecen ligeramente aterrorizados.

Seguro que sabe quién soy.

—Lo siento muchísimo. —Se sacude la variedad de hojas y mugre que lleva encima—. No suelo caerme sobre desconocidos, pero la rama se ha partido.

—¿Te dan miedo los perros?

Mis sabuesos están sentados a mis pies, jadeando sin parar. Rogan mueve la cola con especial fervor. Siempre ha tenido debilidad por las hembras humanas del tipo dulce y encantador. Pero si ella les tiene miedo, eso explicaría lo extraño de subirse a una rama tan endeble.

—¡Cielo santo, no! ¡Me encantan los perros!

En la granja teníamos por todas partes. —Cambia el peso de una pierna a otra y se limpia algo de vegetación de los pantalones—.

Quiero decir, donde vivía antes, en mi casa.

Pero de eso hace siglos, antes de mudarme aquí.

—Hace una mueca y entiendo por qué: apenas es capaz de hilar una frase seguida.

Se frota la cabeza como si intentara volver a poner cada idea en su sitio.

Estoy acostumbrado. Las mujeres que me ven suelen salir corriendo: o bien hacia mí como si fuera un imán, o bien lejos de mí por miedo a los paparazzi.

—Estoy balbuceando —suelta una risita—. Es solo que apenas es mi segundo día en este trabajo y ya estoy dando una mala imagen ante la clientela. Suponiendo que seas la clientela, ¿no? No trabajarás en the Dog's Paw Dog Spa, ¿verdad?

¿Cómo?

—No, no trabajo allí.

—Ah, entonces eres un huésped de the Chateau Rose. ¡Peor todavía! —Se da un golpe en la frente—. Lo siento mucho, Sir. Debería volver ya al the dog spa.

—¿Sir?

Se retuerce, incómoda.

—Lo siento, no sé cómo llamarte. No serás de la realeza, ¿verdad? ¿Su Alteza? Eres demasiado joven para ser presidente, aunque admito que no sigo mucho la política. ¡Perdón, ya estoy balbuceando otra vez! —Cierra los ojos con fuerza—. Céntrate, Anne Marie.

Es verdad, entonces; realmente no tiene ni idea de quién soy. Trabaja en el the dog spa y aun así no me reconoce. Quizá tenga ese problema por el cual no se pueden asociar imágenes con personas reales.

—Anne Marie —digo—, ¿qué tal si te saco de la maleza? Estás sangrando.

—¿Ah, sí?

Saco mi pañuelo y limpio el lado de su mejilla donde se ha acumulado una gotita de sangre.

—Vas a sobrevivir.

—Esto es tan vergonzoso —musita para sí misma y luego me mira como un ciervo ante los faros de un coche—. No se lo vas a contar a nadie, ¿verdad?

—No estoy muy seguro de qué hay que contar. Me has atacado desde un árbol y luego has seguido interrumpiendo mi paseo vespertino con mis sabuesos...

—¡Haces que suene terrible!

Me río. Me río de verdad. Es la primera vez en mucho tiempo.

—No le diré nada a nadie, Anne Marie. Esto será nuestro pequeño secreto.

—Menos mal.

El viento trae unas voces, no muy lejanas. Si fuera un hombre de apuestas, sabría por quién jugarme el dinero.

Y no estoy de humor.

Me he ido específicamente para alejarme de las cámaras.

Mi paciencia para todo este trabajo en el reality se está agotando rápidamente.

Al principio era divertido. Durante años alimentó mi curiosidad, luego mi ego y después mi cartera.

Cuando todo empezó, me encantaba la idea de la sindicación mundial.

No es que supiera lo que era eso a la temprana edad de diez años.

Ah, mis buenos padres sí que supieron aprovechar una idea lucrativa y a un hijo prodigio.

Pero en los primeros tiempos todo eran juegos y diversión.

Cosas sencillas: jugar con los perros y convertir a bestias agresivas en reyes del agility.

Luego vino la etapa centrada en los perros de servicio.

Aquella fue probablemente mi época favorita.

Y después surgió lo de la exposición canina, que se ha convertido en mi sustento.

Y por sustento, me refiero a mi Ferrari y a mi yate. Pero ahora que me acerco a los treinta, ya no estoy seguro de si todo ha merecido la pena. ¿Es esto realmente lo que quiero que sean los próximos veinte, treinta o cuarenta años de mi vida?

Las voces a lo lejos se hacen más fuertes. Ya están en el césped.

—Escóndeme. —Las palabras salen antes de que me dé cuenta.

Ella se queda atónita.

—¿Esconderte a ti? ¿Dónde?

—Donde sea. Seguro que conoces este lugar mejor que yo. Acabo de llegar.

—¡Si yo empecé ayer!

Ahora puedo oír claramente la voz de Rebecca, ordenando al equipo de cámaras que se divida para localizarme.

Me he convertido en la presa, y las cámaras se alimentarán de mi alma.

—¿No hay ningún sitio al que podamos ir?

Parece percibir mi desesperación y chasquea los dedos.

—Tengo una idea.

Salimos de allí y ordeno a los perros que nos sigan en silencio. Van detrás de nosotros en fila india, con sus patas aún más silenciosas que nuestros pasos mientras recorremos el borde del bosque.

—¡Espera! —exclama ella—. ¡Vuelvo enseguida!

Sale corriendo.

—¡No llames la atención! —le grito en un susurro—. ¡Si te ven, no te dejarán marchar hasta que me entregues!

Me estoy pasando un poco de dramático, pero de repente siento que hay mucho en juego. Como si tuviera que estar con esta chica y tuviéramos que salir de aquí antes de que esos equipos de buscadores de almas me arrastren de nuevo al centro de atención.

No es justo que diga eso. Yo los contraté. Son buena gente. Hacen el trabajo para el que les pago.

Es solo que ya no quiero hacerlo más.

Anne Marie reaparece con una bolsa de lona gigante y una pala.

—Todo listo, vámonos.

—¿Quieres decirme de qué va todo esto?

—Prefiero que no. Vamos, sígueme.

Nos dirigimos a una caseta situada al borde del bosque, no lejos de lo que parece una capilla de madera. Pintoresco.

—Aquí dentro. —Abre la puerta y entro, seguido de los sabuesos. Ella entra la última y cierra la puerta—. Muy bien, a salvo.

La caseta está oscura y fresca. El olor a hierba recién cortada emana del cortacésped que tengo detrás. Eso... y otro olor más.

—Anne Marie, esa bolsa...

—Sí —dice en la oscuridad, y alcanzo a ver el brillo de sus dientes mientras hace una mueca—. Apesta un poco, ¿verdad?

Los sabuesos se agrupan a su alrededor, desesperados por descubrir las identidades de los canes que han contribuido a ese hedor.

—La sacaré fuera.

—¡No! —Le agarro el brazo, con cuidado de no apretar demasiado—. Los oigo. No te muevas.

La voz grave de Rebecca se oye con claridad.

—Estaba segura de que se había traído a los perros por aquí. No se alejaría mucho. Sabe que tenemos que grabar al menos tres clips antes de la reunión de administración.

—¿Y por aquella caseta? —dice algún cámara perspicaz. Apuesto a que es Hinderman. ¡Maldita sea su capacidad de observación!

—¿Tripp? ¿En una caseta? —Ella se ríe un poco demasiado alto y durante demasiado tiempo—. Para alguien criado a base de caviar y pato asado, esconderse en una caseta no es una opción.

Anne Marie ladea la cabeza mirándome y me siento más insignificante de lo que me he sentido en mucho tiempo. No puedo decir que me guste.

Pero al menos Rebecca guía al equipo de vuelta hacia el hotel. Esperamos en silencio unos minutos más, y es entonces cuando noto el calor del cuerpo de Anne Marie junto al mío.

Esa sencilla observación... y ahora mi corazón se acelera. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que estuve con una mujer que no supiera quién soy, que no buscara algo de mí, que no intentara medrar en el mundo usando mi marca para conseguirlo?

Mucho tiempo. Había olvidado lo que se siente al ser solamente un hombre.

Un hombre que se acerca a los treinta, mucho más cerca de los treinta que de los veinte. Y ella está en su segundo día de lo que debe de ser su primer trabajo.

Será mejor que controle mis latidos.

—¿Crees que es seguro salir? —pregunta ella.

—Si lo hacemos sin hacer ruido.

Abre la puerta de la caseta y entra un haz de luz que brilla en su pelo rubio pajizo. Si no supiera que es de carne y hueso, tras haber presenciado su caída al suelo, habría dicho que acababa de ver a mi primer ángel.

—Siento lo de la bolsa —dice arrugando la nariz, aunque yo casi lo había olvidado.

Casi.

Nos dirigimos hacia the Dog's Paw sin cruzar palabra. Disfruto mientras dura. De algún modo, esta chica ha salido de debajo de una piedra, pero otros en the Dog's Paw estarán esperando mi llegada.

—Oye —me vuelvo hacia Anne Marie—. ¿Qué te parece si te deshaces de esa bolsa de cosas y luego me echas una mano con algo que necesito?

—Tengo que consultarlo con Rita, mi jefa, pero estoy segura de que no habrá problema si es para ayudar a un huésped de the Chateau Rose.

—Genial. Eso sería... genial.

Ella se va corriendo con la bolsa gigante de cosas de perro, con el pelo rebotando tras ella. Tengo que andar con pies de plomo. Estar en presencia de alguien que no reconoce mi cara es un soplo de aire fresco, y quiero que dure lo máximo posible.

Pero el anonimato se rompe antes de lo que esperaba.

—¡Tripp Lancaster! —exclama una mujer con acento británico, agitando las manos en el aire—.

¡Es Tripp Lancaster! ¡Tripp Lancaster! ¡Qué delicia, qué privilegio!

Soy Lizzie. Bienvenido a nuestro pequeño rincón del paraíso canino, ¡y veo que ha traído a sus sabuesos! No esperaba menos de Tripp Lancaster.

—De hecho —digo—, esperaba que pudieran quedarse con ellos unas horas mientras me ocupo de unos asuntos. Y su nueva chica...

—¿Anne Marie?

—Sí, me estaba ayudando con algo y esperaba poder seguir contando con sus servicios.

—¡Por supuesto! Déjeme llamarla.

—Oh, no hace falta —interrumpo. No quiero que esta mujer, Lizzie, le diga a Anne Marie quién soy. Es cuestión de tiempo que lo sepa, pero aun así—. Solo se está deshaciendo de una bolsa gigante de excrementos de perro.

—Ah, sí. —Lizzie suelta una gran carcajada—. La chica nueva y su bolso multibolsillos paseando con Tripp Lancaster, el perropresario más prestigioso del mundo, ¡quién lo iba a decir!

—Quién lo iba a decir...

Mi teléfono suena con un mensaje.

—DÓNDE ESTÁS —el tono seco de Rebecca me golpea entre los ojos.

No estoy listo para volver todavía a esa vida. Haberme escondido en la caseta ha despertado algo en mí, algo que llevaba mucho tiempo dormido. Y quiero más.

Anne Marie se reúne con nosotros en la puerta lateral de the Dog's Paw.

—Anne Marie —dice Lizzie con su marcado acento inglés—, ¿serías tan amable de llevar a los perros de Tripp Lancaster a la pista de entrenamiento trasera?

—En realidad —le digo a Lizzie—, ¿le importaría a usted llevarse a los chicos? Para empezar, usted tiene más experiencia —Anne Marie abre mucho los ojos, pero no lo he dicho como un insulto—, y realmente necesito la ayuda de Anne Marie ahora mismo. Es decir, de inmediato.

—Por supuesto —responde Lizzie—. ¡Lo que Tripp Lancaster quiera, Tripp Lancaster lo tiene en the Dog's Paw Dog Spa, el refugio del deleite para humanos y cachorros! —Lizzie se inclina hacia Anne Marie—. Cualquier cosa que necesite, haz que suceda. Escríbeme por la aplicación si te hace falta algo.

—Sí, Lizzie. Gracias, Lizzie. —Anne Marie se vuelve hacia mí mientras Lizzie se marcha con los perros—. ¿Necesitas que te ayude con algo?

—Así es —digo con toda la confianza que puedo reunir, mientras me salgo del plan establecido.

Mi teléfono vuelve a sonar.

—¿ESTÁS EN EL SPA CANINO? VOY PARA ALLÁ

Ojalá no me escribiera en mayúsculas. ¿Y por qué nunca pone signos de puntuación al final de sus mensajes? Es irritante.

—Anne Marie —le pregunto—, ¿tienes coche?

—Sí.

—Entonces necesito que me lleves a un sitio.

Ella duda.

—Eh, vale.

—Vámonos. Ya. —Veo a Rebecca dirigiéndose hacia aquí.

—Solo voy a coger...

Le agarro la mano y tiro de ella hacia el aparcamiento.

—¡AHORA!