2 Anne Marie

Los terrenos de the Dog's Paw y the Chateau Rose parecen sacados de un sueño.

Colinas onduladas con paisajes hermosos se completan con un pequeño lago, una capilla y un bosque.

Justo más allá de todo eso están las Montañas Rocosas.

Quiero decir, uau. Siento que podría estar aquí durante años y apenas llegaría a conocer una pequeña parte de la propiedad.

Pero lo primero es lo primero. ¡Las caquitas no esperan a nadie, y no podemos recibir a la realeza canina con excrementos en el césped!

Me sorprendo a mí misma tarareando una melodía que mi madre solía escuchar en un disco de vinilo. Sí, estábamos en el nuevo milenio escuchando discos. Y no en plan moderno.

De pequeña, nunca supe que no teníamos mucho. Teníamos una casa. Teníamos una comunidad. Nos teníamos las unas a las otras. Y teníamos gallinas.

Silbo la melodía mientras mi búsqueda continúa, ya que las dichosas caquitas no aparecen por ninguna parte. ¿Es posible que los perros no hicieran realmente «sus necesidades» durante el entrenamiento sensorial?

Oh.

He hablado demasiado pronto, o eso dice el talón de mi zapatilla de correr mientras se hunde en el blando pero seco montón de la perdición.

Tengo que mantener los ojos en la hierba. ¿Qué sentido tiene estar tarareando y mirando a las nubes cuando los problemas están todos aquí, en el suelo?

Es como si se me hubiera quitado un filtro de los ojos y ahora todo lo que veo son caquitas.

Está por todas partes.

—¿A cuántos perros ha sacado? —le pregunto al césped—. A menos que uno de ellos tenga un problema grave, es como si hubiera soltado a una manada que no hubiera salido en tres comidas.

El bolso multibolsillos empieza a pesar, y estoy a cierta distancia de the Dog's Paw, justo en el límite del bosque. Miro mi reloj.

—Es hora de un breve descanso.

Suelto el bolso multibolsillos pero, pensándolo mejor, lo escondo detrás de un arbusto a la entrada del bosque. Parece algo propio de the Dog's Paw. Porque ¿quién sabe qué ídolo del pop, actor famoso o príncipe apuesto podría pasar por aquí?

Ya estoy pensando como una empleada de Dog's Paw.

Y si me doy un paseo rápido por el bosque, es por investigación profesional, ¿no? Al fin y al cabo, necesito conocer el terreno. Puede que algún día tenga que perseguir a un galgo astuto por aquí. Es mejor que conozca el lugar.

Eso es lo que me digo a mí misma.

El verde de los árboles y los arbustos me envuelve, pero me detengo.

Siento como si estuviera entrando en la casa de alguien, como si tuviera que preguntar si hay alguien ahí, porque la cubierta de los árboles es tan espesa que la luz es tenue.

Si the Chateau Rose parece de ensueño, este bosque es de fantasía.

Apuesto a que hay criaturas grandes y pequeñas que corretean sobre los troncos caídos y juegan entre los árboles, cantando cancioncillas de animales y saltando bajo la alegre luz de. ..

Oh, no. Conozco ese sonido.

Ladridos… Y vienen hacia aquí…

No debería estar aquí. Debería estar recogiendo caquitas en el césped. ¿Y si Nora viene a buscarme y me pilla? ¿Y si el bosque está prohibido? Nunca se me ocurrió preguntar. ¿Y si pierdo este trabajo con solo dos días de antigüedad? No volverán a contratarme en este pueblo jamás.

El ladrido se convierte en un aullido, y hay más de uno. Sabuesos. ¡Me están soltando a los sabuesos!

Hago lo que cualquier nueva empleada de un spa canino de lujo que se precie haría:

Me subo a un árbol.

Ni siquiera es un árbol muy frondoso, hay otros alrededor que habrían sido una mejor opción ya que estoy en un bosque, pero no. Elijo el arce joven y endeble que se dobla incluso cuando alcanzo la primera rama.

Si tan solo puedo alcanzar otra rama más arriba… allí hay más hojas y puedo ocultarme al menos un poco de la vista. ¿Por qué me habré puesto hoy una blusa de color rosa brillante?

Una mano más, y... ¡lo tengo! La rama está bien sujeta. Levanto una pierna, la enrollo, levanto la otra, y creo que todo va a salir bien.

Hay un hombre ahí abajo, todo vestido de negro. Suelta un silbido bajo y los perros acuden a sus pies. Mira a su alrededor como si buscara algo. ¿A uno de sus perros, tal vez? ¿O me ha oído trepar por este árbol?

Mira hacia arriba, no a mi árbol sino a uno cercano, y se me corta la respiración.

Es el hombre más guapo sobre el que he puesto mis ojos del Medio Oeste.

Hay algo en la forma en que mira a su alrededor, un cansancio en sus ojos. Está buscando algo o a alguien... quizá a alguien que haga realidad todos sus sueños...

Estoy perdida en un cuento de hadas. Y llega en un momento muy inoportuno.

Cambio mi peso para adentrarme más entre las hojas, cualquier cosa para que no me vea... Y oigo un crujido.

Tengo medio segundo para corregir mi caída, y hago todo lo posible para no aterrizar directamente sobre su cabeza.

—¡Uf!

Quienquiera que idealizara caer sobre un montón de hojas como un aterrizaje suave, nunca lo ha hecho en realidad. Me he quedado sin aliento y no estoy segura al cien por cien de dónde está el suelo.

Me quito la suciedad de la cara y oigo una risita detrás de mí.

—Me ha parecido ver a alguien entrar en el bosque.