Beginning #7

—Baila bien.—Mi madre insistió en clases hasta mis dieciocho años.

Creía que un hombre que no sabebailar no sabe dirigir una sala.

—Su madre parece haber sido una mujer inteligente.

—Lo era. —Algo cruzó rápido por sus ojos, una sombra que desapareció antes de quepudiera examinarla—.

Falleció hace algunos años.—Lo siento.—No lo sienta.

Le habría gustado conocerla. Tenía un radar preciso para reconocer mujeres

que fingen menos de lo que sienten. La frase tocó un lugar que ya no sabía cómo nombrar. Nadie, en ninguna sala en la que había entrado, me había dicho que veía a través de mi armadura.

—No me conoce lo suficiente para saber qué finjo y qué no. —Todavía no. Pero reconozco el patrón. Llegó aquí con la postura de quien ya ganó la

noche antes incluso de entrar. Eso no es confianza natural. Es entrenamiento.—¿Y cuál es su teoría? ¿Por qué entrenaría tanto para parecer alguien que no soy?—No es que usted no lo sea. Es que alguien, en algún momento, la hizo creer que la versión

real no era suficiente. Y usted pasó la vida construyendo una versión editada, más fácil de aceptar en salas como esta. Me quedé en silencio dos compases enteros.

—Eso es perturbadoramente específico para alguien que me conoció hace dos horas.

—Yo presto atención. La mayoría de la gente no.La música cambió, más lenta.

—¿Por qué yo, Nicolas? Podría estar conversando con cualquier mujer de este salón.

—Porque ninguna de ellas me miró como usted me miró cuando dije que no era fácil de

manejar. —Una sonrisa lenta—. La mayoría de las mujeres se habría ofendido.

Usted pareció aliviada. Como si alguien hubiera dicho en voz alta lo que usted siempre supo de sí misma.

No pude responder de inmediato. Porque él tenía razón, y no sabía si eso me asustaba o me liberaba.

La música terminó, y él no me soltó de inmediato.

—No estoy tratando de usarla contra Arthur, Victoria. Tengo mis propios motivos para estarinteresado en él. Usted no tiene que ser parte de eso, a menos que quiera.

—¿Y si quiero?—Entonces creo que nos vamos a divertir mucho descubriendo juntos qué hacer con eso.

Volví a mi rincón del salón con el corazón acelerado de un modo que no sentía desde hacía años; no por la ambición de conquistar un lugar, sino por la sensación de haber sido, de una forma que no sabía nombrar, elegida simplemente por quien era.

El Tablero que Cambió de Forma

POV: ARTHUR

Vi a Nicolas soltar la mano de Victoria con ese gesto anticuado, y sentí algo apretarse en el pecho que tardé un segundo más de lo debido en identificar como rabia.

No tenía sentido. Victoria no era mi esposa.

Y aun así, verla ahí, con ese brillo nuevo que nunca había visto cuando se sentaba frente a mí interpretando la perfección, me incomodaba de un modo que no lograba justificar con ninguna lógica de negocios.

—Estás tenso desde que él la sacó a bailar —comentó Chloe, apareciendo a mi lado.

—Estoy observando a un rival moverse dentro de mi propio evento.

—Tienes celos. —Sin ninguna delicadeza—.

Y lo más gracioso es que no sé si son celos deella o celos de mí.

Me volví a mirarla, listo para negarlo, pero algo en su expresión me hizo tragarme la respuesta automática.

—Eso no tiene sentido.—Nada de esta noche tuvo mucho sentido, Arthur. —Se encogió de hombros, los ojos

siguiendo a Nicolas cruzar el salón—. Un hombre demasiado poderoso aparece sin invitación, coquetea abiertamente con las dos mujeres ligadas a ti, y tú te pasas la noche entera con la mandíbula tensa sin saber a cuál de las dos prestarle más atención.

Si eso no es señal de algo, ya no sé qué es.

Me quedé en silencio, observando el salón vaciarse poco a poco.

Victoria conversaba con un pequeño grupo cerca de la salida, el rostro aún sonrojado.

—No vino por interés comercial genuino. Tiene otro motivo. Algo más antiguo.—¿Y cómo lo sabes?—Porque hombres como Nicolas no se molestan en coquetear públicamente con dos

mujeres ligadas al mismo rival por casualidad. Eso es estrategia. La cuestión es descubrir cuál. Chloe se puso seria de un modo que no supe nombrar esa noche.

—Crees que va a intentar usarnos. A Victoria y a mí.—Creo que ya empezó.

El coche nos esperaba en la entrada, y hicimos el camino de regreso en un silencio casi completo.

Chloe se quedó dormida recostada en la ventana poco antes de llegar, y me quedé mirándola más tiempo del que cualquier informe merecía de mi atención: el vestido verde esmeralda arrugado en el regazo, el labial ya casi borrado.

De un modo que no sentía desde que firmamos ese contrato, me di cuenta de que ya no estaba calculando lo que ella representaba para mi empresa.

Estaba calculando lo que sentiría si alguien como Nicolas Ferraz decidiera intentar quitármela.

La Primera Señal

POV: ARTHUR

El informe llegó a mi escritorio a las seis de la mañana, antes del primer café —Roberto tenía la costumbre de mandar cosas urgentes demasiado temprano, como si supiera que de todos modos yo nunca dormía bien.

Abrí el anexo todavía de pie en la cocina.

Las primeras líneas no decían nada alarmante.

Las últimas, sí. Movimiento atípico en el 4,2% de las acciones ordinarias de la Vance Holdings, compradas a lo largo de tres semanas a través de cinco fondos distintos, todos registrados en jurisdicciones que dificultaban rastrear al beneficiario final.

Llamé a Roberto antes de terminar de leer.

—¿Viste esto?—Lo vi. Pasé la noche tratando de descifrarlo. —Su voz sonaba cansada—. Los fondos son

de fachada, Arthur. Bien construidos, pero de fachada. Alguien se está posicionando dentro de nuestra estructura accionaria sin querer aparecer.

—Un 4 % no es suficiente para amenazar nada.—Todavía no es suficiente. Pero es suficiente para empezar. Y el momento es curioso. Las

compras empezaron exactamente la semana en que la noticia de tu matrimonio se filtró a la prensa. Sentí un frío subirme por la espalda.

—Nicolas.—Puede ser. Pero los fondos no tienen conexión directa y visible con la Ferraz Global.

Si esél, está siendo cuidadoso.—Averigua quién está detrás de esto, Roberto.

Con discreción.Colgué. Chloe entró, el cabello revuelto por el sueño, directo hacia la cafetera.

—Cara de problema —comentó, sin mirarme.

—Movimiento raro en las acciones del holding.

Alguien comprando participación a travésde fondos de fachada.

—¿Nicolas? —La pregunta directa, sin rodeos.

—Todavía no lo sé. Roberto está investigando.

—Si es él, deberías preocuparte menos por la empresa y más por el hecho de que pasó la

noche entera dividido entre Victoria y yo, sin decidirse por ninguna de las dos. —Se sirvió el café, apoyándose en la encimera—. Los hombres como él no hacen nada por un solo motivo, Arthur. Quiere algo de ti que va más allá de números en una hoja de cálculo.

—Lo sé.—¿Y tienes idea de qué es?Pensé en la expresión de Nicolas la noche anterior: algo más frío, más antiguo, escondido justo debajo de la superficie encantadora.

—No. Pero voy a averiguarlo antes de que él averigüe lo suficiente sobre mí paraderrotarme primero.

—Bienvenido al club de los paranoicos, marido. —Una media sonrisa cansada—. Yo

tampoco duermo bien desde anoche. Nos quedamos ahí, los dos, apoyados en la misma encimera, compartiendo un silencio que ya no parecía nada estratégico.

Las Capas del Disfraz

POV: ARTHUR

Pasé toda la noche mirando la misma hoja de cálculo, como si mirar los números con suficiente rabia hiciera que los nombres detrás de ellos aparecieran solos. Roberto entró sin tocar, tres carpetas bajo el brazo.

—Logré atravesar la segunda capa. Los cinco fondos no son independientes entre sí.

Todosreciben instrucciones de la misma oficina de gestión patrimonial, en Ginebra.

—¿Un nombre?—Una sigla. —Señaló un sello discreto al pie de un contrato—.

GVR Capital Management.Registrada hace dieciocho años, sin sitio web, sin empleados visibles, sin historial de operaciones públicas hasta hace tres meses.

—Tres meses. —Repetí, el estómago apretándose.

Era cuando empezaron a circular losrumores sobre la cláusula de sucesión de mi padre—.

Alguien sabía de mi plazo antes de que lo supiera la prensa.

—Es lo que más me preocupa. Esto no es un inversor oportunista que lee el periódico,Arthur.

Es alguien con acceso a información interna del holding.

La puerta se abrió de nuevo. Chloe entró con dos tazas de café.

—Los escuché susurrar desde el pasillo. ¿Descubrieron algo o solo confirmaron que están

perdidos?—Confirmamos que estamos cerca. La gestora que compró las acciones tiene dieciocho

años de existencia y ninguna actividad registrada hasta hace tres meses.—Alguien que estaba esperando el momento justo. —Sus ojos se entrecerraron, ese cálculo

frío que yo ya reconocía como señal de que había llegado a una conclusión antes que yo—. Esto no parece un fondo común. Parece un arma guardada durante años, solo esperando el gatillo correcto. Roberto asintió, sacando la tercera carpeta.

—Le pedí al equipo de cumplimiento normativo que rastree cualquier conexión histórica entre GVR y laVance Holdings. Va a tardar días en atravesar el secreto bancario suizo.—No tenemos días. —Caminé hasta la ventana. Abajo, el atrio del holding seguía su

movimiento de siempre, ignorando la guerra silenciosa tres pisos más arriba—. Si esta gestora compró 4,2% en tres meses sin levantar sospechas, puede estar planeando comprar mucho más.

—Entonces cerremos el cerco por el otro lado. —Roberto ya se ponía de pie—. Si no