Beginning #5

POV: ARTHUREduardo Salles abrió la boca primero, las manos cruzadas sobre la mesa.

—La foto de la galería ayudó, Arthur. Pero no arregla seis meses de inestabilidadaccionaria.

—El matrimonio es lo bastante sólido como para constar en el registro.

Eso es todo lo queexige el estatuto.—El estatuto exige estabilidad sucesoria.

—Me corrigió, sin alterar el tono, lo cual era peor

que si hubiera levantado la voz—. Y la estabilidad, en este consejo, se mide en percepción pública, no en papel firmado. Una consejera más joven se sumó a la conversación.

—Proponemos una gala. De la fundación cultural, dentro de dos semanas. Lo bastante

grande como para reunir prensa, accionistas institucionales y socios internacionales en el mismo salón. Ustedes reciben juntos. Sin margen para especulaciones.

—Dos semanas es poco tiempo para organizar un evento de ese tamaño.—Dos semanas es el tiempo que tenemos antes de la reunión trimestral con los fondos

internacionales. —Eduardo sostuvo mi mirada—.

Si tu esposa no logra sostener una noche de gala frente a quienes de verdad deciden el valor de esta empresa, tal vez deberíamos reconsiderar si la cláusula de sucesión se está cumpliendo en espíritu, no solo en la letra.

La amenaza velada no me pasó desapercibida.

—¿Y si, hipotéticamente, la gala sale perfecta y aun así no es suficiente?

—pregunté, losojos fijos en Eduardo.—Entonces sabremos, con claridad, que el problema nunca fue tu esposa.

—Cerró lacarpeta frente a él, en un gesto deliberadamente lento—.

Va a ser tu apellido.—Hagan la gala. —Me puse de pie antes de que la reunión se alargara más de lonecesario—.

Mi esposa va a estar ahí. Llamé a Roberto en cuanto se cerró la puerta.

—Necesito que hables con el área de eventos de la fundación.

Gala en dos semanas.Grande.—Eso es demasiado rápido para un evento de ese tamaño, Arthur.

—Sé lo rápido que es. Que suceda.Me quedé parado en el pasillo, mirando hacia el atrio principal del holding —el mismo que

30 inauguró mi abuelo, que mi padre cruzaba como si fuera dueño del tiempo mismo. Eduardo no se equivocaba en algo: yo necesitaba más que un contrato firmado. Necesitaba una prueba que nadie pudiera cuestionar después. Encontré a Chloe en la cocina, la portátil abierta en vez de la tableta.

—Tenemos que hablar de un evento.—¿Qué evento?

—Ni siquiera levantó la vista de la pantalla.

—Una gala benéfica. El consejo exige nuestra presencia como anfitriones.Levantó la vista, una sonrisa lenta formándose.

—Déjame adivinar. Quieren ver si sé comportarme en una sala llena de gente importante sinderramar una copa de vino en el vestido equivocado.

—Básicamente.—Interesante. —Cerró la portátil despacio—.

Porque no le voy a pedir permiso a nadie sobrecómo voy a aparecer en esa fiesta, Arthur. Ni al consejo, ni a ti. 31

El Vestido que Elegí Sola

POV: CHLOE

El estilista llegó a las nueve de la mañana, sin que yo lo pidiera, con un perchero lleno de vestidos elegidos por un comité de banqueros nerviosos.

—Doña Chloe, el señor Arthur me pidió que trajera opciones seguras. Tonos neutros, cortes

clásicos, nada que genere controversia. Miré la hilera —nude, azul marino, un gris que parecía sacado directo de un informe financiero. Cada pieza gritaba: discreta, apagada, tal como debía ser una esposa de fachada.

—Son hermosos —mentí, sonriéndole al hombre que solo hacía su trabajo—.

Pero no voy ausar ninguno. Parpadeó, la tablilla temblando levemente.

—El señor Arthur fue bastante específico sobre...

—El señor Arthur no va a estar en el probador conmigo, así que la decisión final es mía.

—Tomé mi abrigo—. Gracias por venir. Pero ya sé exactamente qué voy a llevar a esa fiesta.

Pasé la tarde en tres talleres distintos antes de encontrarlo.

Verde esmeralda profundo, un corte que abrazaba cada curva sin pedir disculpas, la espalda descubierta casi hasta la base de la columna.

Nada vulgar. Nada recatado. La vendedora, unos sesenta años, gafas colgadas de una cadenita, me observó en el espejo de tres cuerpos.

—Usted sabe lo que hace. Este vestido no es para pasar desapercibida. Es para que todo elmundo en la sala olvide el motivo por el que lo invitaron. —Esa es la idea.

Llevé el vestido a casa escondido de los ojos de Arthur, que volvió tarde de la oficina y ni siquiera notó la bolsa colgada en mi armario.

La noche de la gala, me arreglé sola. Rechacé a la maquilladora, rechacé a la peluquera, rechacé todo lo que oliera a "producción controlada".

Me recogí el cabello en un moño suelto con mechones sueltos a propósito, labial rojo oscuro.

Cuando bajé la escalera, Arthur ya estaba en el vestíbulo, ajustándose los puños de la camisa, hablando con Roberto.

Levantó la vista en el momento en que mi tacón tocó el último escalón.

La conversación con Roberto murió a mitad de frase.

Arthur no dijo nada por un segundo entero —para un hombre que siempre tiene una respuesta lista, eso era prácticamente un discurso.

32—Eso no era lo que trajo el estilista —dijo finalmente, la voz más ronca de lo normal.—No. Era lo que elegí yo. —Tomé mi clutch, pasando junto a él hacia la puerta—. Vamos,

marido. Tenemos a todo un consejo esperando para decidir si paso su prueba. Me siguió hasta el coche en silencio, pero en el reflejo del vidrio de la puerta, antes de subir, lo vi. Todavía estaba mirando.

Todo el Salón se Detuvo

POV: ARTHUR

Pasamos los veinte minutos de trayecto hasta el salón de eventos en silencio —no el silencio hostil de siempre, uno más denso, que no supe dónde guardar.

Chloe miraba por la ventana, el vestido verde esmeralda parecía líquido con cada movimiento.

Había visto a cientos de mujeres arreglarse para eventos que financié a lo largo de los años.

Ninguna había entrado en un coche conmigo pareciendo tan indiferente al hecho de que estaba hermosa.

Eso me irritaba más de lo que me habría irritado que se hubiera esforzado por impresionarme.

—Estás callado —comentó, sin apartar los ojos de la ventana.—Estoy calculando los daños.—¿Qué daños?—El consejo pidió discreción. Tú trajiste lo contrario.Giró el rostro, una sonrisa lenta.—Traje algo memorable, Arthur. Hay una diferencia enorme, y la vas a entender en cuanto

entremos a ese salón. Tenía razón, y odié descubrirlo de la peor manera.

Entramos por la alfombra roja, los flashes disparando en serie, y el momento en que cruzamos las puertas dobles quedó grabado de un modo que no esperaba.

Las conversaciones no se detuvieron a propósito, pero hubo una pausa perceptible, cientos de personas ajustando la mirada hacia nosotros al mismo tiempo.

Chloe no vaciló. Caminó como si aquel salón le perteneciera desde hacía años.

—Arthur Vance. —La voz de un director de un fondo internacional llegó antes que surostro—.

Y conocemos a a la mujer detrás de tanto misterio.

—Chloe —se presentó ella, la mano firme—.

Y les garantizo que el misterio solo va aempeorar cuanto más intenten entenderlo.

Él rió, genuinamente. Me quedé observando de reojo, sintiendo algo extraño en el pecho—no orgullo, exactamente.

Más parecido a una admiración a regañadientes.

Recorrió el salón sin depender de mí ni una sola vez. Hizo que Eduardo Salles soltara una carcajada lo bastante alta como para que se voltearan cabezas. La encontré sola por un instante cerca de la barra.

—¿Te estás divirtiendo demostrando que estaba equivocado?

34—Me estoy divirtiendo, punto. —Tomó una copa nueva—.

Pensaste que ibas a tener queenseñarme a comportarme en una fiesta así.

Solo necesité un buen vestido y mi propia boca.

—No voy a negar que estoy impresionado.—Vaya.

—Se llevó la mano al pecho, fingiendo asombro—. Arthur Vance admitiendo algo

en voz alta. Anota la fecha. Reí. De verdad, sin calcularlo, del tipo de risa que no me permitía soltar en público desde hacía años. Al otro lado del salón, Eduardo Salles observaba la escena con los brazos cruzados, y por primera vez esa noche, su expresión no era de duda.

El Hombre que No Fue Invitado

POV: ARTHUR

Lo sentí antes de verlo. Un cambio sutil en la temperatura del salón, cabezas girando en cadena hacia la entrada. Nicolas Ferraz cruzó la alfombra sin invitación, sin anuncio. CEO de Ferraz Global desde hacía ocho años, compraba empresas del mismo modo en que otros hombres compran coches

—por impulso, y siempre ganando.—Arthur Vance.

—La voz llegó antes que el apretón de manos—.

Qué evento tan generoso.Ni siquiera necesité invitación, el nombre de tu holding ya es invitación suficiente últimamente.

—Nicolas. —Le estreché la mano con fuerza calculada—.

No sabía que Ferraz Global seinteresaba por eventos benéficos.

—Me interesa cualquier cosa que te involucre últimamente. —Sus ojos recorrieron el salón

hasta detenerse, un segundo de más, en Chloe—. Escuché que tu empresa pasó por una reestructuración de sucesión bastante creativa.

—Si viniste a hablar de negocios, mi oficina está abierta en horario comercial.—Vine porque un pajarito me contó que la Vance Holdings está más vulnerable ahora que

en cualquier momento de los últimos diez años. —Su voz bajó, sin perder confianza—. Una fusión amistosa podría resolver eso para ambas partes. O simplemente puedo esperar a que caigas solo y comprar los pedazos por mucho menos.—¿Eso es una amenaza?

—Eso es un adelanto. —Se encogió de hombros—. Me gusta avisar antes de actuar. Es más

elegante. Ya se había movido, cruzando el salón hacia la barra —hacia Chloe. Lo seguí con la mirada, deteniéndome a tres metros cuando noté que ella ya lo había visto y no parecía nada intimidada.