Casados por Contrato

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CASADOS POR CONTRATO

Edición completaJulia Alvarez

ÍNDICE

PARTE I - La CláusulaPARTE II - La RivalPARTE III - La Oferta que Nicolas No Debió HacerPARTE IV - Lo que Mi Padre Dejó EnterradoPARTE V - Las Piezas que Quedaron en el TableroPARTE VI - Lo que Ningún Contrato Puede SostenerPARTE VII - Quién Soy Cuando Pierdo el ControlPARTE VIII - Cuando el Contrato Dejó de ImportarPARTE IX - Elegirse Sin Obligación

PARTE ILa Cláusula

La Cláusula

POV: ARTHUR

Las acciones cayeron un 13 % antes del desayuno, y yo ya lo sabía, solo por el silencio al otro lado de la línea, que la reunión de emergencia no iba a tratarse de números.

Entré en la sala del consejo a las siete y media, el traje todavía oliendo a la sastrería de la noche anterior, y encontré los nueve rostros de siempre ya sentados, las miradas clavadas en mí antes siquiera de que yo arrastrara la silla.

—La caída empezó en cuanto abrió el mercado. —La presidenta del consejo fiscal se quitó

las gafas, frotándose los ojos con dos dedos—.

Los inversores institucionales están nerviosos por la falta de una sucesión definida en el holding.

Me senté en la cabecera, las manos apoyadas en la madera fría, y el Dr. Roberto se levantó al otro lado de la mesa, la carpeta de cuero ya abierta, como si hubiera ensayado ese gesto toda la noche.

—Existe una cláusula en el testamento de su padre que nadie revisó con atención. —Su voz

salió medida, casi demasiado amable para lo que venía después—. Arthur debe estar casado por lo civil en treinta días, o el control accionario pasa automáticamente al consejo fiscal. El silencio que siguió dolió más que cualquier caída en bolsa.

—Esto es una broma. —Mi voz sonó más baja de lo que pretendía.—No lo es. —Roberto deslizó el documento por la mesa, el dedo señalando una cláusula

específica con una precisión que solo mucho después noté que era demasiado cuidadosa para alguien que decía haberla encontrado por casualidad la madrugada anterior—.

Redactada décadas atrás, archivada en un anexo que nadie tenía motivos para abrir hasta ahora.

Tomé el papel, recorrí con los ojos la letra pequeña, sintiendo cada palabra de mi padre resonar como si él todavía estuviera ahí, riéndose por lo bajo de otro intento de controlar mi vida desde la tumba.

—Treinta días. —Repetí, probando el peso de la frase en voz alta.—Treinta días. —Roberto asintió, cerrando la carpeta con un cuidado casi reverente, el

mismo cuidado que yo había aprendido, en veinte años, a confundir con lealtad—. Voy a conseguir candidatas compatibles con el perfil que la empresa necesita proyectar. Discretas. Sin escándalos en el historial. La presidenta del consejo cerró su carpeta con un golpe seco.

—Treinta días, Arthur. El reloj ya está corriendo.

3 Me puse de pie, mirando los nueve rostros alrededor de la mesa, y asentí una vez, seco, sin dejar traslucir nada más que el control que siempre supe interpretar.

Treinta días para encontrar una esposa que no me costara más de lo que estaba dispuesto a pagar.

Firmé mi propio nombre en lo alto de la lista de candidatas que Roberto todavía iba a preparar, solo para sentir, por última vez antes de que todo cambiara, el control de decidir algo yo solo.

Estaba muy lejos de imaginar cuánto iba a costarme de verdad esa cláusula —ni de que el hombre que la había "encontrado" para mí conocía cada línea de ella desde mucho antes de lo que cualquiera en esa sala sospechaba.

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A Mí También Me Gusta Ganar

POV: CHLOEEl gerente del banco no disimuló la impaciencia en la voz.—La tarjeta superó el límite, Chloe.—Entonces súbelo. —Cerré el contrato de mi última consultoría en el iPad sin apartar los

ojos de la pantalla—. La comisión de la semana entra en cuarenta y ocho horas.

Colgué antes del sermón. Crecí sin nada, y la única lección que me quedó fue simple: la diferencia entre quien manda y quien obedece es el tamaño de la cuenta bancaria.

No es ninguna vergüenza que me guste lo que eso compra.

El problema es que la liquidez de mi nuevo proyecto se quedó en cero antes de lo previsto, y el mercado tiene un techo de cristal reservado para quien llega sin herencia. El móvil vibró. Número privado.

—¿Chloe? —La voz al otro lado era grave, protocolar—.

Habla el Dr. Roberto,representante legal de Arthur.

—¿El CEO del holding mandó al pasante a llamar, o vino él mismo esta vez?

—Arthur Vance no llama personalmente a nadie, señorita Marino.

—Su tono sonó casiofendido en nombre de su jefe—.

Por eso llamo yo.—Entonces dígale a su jefe que la próxima vez marque él mismo su número.Una pausa breve: el abogado no esperaba el descaro.

—Arthur quisiera una reunión presencial hoy, a las ocho, en el restaurante del hotelL'Étoile.

Una propuesta de negocios privada.—¿Lucrativa para quién?

—Para ambos. Los costos de su proyecto de expansión quedan cubiertos antes incluso deque firme cualquier papel.

Reí en voz baja. Él creía que bastaba con agitar una chequera para que yo corriera detrás.

—Dígale a su jefe que estaré ahí a las ocho. —Hice girar la pluma entre los dedos,

calculando—. Pero avísele que yo no me siento a la mesa para escuchar órdenes. Me siento para negociar. Colgué. Él tenía miles de millones en la cuenta y creía que eso compraba cualquier cosa. Solo que no se había dado cuenta de que a mí también me gustaba ganar.

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El Lugar Donde Quiero Estar

POV: VICTORIA

El champán en mi copa reflejaba el brillo de las lámparas del Grand Hotel, pero mi atención estaba en la mesa del fondo —la mesa donde se cierran las decisiones de verdad.

Reconocí tres rostros ahí: un fondo de inversión suizo, un heredero minero que fingía desinterés por todo, y un espacio vacío que, según los rumores de la noche, esperaba a Arthur Vance —ausente, como siempre, de sus propias fiestas financiadas.

Pasé cinco años construyendo cada centímetro de mi imagen: la postura, el lenguaje, los eventos correctos, junto a la gente correcta.

Nadie cuestiona a una mujer que entra pareciendo que pertenece; lo difícil es sostener la armadura cuando la caja de la familia se convirtió en polvo a sus espaldas.

Mi padre dejó deudas escondidas detrás de un apellido que todavía abre puertas, pero esas puertas no van a seguir abiertas mucho más tiempo.

—¿Señorita Victoria? —Un hombre de traje oscuro se detuvo a un metro, la postura

estudiada—. Dr. Roberto, representante jurídico de Arthur. Le gustaría concertar un encuentro reservado con usted mañana por la mañana. El nombre resonó en mi pecho como un golpe, pero ningún músculo de mi rostro se movió.

—¿Un encuentro privado? Arthur no suele reunirse fuera de la sede sin un motivocorporativo bien definido.

—El asunto es de suma importancia personal y estratégica para ambas partes.Una sonrisa contenida se formó en mis labios.

Era la puerta que esperaba desde hacía años: la que no se abre dos veces.

—Dígale a Arthur que estaré disponible a las nueve.

Hizo una breve reverencia y se retiró. Cuando me quedé sola, apuré el resto del champán de un trago.

Las manos me temblaban levemente —no de miedo, de ambición pura.

Fuera lo que fuese que Arthur estuviera planeando, era mi pasaporte hacia donde siempre había querido llegar.

Y no iba a limitarme a aceptar el contrato. Iba a volverme indispensable.

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Dos Expedientes

POV: ARTHUR

Los dos expedientes llegaron sellados sobre mi escritorio a las ocho de la mañana, cada uno con una etiqueta discreta en la portada —solo un nombre, sin foto, sin adjetivo— y el Dr. Roberto de pie frente a mí, esperando a que abriera el primero.

—Levantamiento completo, tal como se pidió. —Su voz salió en el mismo tono de siempre,

medido, profesional—. Perfiles compatibles, sin escándalos recientes. Abrí el primero. Victoria Ashford. Fotos de eventos benéficos, un apellido que alguna vez tuvo peso y ahora solo cargaba deudas, un historial impecable y una conducta cuidadosamente calculada.

—Esta es previsible. —Roberto se inclinó sobre la mesa, los dedos demasiado ágiles—.

Sabe lo que quiere, sabe el precio, no te dará dolores de cabeza.

Asentí, cerrando el expediente, y él empujó el segundo —un segundo de vacilación que no registré en el momento, que solo entendí meses después, demasiado tarde.

Chloe Marino. Ninguna foto de evento social.

Un negocio pequeño, endeudado, un historial que cualquier asesor de imagen calificaría de demasiado impredecible.

—A esta todavía no logré preverla bien —dijo Roberto, y había algo en la frase que sonabamás a advertencia que a información.—¿Entonces por qué está en la lista?—Porque el consejo pidió perfiles diversos. —La respuesta llegó demasiado rápido,ensayada—. Y admitámoslo: un poco de imprevisibilidad

controlada puede resultar útil para la narrativa pública. Pasé los dedos por el borde del segundo expediente. La forma en que Chloe miraba a la cámara, sin posar, casi burlándose de quien había tomado la foto, me interesó más que cualquier estrategia de imagen.

—Voy a cenar con esta. —Golpeé con el dedo el expediente de Chloe—. Y a tomar cafécon Victoria antes.—¿En ese orden? —Roberto arqueó una ceja, la primera señal de sorpresa genuina que sepermitió esa mañana.—En ese orden.

Roberto asintió, recogiendo las carpetas, pero por un instante —breve, fácil de ignorar— sus ojos pasaron por el expediente de Chloe con una expresión que no supe nombrar en ese