13 - El Palacio Sin Ella

Marina Duarte dejó Zafira tres días después de la celebración.

No regresó inmediatamente a Brasil. La propuesta que había recibido semanas antes se convirtió en una salida posible cuando la institución europea confirmó que todavía había una vacante en el proyecto de conservación de una antigua colección privada en Florencia.

El trabajo comenzaría casi de inmediato y duraría algunos meses, tiempo suficiente para que Marina descubriera quién era lejos del palacio y lejos de Amir Al-Rashid.

Aceptó. La mañana de su partida, colocó dos maletas en el automóvil, guardó la pequeña caja de recuerdos en su bolso de mano y observó por la ventana cómo los muros claros del palacio desaparecían detrás de ella.

No hubo una despedida dramática. Amir no apareció para impedírselo.

Marina le había pedido que no lo hiciera. Y, esta vez, él respetó su decisión.

El vuelo fue más difícil de lo que había imaginado.

Marina pasó buena parte de las primeras horas mirando por la ventana mientras Zafira desaparecía bajo las nubes.

Había momentos en los que sentía alivio.

En otros, tenía que controlar el impulso de tomar el teléfono y escribirle a Amir.

Ninguno de los dos había dejado de amar.

Esa era la parte más dolorosa. No había existido traición, crueldad ni falta de sentimientos suficiente para convertir la separación en algo sencillo.

Marina había dejado a un hombre al que todavía amaba porque había comenzado a no reconocer su propia vida.

Cuando aterrizó en Italia, estaba agotada.

Aun así, al salir del aeropuerto cargando sus propias maletas y buscando sola la dirección del apartamento temporal, sintió algo que no experimentaba desde hacía mucho tiempo.

Autonomía.

Florencia recibió a Marina con calles estrechas, fachadas antiguas y un frío ligero que contrastaba con el calor seco de Zafira.

El apartamento alquilado por la institución estaba en el segundo piso de un edificio antiguo, con ventanas de madera, una cocina pequeña y un estrecho balcón con vistas a tejados rojizos.

No había empleados, guardias de seguridad ni pasillos de mármol.

Marina tuvo que descubrir dónde comprar comida, cómo funcionaba la lavadora y qué autobús debía tomar para llegar al laboratorio.

La primera noche preparó pasta, comió directamente de un cuenco sentada en el sofá y llamó a su madre.

Esta vez, le contó que había abandonado Zafira antes de lo previsto.

Todavía no le habló del matrimonio. Aquel secreto necesitaría su propio valor.

El nuevo trabajo exigía una concentración absoluta.

Marina participaría en la conservación de pinturas, documentos y pequeños objetos pertenecientes a una colección que había permanecido cerrada durante décadas.

El primer día recibió guantes, materiales, cronogramas y una mesa de trabajo junto a una ventana alta.

Nadie la conocía como la mujer vinculada a un príncipe.

Era simplemente Marina Duarte, restauradora brasileña contratada por su experiencia profesional.

Cuando presentó una propuesta diferente para tratar una zona deteriorada de una pintura, el coordinador la escuchó, discutió técnicamente el procedimiento y aprobó el método.

Marina salió de aquella reunión con un orgullo sencillo que casi había olvidado.

Por primera vez en meses, una decisión importante en su vida dependía únicamente de su competencia.

Aun así, Amir estaba en todos los lugares donde no debería estar.

En el café demasiado fuerte servido cerca del laboratorio.

En una palabra en árabe impresa en una exposición.

En un hombre que llevaba un perfume parecido al suyo dentro de un restaurante.

Por las noches, Marina algunas veces despertaba y extendía la mano hacia el lado vacío de la cama antes de recordar dónde estaba.

Echaba de menos las conversaciones, su humor discreto, las mañanas en el jardín e incluso los informes esparcidos sobre las mesas.

La saudade no disminuía simplemente porque hubiera elegido marcharse.

Marina descubrió que tomar la decisión correcta para sí misma no significaba sentir menos dolor por ella.

En el palacio de Zafira, Amir experimentaba la misma ausencia de una manera diferente.

Todo permanecía exactamente donde siempre había estado.

Los guardias cambiaban de turno a las mismas horas.

Las fuentes continuaban corriendo. El café se servía en la misma porcelana.

Hassan convocaba reuniones. El Consejo discutía inversiones, acuerdos y proyectos.

Samira asistía a los compromisos que todavía no podían cancelarse abruptamente.

Nadir continuaba recorriendo los salones con la tranquilidad de alguien que sabía más de lo que debía. Exteriormente, nada había cambiado.

Para Amir, todo era irreconocible.

La primera mañana después de la partida de Marina, entró en la biblioteca por costumbre.

Solo cuando llegó al sillón junto a la ventana comprendió por qué había elegido aquel camino.

Marina no estaría allí. Sobre una mesa lateral encontró un libro sobre la historia de Zafira que le había regalado meses atrás.

Amir lo abrió y reconoció pequeñas anotaciones hechas a lápiz en los márgenes.

En una página, Marina había escrito en portugués una frase corta junto a un pasaje sobre antiguos reyes.

Él comprendía solamente una palabra: “teimoso”.

A pesar de todo, rio. Después se sentó con el libro entre las manos y permaneció allí durante casi una hora.

Dos días después, encontró una pequeña taza en el balcón de Layla.

Era diferente de las demás piezas del servicio de café.

Marina prefería aquella porque tenía un asa más grande y solía quejarse de que las tazas tradicionales eran demasiado bonitas y poco prácticas.

Amir sostuvo el objeto y la recordó sentada junto a la balaustrada, soplando el café mientras lo acusaba de intentar destruir sus papilas gustativas.

También había una pinza para el cabello olvidada detrás de un cojín, un marcador dentro de otro libro y un envase casi vacío de la guayabada que él había mandado importar.

Pequeños vestigios de una mujer que oficialmente jamás había vivido allí.

Aquella percepción lo golpeó de manera brutal.

Marina había estado en todos aquellos espacios sin poder dejar señales de que pertenecía a ellos.

Ahora esas señales eran todo lo que quedaba.

Amir dejó de dormir en los aposentos donde habían pasado tantas noches.

No porque quisiera olvidar, sino porque el silencio parecía diferente allí.

Comenzó a quedarse hasta tarde en el despacho, trabajando hasta que el cansancio lo vencía.

Hassan lo notó. Una mañana, preguntó si la mujer por la que su hijo había rechazado a Samira todavía formaba parte de su vida. Amir respondió simplemente:

—No.

El rey lo observó.

—Entonces quizá sea mejor así.

Amir levantó los ojos de los documentos.

—No.

Hassan frunció el ceño.

—Has dicho que terminó.

—He dicho que ella se fue.

—¿Hay alguna diferencia?

Amir cerró la carpeta que tenía delante.

—Toda.

Hassan no insistió en aquel momento.

La amenaza de Nadir continuaba existiendo.

Farid finalmente consiguió rastrear parte de las consultas a los documentos hasta accesos vinculados al despacho del príncipe.

Había pruebas suficientes para demostrar que alguien de su equipo había investigado registros privados.

Amir podía enfrentarse a su primo. Podía intentar recuperar todas las copias, negociar su silencio o encontrar una manera de revelar el matrimonio sin provocar una crisis.

Durante algunos días, eso fue exactamente lo que hizo.

Reunió escenarios, analizó riesgos y buscó la solución políticamente perfecta.

Hasta que comprendió que continuaba cometiendo el mismo error.

Todavía intentaba hacer encajar a Marina dentro de un sistema que ya había decidido que ella no encajaba.

Una noche, Amir regresó al balcón de Layla con la pequeña taza de Marina entre las manos.

Se sentó donde ella solía hacerlo y contempló las luces de la ciudad.

Pensó en todo lo que le había pedido a su esposa desde el matrimonio.

Paciencia. Discreción. Confianza. Tiempo.

Siempre había presentado aquellas cosas como sacrificios temporales necesarios para proteger el futuro de ambos.

Pero el futuro nunca llegaba porque Amir continuaba esperando que las circunstancias fueran favorables antes de actuar.

Marina lo había comprendido antes que él.

El sistema no cambiaría por sí solo.

El Consejo jamás despertaría una mañana dispuesto a aceptar a una brasileña sin título como futura soberana simplemente porque Amir hubiera esperado educadamente el tiempo suficiente.

Hassan jamás abandonaría espontáneamente convicciones construidas durante sesenta años.

Los Al-Karim no renunciarían a décadas de expectativas sin consecuencias.

Y Nadir jamás entregaría voluntariamente la ventaja que poseía.

Si Amir esperaba condiciones perfectas, Marina envejecería escondiendo la alianza.

La idea se volvió insoportable.

Entonces comprendió algo más. Durante toda su vida, Amir se había quejado de que otras personas elegían por él.

Hassan había elegido su educación, el Consejo había planeado su matrimonio, los asesores organizaban sus horarios y las tradiciones determinaban su comportamiento.

Amir había creído que su relación con Marina era diferente porque él la había elegido.

Pero después de elegirla, le había pedido que aceptara exactamente la vida que él odiaba.

Una vida definida por decisiones ajenas.

Marina no podía revelar el matrimonio porque Amir todavía no había decidido cuándo.

No podía planificar su carrera porque el futuro de él seguía indefinido.