12 - Ante Todo el Reino

La celebración del Día de la Fundación de Zafira siempre había sido una de las noches más importantes del calendario real, pero aquel año cargaba con un peso inusual.

Delegaciones extranjeras habían llegado durante toda la semana, los hoteles de la capital estaban ocupados por diplomáticos y empresarios, y equipos de televisión instalaban sus equipos frente al palacio desde el amanecer.

El evento celebraría la historia de la dinastía Al-Rashid y presentaría nuevos proyectos culturales y económicos del reino.

Para el Consejo, sin embargo, existía otro objetivo.

Rumores sobre divergencias internas habían comenzado a circular discretamente entre familias influyentes.

Una aparición pública de Amir Al-Rashid junto a Samira Al-Karim demostraría continuidad, estabilidad y cercanía entre las dos casas.

Nadie necesitaba anunciar un compromiso.

Bastaba con permitir que el mundo imaginara uno.

Amir se negó inicialmente. En la reunión celebrada dos días antes de la ceremonia, escuchó durante casi una hora argumentos sobre alianzas, mercados, confianza internacional y la necesidad de impedir especulaciones sobre una ruptura entre los Al-Rashid y los Al-Karim.

Nadir permaneció sentado cerca del extremo de la mesa, extrañamente silencioso.

Hassan ocupaba la cabecera. Cuando Amir declaró que podía asistir solo, tres consejeros explicaron que la ausencia de Samira a su lado produciría exactamente el efecto que intentaban evitar. El rey escuchó todo antes de hablar.

—No te están pidiendo que anuncies ningún matrimonio.

—Sabes perfectamente lo que interpretará la gente.

—Las interpretaciones pueden corregirse después.

Amir casi rio ante la ironía de aquella frase.

—Después.

Hassan entrecerró los ojos.

—¿Existe algún motivo que todavía desconozca para esta resistencia?

Por un instante, Amir pensó en contarlo todo.

Estuvo a punto de hacerlo.

Entonces miró a Nadir.

Su primo lo estaba observando.

Amir decidió esperar.

Una vez más.

Aquella noche, encontró a Marina Duarte en el balcón de Layla.

Ella ya sabía de la celebración. Todo el palacio hablaba del evento, y las especulaciones sobre Samira habían aumentado.

Amir no intentó minimizarlo. Le explicó exactamente lo que pretendía el Consejo y le aseguró que no habría ningún anuncio.

También le dijo que continuaba intentando descubrir cuánto sabía Nadir antes de revelar el matrimonio en condiciones que no permitieran a su primo transformar la noticia en un argumento contra su sucesión.

Marina escuchó en silencio.

—¿Y vas a entrar con ella?

Amir tardó un instante.

—Sí.

Marina miró hacia los jardines.

—Los van a fotografiar juntos.

—Probablemente.

—Van a escribir que ella será tu esposa.

—Y estarán equivocados.

Marina cerró los ojos.

—Pero nadie lo sabrá.

Amir se acercó.

—Confía en mí solo una vez más.

Las palabras casi hicieron sonreír a Marina por la tristeza de escucharlas nuevamente.

Ella se volvió hacia él.

—¿Sabes cuántas veces me has pedido eso?

Amir no respondió.

—Sé lo que estás intentando hacer —continuó Marina—. Sé que no me estás engañando. Sé que no amas a Samira. No estamos hablando de eso.

—Entonces espera hasta después de la celebración.

—¿Y qué sucede después?

—Lo resolveré.

Marina sostuvo su mirada.

—¿Cómo?

Amir respiró profundamente.

—Todavía no puedo decirlo exactamente.

La misma ausencia de respuesta.

La misma promesa.

Marina miró al hombre que amaba y comprendió que todavía quería creer en él. Tal vez porque una parte de ella deseaba desesperadamente que Amir demostrara que todos aquellos meses habían valido la pena.

—Está bien —dijo.

Amir acarició su rostro.

—¿Está bien?

—Una última vez.

Él no comprendió inmediatamente el significado.

Marina sí.

La noche de la celebración, el palacio parecía pertenecer a otra época.

Miles de pequeñas luces iluminaban los jardines, y las fuentes ornamentales reflejaban tonos dorados contra las paredes de mármol.

En el gran salón, lámparas de cristal descendían de un techo cubierto de diseños geométricos y detalles dorados.

Los músicos interpretaban composiciones tradicionales desde una galería elevada mientras los empleados circulaban silenciosamente entre invitados vestidos con trajes formales y ropas ceremoniales.

El aroma del oud se mezclaba con el perfume de las flores blancas utilizadas en la decoración y con las especias procedentes de las mesas preparadas para la cena.

Las cámaras estaban colocadas en puntos estratégicos.

Cada entrada importante sería transmitida.

Marina no debía estar en aquella parte del palacio.

El equipo de restauración había recibido invitaciones limitadas para asistir a una presentación sobre la colección histórica, pero ella había rechazado participar en el salón principal.

Prefirió permanecer en una galería lateral desde donde podía ver parte de la ceremonia a través de una transmisión instalada para los empleados.

Llevaba un vestido azul marino sencillo, elegido sin ninguna intención de llamar la atención.

La alianza permanecía escondida en la cadena bajo la tela.

A su alrededor, la gente comentaba sobre los invitados.

Marina apenas escuchaba.

En la pantalla apareció primero Hassan.

Después llegaron representantes extranjeros, miembros del Consejo y familiares de la casa real.

Entonces anunciaron a Amir.

Marina dejó de respirar por un instante.

Apareció en lo alto de la escalinata principal vistiendo un traje ceremonial oscuro sobre ropas tradicionales claras.

Discretos detalles dorados indicaban su posición, y una banda oficial cruzaba su pecho.

Marina lo había visto innumerables veces con traje, con túnica, descalzo durante el desayuno y dormido a su lado.

Nunca lo había visto así.

En aquel momento, Amir no parecía únicamente el hombre con quien se había casado.

Parecía exactamente aquello para lo que había nacido.

Un futuro rey.

Y entonces apareció Samira.

La princesa llevaba un largo vestido color champán bordado con hilos dorados que capturaban la luz de las lámparas con cada movimiento.

Llevaba el cabello recogido, y antiguas joyas de los Al-Karim adornaban su cuello y sus orejas.

Caminaba con la tranquilidad de alguien que había pasado toda su vida aprendiendo cómo atravesar aquella escalinata imaginaria.

Amir le ofreció el brazo porque el protocolo así lo exigía.

Samira aceptó.

Los flashes comenzaron.

Marina sintió que algo dentro de ella se rompía sin producir sonido alguno.

No hubo beso.

No hubo declaración.

Amir no sonrió a Samira de la manera en que sonreía a Marina. No existía intimidad entre ellos. Marina lo sabía. Conocía a su marido lo suficiente para percibir la rigidez casi invisible de su mandíbula y el control de sus movimientos.

Nada de aquello importaba para las cámaras.

En la imagen transmitida a miles de personas, parecían perfectos.

El príncipe heredero.

La princesa elegida.

El futuro rey.

La mujer que todos esperaban ver a su lado cuando recibiera la corona.

Una empleada cerca de Marina comentó en voz baja:

—Hacen una bonita pareja.

Marina apartó los ojos de la pantalla.

La alianza escondida bajo su vestido pareció quemar contra su piel.

Durante la cena, Amir y Samira fueron ubicados cerca el uno del otro.

Hassan estaba al otro lado. Nadir conversaba con diplomáticos algunas sillas más allá.

Marina siguió solamente una parte de la transmisión.

En determinado momento, un periodista preguntó a un comentarista si aquella aparición podía anticipar un anuncio oficial.

El especialista respondió que la cercanía entre las familias ciertamente indicaba una dirección prometedora.

Marina apagó el sonido.

Pensó en la pequeña ceremonia.

En las manos temblorosas.

En el vestido marfil.

En la palabra grabada dentro de su alianza.

Saudade.

Pensó en Amir llamándola esposa por primera vez.

Ninguna cámara había estado presente.

Ningún reino lo había sabido.

Ahora millones de ojos observaban a otra mujer ocupar el espacio público que debería acompañar aquel título.

Fue entonces cuando Marina finalmente comprendió una verdad que había evitado durante meses.

No importaba únicamente ser amada.

También importaba la manera en que ese amor tenía permitido existir.

Abandonó la galería antes de que terminara la celebración. Caminó por los pasillos sin prisa, saludando a los empleados que encontraba por el camino. Nadie percibió nada diferente. Al llegar a sus aposentos, cerró la puerta y permaneció algunos segundos apoyada contra ella.

No lloró inmediatamente.

Primero se quitó los pendientes.

Después soltó su cabello.

Abrió el armario y sacó una maleta.

Solo cuando comenzó a doblar las primeras prendas se dio cuenta de que sus manos temblaban.

Marina se sentó en la cama.

Las lágrimas llegaron silenciosamente.

No eran solamente por la imagen de Amir y Samira.

Eran por todas las veces que había esperado.

Por cada pasillo recorrido por separado.

Por cada “señorita Duarte”.

Por cada promesa sin fecha.

Por todas las decisiones tomadas en su nombre.

Y principalmente porque sabía que Amir la amaba.

Habría sido más fácil si no la amara.

Cerca de la medianoche, Marina recibió un mensaje suyo.

Estoy yendo.

Ella no respondió.

Terminó de organizar la maleta y colocó algunos documentos personales sobre una pequeña mesa. Después se quitó la cadena del cuello. La alianza se deslizó entre sus dedos. Marina permaneció observando el aro de oro durante mucho tiempo.

No quería quitárselo.

Quizá aquel había sido el gesto más difícil de todos.

Aun así, dejó la alianza sobre la mesa.

Amir llegó casi cuarenta minutos después. Entró por los aposentos privados que utilizaba para encontrarse con ella y cerró rápidamente la puerta. Todavía llevaba parte del traje ceremonial, aunque se había quitado la banda y la prenda exterior. Parecía agotado.

—Marina.

Ella estaba sentada junto a la ventana.

Entonces Amir vio la maleta.

Después vio la alianza.

Su rostro cambió.

—No.

La palabra salió en voz baja.

Marina se levantó.

—Tenemos que hablar.

—No.

Ella casi sonrió ante la repetición de aquella reacción que él había tenido meses atrás, cuando intentó terminar la relación por primera vez.

—Amir.

Él atravesó la habitación y se detuvo frente a la mesa.

No tocó la alianza.

—Sé cómo pareció aquello.

—Yo también.

—No pasó nada.

—Lo sé.

Amir se volvió hacia ella.

—Entonces, ¿por qué está preparada tu maleta?

Marina respiró profundamente.

—Porque no se trata de Samira.

Él guardó silencio.

—Nunca se trató solamente de ella —continuó—. Sé que no la amas. Sé que no me traicionaste. Sé que entraste en aquel salón porque tu padre y el Consejo lo exigieron.

—Entonces lo entiendes.

—Lo entiendo todo.

Marina sintió que sus ojos volvían a llenarse de lágrimas.

—Ese es el problema.

Amir pareció no comprender.

Ella se acercó.

—Entiendo por qué necesitas más tiempo. Entiendo por qué todavía no podías contárselo a tu padre. Entiendo por qué necesitabas investigar a Nadir. Entiendo por qué tenías que aparecer al lado de Samira. Siempre existe una razón, Amir. Y todas son buenas.

Miró hacia la alianza.

—Pero el resultado siempre es el mismo.

Amir respiró profundamente.

—Voy a contarlo.

Marina cerró los ojos.

—¿Cuándo?

—Mañana.

Ella volvió a mirarlo.

—Estás diciendo eso porque mi maleta está preparada.

La verdad golpeó a Amir.

—No.

—Entonces, ¿por qué no lo contaste ayer?

Él no respondió.

Marina sintió una lágrima recorrer su rostro.

—Tus promesas han perdido su valor.

Amir palideció ligeramente.

Ninguna acusación podría haberlo herido más.

—Marina...

—No estoy diciendo que mientas cuando prometes algo. Creo que crees en cada promesa en el momento en que la haces.

Se secó el rostro.

—Pero siempre aparece algo más importante antes de que puedas cumplirla.

Amir se acercó, pero Marina retrocedió un paso.

Él se detuvo inmediatamente.

—¿Qué quieres que haga?

Marina miró al hombre que amaba.

—Nada.

La respuesta lo asustó.

—Quiero la anulación.

El silencio pareció tragarse todos los sonidos de la habitación.

Amir permaneció inmóvil.

—No.

Marina respiró profundamente.

—No hagas esto.

—No voy a aceptarlo.

—Tienes que hacerlo.

—Eres mi esposa.

—Y pasé meses siendo tu esposa únicamente cuando nadie estaba mirando.

Amir bajó la voz.

—Puedo arreglarlo.

—Tal vez.

—Entonces quédate.

Marina negó con la cabeza.

—Si me quedo ahora, vas a cambiar porque tienes miedo de perderme. Necesito saber quién soy cuando no estoy esperando que cumplas una promesa.

Él miró la maleta.

—¿Vas a marcharte de Zafira?

—Sí.

La respuesta salió más firme de lo que Marina se sentía.

Amir se pasó una mano por el rostro y caminó unos pasos. Por primera vez desde que ella lo conocía, parecía completamente perdido. No había reunión que pudiera controlar, consejero al que pudiera consultar ni regla que pudiera interpretar. El problema frente a él no era político.

Era simplemente una mujer diciéndole que el amor no era suficiente.

—Te amo —dijo.

Marina cerró los ojos.

—Lo sé.

—Entonces, ¿cómo puedes marcharte?

Ella tardó algunos segundos en responder.

—Porque también necesito amarme lo suficiente como para no desaparecer dentro de tu vida.

Amir no dijo nada.

Marina tomó la maleta.

Cuando pasó junto a él, se detuvo.

Por un momento, quiso abandonarlo todo. Quiso que Amir la abrazara y dijera exactamente las palabras que harían desaparecer aquella decisión. Pero comprendió que, si él lo hacía, probablemente se quedaría.

Y nada habría cambiado realmente.

—No me arrepiento de haberme casado contigo —dijo.

Amir levantó los ojos.

—Yo tampoco.

Marina intentó sonreír.

—Tal vez eso sea lo más triste.

Caminó hasta la puerta.

Amir no la detuvo.

Esa fue la primera decisión verdaderamente dolorosa que tomó respetando por completo la elección de ella.

Marina abrió la puerta y salió.

Amir permaneció solo.

Sobre la mesa, la alianza parecía demasiado pequeña para representar todo aquello que acababa de perder.

La tomó.

Giró el aro entre sus dedos y encontró la palabra grabada en el interior.

Saudade.

Cuando había elegido aquella palabra, le había prometido a Marina que jamás le daría espacio para sentirla.

Ahora comprendía finalmente su significado.

No como una palabra extranjera que había aprendido por amor.

Sino como ausencia.

Como silencio.

Como el espacio dejado por alguien que había estado tan cerca que su falta parecía ocupar todos los lugares al mismo tiempo.

Aquella noche, mientras los titulares celebraban la imagen impecable del futuro rey de Zafira junto a la princesa que todos creían destinada a él, Amir Al-Rashid permaneció solo en los aposentos donde su verdadera esposa acababa de devolverle la alianza.

Ante todo el reino, había parecido poseer exactamente la vida para la que había nacido.

Detrás de una puerta cerrada, descubría que podía perder la única vida que había elegido por voluntad propia.