9 - La Princesa Elegida

Samira Al-Karim había aprendido desde muy joven que una princesa nunca entraba sola en una sala.

Incluso cuando no había asesores, familiares o guardias a su alrededor, entraban con ella el nombre de su familia, los acuerdos firmados antes de su nacimiento y las expectativas depositadas sobre sus hombros.

A sus treinta años, dominaba aquella realidad con una elegancia que hacía que todo pareciera natural.

Sabía qué vestidos elegir para las ceremonias oficiales, cuándo hablar durante una cena diplomática y cómo sonreír ante una pregunta incómoda sin ofrecer una sola palabra aprovechable por la prensa.

Las personas veían privilegio. Samira no lo negaba.

Había tenido una vida cómoda, una educación extraordinaria y oportunidades muy poco comunes.

Pero también sabía que casi todas habían llegado acompañadas de una obligación.

La posibilidad de casarse con Amir Al-Rashid existía desde su adolescencia.

Nunca había habido un contrato formal, mucho menos una promesa romántica entre ambos.

Existía algo más silencioso y, quizá, más poderoso: una expectativa construida por dos familias.

Los Al-Karim poseían una importante influencia comercial y diplomática, pero afrontaban cambios internos que podrían reducir su poder en los años siguientes.

Una unión con los Al-Rashid garantizaría estabilidad, preservaría determinados proyectos económicos y consolidaría la posición de familiares de Samira que dependían de aquella alianza.

Ella lo sabía. También sabía que Amir sería un marido respetuoso.

Nunca había confundido respeto con amor, pero había sido educada para creer que los buenos matrimonios reales podían construirse sobre el deber, la compatibilidad y un propósito común.

El problema era que Amir no parecía interesado ni siquiera en construir aquello.

Samira lo percibió durante las primeras semanas en Zafira.

Él continuaba siendo educado, atento e irreprochable frente a las cámaras, pero existía una distancia imposible de ignorar.

Cuando se quedaban solos, Amir no intentaba prolongar las conversaciones.

No preguntaba por planes futuros. No mostraba ninguna curiosidad por aquello que el Consejo esperaba de ambos.

Samira conocía suficientemente bien a los hombres como para comprender el desinterés.

Lo que comenzó a inquietarla fue darse cuenta de que no se trataba solamente de eso.

Amir no parecía un hombre incapaz de amar.

Parecía un hombre cuya atención ya estaba en otra parte.

Comenzó a observar sin convertir su curiosidad en una investigación abierta.

Notó que Amir visitaba el ala histórica con una frecuencia poco habitual.

También se dio cuenta de que, durante un almuerzo, había corregido distraídamente la pronunciación de una palabra en portugués mencionada por un diplomático.

Samira le preguntó cuándo había aprendido portugués.

Amir respondió simplemente que una integrante brasileña del equipo de restauración le había enseñado algunas palabras.

La explicación podía ser inocente. Sin embargo, días después, Samira entró en una sala poco antes de una reunión y vio a Amir mirando el teléfono con una sonrisa que desapareció en cuanto notó su presencia.

No era la sonrisa que ofrecía a los invitados. Era privada. Casi íntima.

El nombre apareció de manera casual. Marina Duarte.

Una restauradora brasileña de veintiséis años, contratada temporalmente para trabajar en la colección histórica de la familia.

Samira no necesitó hacer preguntas indiscretas.

Bastó con prestar atención. Vio a Marina por primera vez durante una visita al ala de restauración e inmediatamente comprendió parte de aquello que atraía a Amir.

No poseía la elegancia entrenada de una mujer criada en la corte, pero había seguridad en sus movimientos.

Hablaba sobre las obras con entusiasmo y parecía completamente indiferente al hecho de estar rodeada de objetos que valían fortunas.

Cuando Amir entró en la sala, Marina no lo miró inmediatamente.

Fue precisamente eso lo que hizo que Samira la observara.

Más tarde, ambos intercambiaron una mirada.

Duró quizá dos segundos.

Fue suficiente.

Samira reconoció algo que conocía precisamente porque nunca lo había recibido de Amir.

La manera en que él miraba a Marina no contenía únicamente interés.

Había familiaridad. Preocupación. Una especie de lenguaje silencioso construido entre dos personas que ya habían compartido más que conversaciones ocasionales.

Marina, por su parte, apartó la mirada primero, como si supiera que no debía permitir que nadie se diera cuenta.

Samira no sintió la explosión de celos que había imaginado sentir si aquel día llegaba.

Sintió algo más complejo. Humillación, preocupación y, en algún lugar que no deseaba examinar, una pizca de envidia.

Dos días después, Marina recibió una invitación para tomar el té en un pequeño salón privado próximo a los jardines orientales.

El mensaje decía únicamente que la princesa Samira Al-Karim deseaba hablar con ella.

Marina lo leyó dos veces. Su primer impulso fue buscar a Amir.

No lo hizo. Si Samira quería hablar con ella, Marina no deseaba entrar en aquella sala después de recibir instrucciones sobre qué decir.

Eligió un vestido sencillo de color azul oscuro, se recogió el cabello y colocó la alianza en la cadena antes de esconderla bajo la tela.

Cuando llegó, encontró a Samira sentada frente a una mesa baja donde había té, dátiles rellenos y pequeños dulces cubiertos de pistacho.

—Señorita Duarte —la saludó Samira.

—Alteza.

—Por favor, siéntese.

La cordialidad hacía que todo fuera peor.

Samira sirvió personalmente el té. El aroma de la menta se extendió entre ambas.

Durante unos minutos, hablaron sobre la restauración, sobre Brasil y sobre la adaptación de Marina a Zafira.

Si otra persona hubiera entrado en aquel salón, habría creído estar presenciando una conversación absolutamente normal.

Entonces Samira apoyó cuidadosamente la taza sobre el platillo.

—¿Desde hace cuánto conoce a Amir?

Marina sintió que los músculos de su cuerpo se tensaban.

—Desde que empecé a trabajar en el palacio.

—Eso no es lo que he preguntado.

Marina encontró los ojos de la princesa.

No había hostilidad en ellos.

Solo certeza.

—No sé exactamente qué espera que responda.

—La verdad sería un buen comienzo.

Marina respiró lentamente. Podía negarlo. Tal vez debía hacerlo. El matrimonio necesitaba continuar siendo secreto, pero mentir sobre cualquier cercanía parecía inútil frente a alguien que claramente ya había descubierto algo.

—Nos hemos acercado.

Samira asintió como si únicamente estuviera confirmando una información.

—Eso imaginaba.

—¿Amir sabe que está hablando conmigo?

—No.

Marina se sorprendió.

Samira continuó:

—Y prefiero que siga siendo así por ahora.

La princesa no preguntó si Marina amaba a Amir.

Tal vez no lo necesitaba. En lugar de eso, explicó lo que estaba en juego.

La alianza entre los Al-Karim y los Al-Rashid no había nacido de un deseo reciente de Hassan.

Existían décadas de cooperación, inversiones conjuntas y compromisos entre personas que esperaban una unión formal para consolidar determinados proyectos.

El padre de Samira afrontaba oposición dentro de su propia familia.

Dos de sus hermanos ocupaban posiciones que dependían del mantenimiento de aquella relación política.

Un matrimonio entre ella y Amir acabaría con incertidumbres que podían afectar a muchas más personas que a ellos dos.

—Usted cree que está disputándose un hombre conmigo —dijo Samira.

Marina frunció el ceño.

—No estoy disputándome a nadie.

—Tal vez no conscientemente.

—Amir no es un premio.

—Estoy de acuerdo.

Samira se inclinó ligeramente hacia delante.

—Pero tampoco es solo un hombre.

La frase incomodó a Marina.

—Eso es exactamente lo que todos parecen olvidar.

Samira permaneció en silencio.

Marina continuó:

—Él no es una propiedad diplomática que dos familias puedan colocar sobre una mesa y decidir dónde resultará más útil.

La princesa sostuvo su mirada.

—¿Y usted cree que yo no lo sé?

La pregunta desarmó a Marina.

Samira se apartó de la mesa y miró hacia los jardines a través de las puertas abiertas. Por primera vez desde el comienzo de la conversación, su postura pareció menos perfecta.

—Tenía quince años cuando escuché por primera vez que probablemente me casaría con Amir.

Quince. Mi madre comenzó a explicarme qué responsabilidades tendría si algún día me convertía en la esposa del heredero de Zafira.

Aprendí sobre este país antes incluso de saber si me gustaba el hombre que algún día lo gobernaría.

Marina no respondió.

—Así que no me explique cómo es ser tratada como parte de un acuerdo —añadió Samira—. Lo sé.

La conversación cambió después de aquello.

No se hicieron amigas. Tampoco se convirtieron en enemigas.

Samira simplemente dejó claro que no culpaba a Marina por sentir algo por Amir, pero necesitaba proteger a su propia familia.

Si el príncipe rompía bruscamente con los Al-Karim por culpa de una empleada extranjera, la historia no sería presentada como un simple romance.

Sería interpretada como un desprecio político.

Grupos dentro del Consejo podrían utilizar el episodio contra Amir.

Otros podrían cuestionar la capacidad de Marina para comprender las responsabilidades relacionadas con la posición de futura consorte.

—La investigarán —dijo Samira.

—No tengo nada que esconder.

—No importa.

Marina frunció el ceño.

—¿Cómo que no?

—Porque no buscarán delitos. Buscarán motivos para considerarla inadecuada.