6 - La Propuesta Imposible

La convocatoria llegó a Amir Al-Rashid antes del desayuno, aunque sabía que su padre no necesitaba convocarlo formalmente para una conversación privada.

Cuando entró en el despacho del rey Hassan, encontró sobre la mesa dos carpetas de cuero oscuro y una carta sellada con el escudo de la familia Al-Karim.

Las cortinas estaban parcialmente abiertas, permitiendo que la pálida luz del comienzo de la mañana atravesara el salón y se extendiera sobre la alfombra persa.

Hassan estaba junto a la ventana, vestido con una túnica blanca impecable y sosteniendo las cuentas oscuras que solía pasar entre los dedos cuando necesitaba ordenar sus pensamientos.

Amir reconoció inmediatamente aquel gesto.

No sería una conversación sencilla. Se sentó únicamente después de que su padre señalara el sillón frente a la mesa.

—Hemos recibido una respuesta de los Al-Karim —comenzó Hassan—. Están dispuestos a avanzar.

Amir permaneció inmóvil.

—¿Avanzar en qué?

El rey le dirigió una mirada paciente.

—No hagas esto.

—Estoy preguntando.

—En las negociaciones para tu matrimonio con Samira.

Amir respiró lentamente.

—No habrá matrimonio.

Hassan dejó las cuentas sobre la mesa.

—Habrá una conversación seria antes de que conviertas una decisión de Estado en una frase de cuatro palabras.

El tono del rey no era agresivo, pero cargaba con la autoridad de un hombre acostumbrado a ser obedecido.

Hassan explicó que representantes de ambas familias ya habían discutido condiciones diplomáticas, compromisos económicos y proyectos conjuntos.

Ningún compromiso matrimonial había sido anunciado oficialmente, pero la expectativa existía desde hacía años.

La familia Al-Karim controlaba relaciones estratégicas importantes para Zafira y poseía suficiente influencia para facilitar reformas que Amir deseaba implementar cuando asumiera el trono.

Samira, además, había sido educada para la vida pública.

Conocía la corte, las costumbres, las obligaciones religiosas y los límites políticos de una futura consorte.

Para Hassan, no existía ninguna razón racional para rechazarla.

—No estoy eligiendo a una ministra —dijo Amir—. Estamos hablando de la mujer con la que voy a compartir mi vida.

—Eres el príncipe heredero.

—Soy consciente de ello desde que aprendí a hablar.

—Entonces también deberías saber que tu vida nunca te ha pertenecido únicamente a ti.

La frase cayó entre ambos con una familiaridad dolorosa.

Amir la había escuchado de diferentes formas durante toda su juventud.

Hassan no la decía por crueldad. Precisamente eso hacía que todo resultara más difícil.

El rey creía profundamente en cada palabra.

Había sido educado de la misma manera y había sacrificado decisiones personales incluso antes del nacimiento de su hijo.

Para él, la renuncia no era un castigo. Era una parte inseparable del poder.

—He tomado decisiones por el reino que jamás habría tomado por mí mismo —continuó Hassan—. Algún día tú harás lo mismo.

—Tal vez algunas.

—Esta es una de ellas.

Amir negó lentamente con la cabeza.

—No.

Hassan observó a su hijo durante un largo instante.

Entonces preguntó si había otra mujer. Amir no respondió inmediatamente, y aquel breve silencio reveló más que cualquier confesión.

El rey cerró los ojos durante un segundo, como si confirmara una sospecha que llevaba tiempo creciendo.

Preguntó quién era. Amir se negó a decirlo.

Hassan insistió una sola vez y, ante la negativa, se levantó de la silla.

Caminó lentamente por el despacho antes de detenerse frente a una estantería donde retratos de antiguos soberanos compartían espacio con documentos y objetos históricos.

—Has cambiado en las últimas semanas.

—Tal vez simplemente haya comenzado a pensar por mí mismo.

—No confundas pasión con libertad, Amir.

—Y no confundas deber con obediencia absoluta.

El rey se volvió hacia él.

No había ira en su rostro. Había preocupación.

—No fuiste criado para elegir únicamente por ti mismo.

Amir sostuvo la mirada de su padre.

—Tal vez ese haya sido el error.

Horas después, Marina Duarte comprendió que algo había sucedido incluso antes de que Amir se lo contara.

Él apareció en la biblioteca al final de la tarde con la expresión cerrada y el cansancio marcado alrededor de los ojos.

Marina estaba sentada frente a una mesa con un libro abierto, pero lo cerró en cuanto lo vio.

Amir no intentó ocultarlo. Le habló de la conversación con Hassan, del avance de las negociaciones y de su negativa.

Al principio, Marina sintió alivio. Después comprendió el resto.

La decisión de Amir no había terminado con el problema.

Simplemente lo había convertido en un conflicto. Preguntó si el rey sabía de ella.

—Sabe que existe alguien.

—¿Y cuando descubra quién?

Amir guardó silencio.

Marina se levantó.

—Esto es exactamente lo que temía.

—Marina...

—Tu padre está negociando alianzas mientras nosotros nos encontramos a escondidas en bibliotecas.

—He rechazado a Samira.

—¿Y el problema ha desaparecido?

Amir no respondió.

Ella ya conocía la respuesta.

Aquella noche, Marina apenas durmió. Acostada en sus aposentos, escuchó al reloj marcar la una y después las dos.

Pensó en Lúcia, en la restauración, en el contrato que algún día terminaría y en el mundo al que pertenecía antes de conocer a Amir.

Cuando había comenzado aquella relación, creyó que podría separar los sentimientos de la realidad.

Ahora comprendía su ingenuidad. No era simplemente una brasileña enamorada de un hombre rico cuya familia desaprobaba la relación.

Amir llevaba consigo un país entero. Una elección afectaba a ministros, familias, alianzas y personas que Marina jamás conocería.

No quería ser señalada como la mujer que había enfrentado a un príncipe con su padre.

Tampoco quería despertar cada mañana preguntándose cuándo Amir se vería obligado a elegir entre ella y la corona.

A la mañana siguiente, Marina pidió a Amir que se encontrara con ella en la terraza conectada a los antiguos aposentos de Layla.

El cielo estaba despejado y el sol comenzaba a iluminar los jardines.

Él llegó pocos minutos después y comprendió inmediatamente que algo estaba mal.

Marina no había llevado café. No sonrió cuando lo vio.

Permanecía junto a la balaustrada con las manos entrelazadas frente al cuerpo, vestida con una camisa azul claro y una falda larga que se movía suavemente con la brisa.

—Tenemos que terminar con esto —dijo ella.

Amir permaneció inmóvil.

—No.

Marina casi sonrió ante la rapidez de la respuesta.

—No puedes simplemente decir que no.

—Estás terminando conmigo. Creo que tengo derecho a participar en la conversación.

—Participar no significa impedirlo.

Él se acercó.

—Entonces dime por qué.

Marina se lo explicó. No quería esperar hasta que Hassan descubriera su nombre.

No quería convertirse en enemiga de Samira, del Consejo o de personas que jamás le habían hecho nada.

Sobre todo, no deseaba ver a Amir destruir relaciones importantes cuando ni siquiera sabían todavía si aquel amor sobreviviría fuera de los encuentros clandestinos.

La palabra amor no fue pronunciada. Aun así, ambos la sintieron rondando la conversación.

Amir escuchó con los brazos a los lados del cuerpo, sin interrumpirla.

Cuando Marina terminó, él miró hacia los jardines.

—He pasado toda mi vida aceptando decisiones antes incluso de saber si estaba de acuerdo con ellas —dijo—. No voy a aceptar esta.

—No es una decisión del Consejo. Es mía.

—Y la estás tomando porque crees que no existe otra salida.

Marina respiró profundamente.

—¿Existe?

Amir volvió el rostro hacia ella.

—Tal vez.

Había algo en su expresión que Marina nunca había visto. No era improvisación. Él ya había pensado en aquello.

Amir explicó que había pasado los últimos días consultando discretamente textos jurídicos y conversando con una persona de absoluta confianza sobre las normas matrimoniales de la familia Al-Rashid.

Las leyes de Zafira no prohibían que un miembro de la casa real se casara con una extranjera.

La tradición favorecía las uniones entre familias nobles y el Consejo poseía una enorme influencia sobre el reconocimiento público de una futura consorte, pero la validez civil y religiosa de un matrimonio dependía de otros requisitos.

Amir todavía era príncipe heredero, no soberano.

Mientras no existiera ningún compromiso oficial con Samira, había una posibilidad.

Marina tardó unos segundos en comprender.

—¿Qué posibilidad?

Amir dio un paso más.

—Cásate conmigo.

Ella permaneció completamente inmóvil.

Durante unos segundos, el único sonido fue el del agua de la fuente en el jardín de abajo.

—¿Qué?

—Cásate conmigo.

Marina soltó una pequeña risa de incredulidad.

—Amir, esto no tiene gracia.

—No estoy bromeando.

—¿Ayer tu padre estaba negociando tu matrimonio con otra mujer y hoy me estás pidiendo que me case contigo?

—Te estoy diciendo que podemos casarnos antes de que se establezca cualquier compromiso oficial.

—A escondidas.

Amir no respondió inmediatamente.

Marina se alejó de él.

—Me estás proponiendo un matrimonio secreto.

—Temporalmente.

La palabra pareció todavía peor.

Marina caminó hasta el otro extremo de la terraza y se pasó las manos por el cabello.

Intentaba comprender cómo una conversación sobre terminar la relación se había transformado en una propuesta de matrimonio.

Amir explicó que serían necesarios pocos testigos, la documentación adecuada y absoluta discreción.

El matrimonio sería válido. Marina sería legalmente su esposa.

Después, él trabajaría para consolidar suficiente apoyo dentro del Consejo, terminaría definitivamente con cualquier expectativa relacionada con Samira y prepararía a Hassan para aceptar una realidad que ya no podría ser tratada como un simple romance pasajero.

—¿Y qué vida tendría yo mientras tanto? —preguntó Marina.

Amir guardó silencio.

—Respóndeme.

—Por ahora continuarías trabajando con normalidad.

—Como Marina Duarte, restauradora.

—Sí.

—¿Y tú?

—Continuaría cumpliendo con mis funciones.

—Ante los demás, ¿qué sería yo?

La pregunta golpeó el centro de aquello que Amir intentaba presentar como una solución.

—Mi esposa —respondió.

—Pero nadie lo sabría.

Él apretó la mandíbula.

—Durante algún tiempo.

Marina sintió una dolorosa mezcla de amor y miedo.

Amir no estaba proponiendo una aventura.

Eso estaba claro. Un hombre que solo deseara diversión jamás pondría en riesgo su propia sucesión de aquella manera.

La propuesta demostraba exactamente lo contrario: se tomaba a Marina tan en serio que estaba dispuesto a casarse con ella.

Aun así, el precio parecía enorme. Imaginó despertar como esposa de Amir y encontrarlo horas después en un pasillo, obligado a tratarla como una empleada.

Imaginó esconder una alianza. Imaginó fotografías de él en ceremonias mientras nadie supiera que regresaba con ella al final del día.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó.

Amir abrió la boca.

No llegó ninguna respuesta.

Marina esperó.

—Algunos meses —dijo finalmente—. Tal vez menos. Necesito reorganizar apoyos dentro del Consejo, resolver la situación con los Al-Karim y hablar con mi padre en el momento adecuado.

—¿Cuánto tiempo, Amir?

Él sostuvo su mirada.

No lo sabía.

Y Marina lo comprendió.

Aquel silencio quedó entre ambos de una manera diferente a todos los que habían compartido hasta entonces.

No era cómodo. No contenía deseo ni complicidad.

Era el espacio vacío de una promesa que Amir todavía no estaba en condiciones de cumplir.

Marina sintió que los ojos le ardían, pero respiró lentamente hasta recuperar el control.

—No.

La palabra salió en voz baja.

Amir no se movió.

—Marina...

—No puedo.

—Ni siquiera has tenido tiempo para pensarlo.

—Llevo pensando desde que descubrí quién eres.

Ella volvió a acercarse.

—Amo al hombre que conocí en aquella biblioteca, en aquel jardín, en el desierto. Pero no sé si puedo casarme con el príncipe que tendría que fingir que no soy su esposa.

Era la primera vez que Marina admitía que lo amaba.

Amir lo comprendió.

Durante un instante, toda la discusión pareció desaparecer detrás de aquella única frase.

Podría haberse aferrado a la declaración, podría haber utilizado los sentimientos de ella como argumento.

No lo hizo. Simplemente respiró profundamente y cerró los ojos durante un breve instante, como si aquellas palabras fueran al mismo tiempo todo lo que deseaba escuchar y lo más doloroso que ella podía haber dicho en aquel momento.

—Yo también te amo —respondió.

Marina apartó el rostro.

Amir se acercó, pero no intentó tocarla.

—No voy a presionarte. No quiero que aceptes porque tienes miedo de perderme.

—Entonces acepta mi respuesta.

—Acepto que hoy tu respuesta sea no.

Marina volvió a mirarlo.

—Esa es una manera muy principesca de no aceptar.

Una sonrisa triste apareció en el rostro de Amir.

—Probablemente.

Ella negó con la cabeza, casi vencida por la ternura precisamente cuando necesitaba mantener la distancia.

Amir retrocedió un paso.

—Piensa solamente en una cosa antes de decidir definitivamente.

Marina esperó.

Su voz perdió cualquier rastro de autoridad.

—No quiero una amante escondida en algún pasillo de mi palacio. No quiero unos meses contigo antes de que termine tu contrato. No quiero suficientes recuerdos para pasar el resto de mi vida preguntándome qué habría sucedido.

Hizo una pausa.

Los ojos de Marina permanecieron fijos en los suyos.

—Te quiero cuando terminen las reuniones. Te quiero cuando esté equivocado y necesite que alguien tenga el valor de decírmelo. Quiero escucharte quejarte de mi café dentro de veinte años. Quiero conocer a tu madre. Quiero saber qué objeto absurdo elegirás para guardar en esa caja y recordar Zafira.

Marina sintió que una lágrima escapaba y la secó antes de que recorriera su rostro.

Amir no se acercó.

Simplemente terminó:

—No quiero esconder a una amante, Marina. Quiero encontrar una manera de proteger a mi esposa.

Respiró profundamente.

—Porque eso es lo que te estoy pidiendo que seas.

Y, por primera vez desde que había llegado a Zafira, Marina comprendió que el mayor peligro de aquel palacio no estaba en las reglas que desconocía, en las familias poderosas ni en el hombre que algún día llevaría una corona.

Estaba en el hecho de que deseaba desesperadamente decir que sí.