5 - Aquello que un Príncipe No Puede Elegir

A la mañana siguiente del beso, Marina Duarte despertó antes de que sonara el despertador y permaneció unos minutos mirando el techo, como si esperara encontrar allí una explicación razonable para lo que había hecho.

No la encontró. El recuerdo regresaba con detalles incómodamente nítidos: el viento frío atravesando el desierto, los dedos de Amir Al-Rashid tocando su cabello, la pregunta silenciosa en sus ojos y la forma cuidadosa en que la había besado.

Nada había sucedido por un impulso ciego.

Ese era precisamente el problema. Marina había deseado aquel beso.

Tal vez lo había deseado desde mucho antes de admitirlo.

Se sentó en la cama, se pasó las manos por el rostro y tomó una decisión que parecía madura y sensata: aquello no podía continuar.

Durante el viaje de regreso a Zafira, Marina eligió un vehículo diferente de aquel en el que viajaba Amir y se mantuvo ocupada conversando con otros restauradores.

Cuando llegaron al palacio, se sumergió en el trabajo.

Amir respetó la distancia hasta el final de aquella tarde, cuando apareció en el ala histórica y pidió unos minutos para hablar.

Marina lo condujo hasta una pequeña galería lateral donde difícilmente podrían ser escuchados.

La luz atravesaba paneles ornamentados, dibujando formas geométricas sobre el suelo de mármol.

Amir parecía tan controlado como siempre, pero Marina ya lo conocía lo suficiente para percibir la tensión en sus hombros.

—Sobre lo de ayer... —comenzó ella.

—¿Te has arrepentido?

Marina vaciló.

—No.

Los ojos de Amir se suavizaron.

—Eso hace que todo sea más difícil —completó.

Amir se acercó un poco, manteniendo todavía una distancia prudente.

Marina explicó que no había cruzado un océano para convertirse en una historia escondida en la vida de un príncipe.

Su contrato terminaría dentro de unos meses.

Amir tenía una familia que esperaba que se casara con Samira Al-Karim y un Consejo dispuesto a convertir cualquier relación en una cuestión política.

Marina no deseaba competir contra aquello.

Mucho menos vivir unos meses intensos para después regresar a Brasil cargando recuerdos de un hombre que continuaría exactamente donde siempre había estado.

Amir escuchó todo sin interrumpir. Cuando ella terminó, permaneció en silencio durante unos segundos.

—Crees que quiero una aventura.

—No sé qué quieres.

—A ti.

La respuesta fue demasiado sencilla.

Marina sintió que el corazón se le aceleraba.

—Amir...

—No te estoy pidiendo que confíes en algo que ni siquiera hemos comenzado. Te estoy diciendo que no te besé porque estuviera aburrido en el desierto.

—¿Y qué sucederá cuando el Consejo decida que ha llegado el momento de que te cases?

—No voy a casarme con Samira.

—No lo sabes.

—Sí lo sé.

—Tú mismo me explicaste que no controlas todo.

Amir bajó la voz.

—No controlo todo, Marina. Pero eso no significa que no controle nada.

Aquella fue la primera vez que Marina comprendió que la tranquilidad de Amir podía resultar más peligrosa para sus defensas que cualquier insistencia.

Él no prometió que sería fácil. No dijo que la familia lo aceptaría.

Tampoco intentó convencerla de que los títulos y las diferencias sociales dejarían de existir.

Simplemente afirmó que deseaba conocerla sin fingir que nada había sucedido entre ellos.

Marina pidió tiempo. Amir se lo concedió.

Tres días después, fue ella quien apareció en la pequeña biblioteca del ala oriental, donde sabía que él solía leer documentos al final de la tarde.

Amir levantó la mirada cuando la vio entrar. Marina dejó un libro sobre la mesa.

—Esto no significa que haya cambiado de opinión.

—Por supuesto que no.

—Solo significa que quizá esté considerando cambiarla.

La sonrisa de Amir respondió antes que sus palabras.

La biblioteca se convirtió en el primer refugio de ambos.

Era una sala antigua, poco utilizada desde que la mayor parte del archivo administrativo había sido trasladado a instalaciones modernas.

Estanterías de madera oscura se elevaban casi hasta el techo, una escalera móvil se desplazaba sobre rieles de metal y dos altas ventanas ofrecían vistas a los jardines.

El olor a papel antiguo y madera encerada hacía que el lugar resultara acogedor.

Amir aparecía algunas veces después de sus reuniones.

Marina llegaba cuando terminaba el trabajo.

Nunca permanecían allí el tiempo suficiente para despertar sospechas.

Se sentaban en sillones diferentes, conversaban y, ocasionalmente, intercambiaban un breve beso antes de marcharse por puertas distintas.

Otros días, se encontraban antes del amanecer.

Marina descubrió un jardín interior donde naranjos y jazmines rodeaban una fuente octogonal de piedra azulada.

Amir pasaba por allí después de sus ejercicios matutinos, cuando gran parte del palacio todavía dormía.

Ella comenzó a despertarse más temprano de lo necesario.

Algunas mañanas llevaba café. Amir insistía en beber el suyo fuerte y sin azúcar.

Marina seguía llamando a aquello combustible para máquinas.

Fue durante una de aquellas mañanas cuando él la recibió con un portugués cuidadosamente ensayado.

—Bom dia.

Marina se detuvo.

—¿Acabas de hablar portugués?

—Tal vez.

—Repítelo.

—No.

—Amir.

—Tu reacción ha destruido mi confianza.

Ella rio.

Pocos días después, aprendió “obrigado”, “teimosa” y “saudade”.

La última palabra despertó un interés especial porque Marina le explicó que no existía una traducción perfecta.

Amir repitió la pronunciación varias veces, como si intentara comprender no solo su significado, sino también la sensación.

Marina explicó que saudade era la presencia emocional de una ausencia.

Él permaneció mirándola durante unos segundos y dijo que parecía una palabra peligrosa.

Marina le preguntó por qué. Amir respondió que algunas cosas se volvían más reales cuando recibían un nombre.

Ella no preguntó si estaba hablando únicamente de vocabulario.

Había todavía un tercer lugar que Amir mostró solamente a Marina.

Detrás de los antiguos aposentos de su madre existía una pequeña terraza semicircular casi escondida por plantas trepadoras.

La habitación de Layla había permanecido cerrada durante años, pero Amir todavía visitaba la terraza algunas veces.

Desde allí era posible contemplar parte de los jardines y, mucho más allá de los muros, las luces de la capital.

La primera vez que llevó a Marina hasta allí, explicó que su madre solía tomar el té en aquel lugar al final de la tarde.

Marina no tocó los objetos ni hizo preguntas innecesarias.

Simplemente permaneció a su lado. Amir comprendió que no necesitaba llenar el silencio cuando estaba con ella.

Tal vez fuera una de las cosas que más le gustaban.

Los gestos comenzaron a sustituir aquello que no podían demostrar públicamente.

Una tarde, Marina llegó a su mesa de trabajo y encontró un libro sobre antiguos pigmentos minerales de Zafira.

No había ninguna nota, pero supo inmediatamente quién lo había dejado.

Otra semana, comentó durante una conversación que echaba de menos la goiabada con queso, una combinación que Amir consideró extraña hasta verla defenderla con una indignación casi patriótica.

Cuatro días después, una pequeña cantidad de goiabada importada apareció discretamente en la cocina utilizada por el equipo extranjero. Marina encontró a Amir aquella noche.

—¿Mandaste traer goiabada?

—No sé de qué estás hablando.

—Amir.

—Tal vez alguien en el palacio aprecie la gastronomía brasileña.

—La semana pasada ni siquiera sabías qué era la goiabada.

—Sigo sin entender por qué le ponen queso.

—Porque queda perfecto.

—Esa afirmación exige pruebas.

Marina apareció en el jardín a la mañana siguiente con un pequeño plato.

Amir la probó.

—¿Y bien?

Él masticó lentamente.

—Todavía estoy analizando.

—Te ha gustado.

—No hay suficientes pruebas.

Marina sonrió y le ofreció otro trozo. Amir lo aceptó.

La intimidad crecía precisamente porque no dependía únicamente de la atracción.

Hablaban. Algunas noches, pasaban más de una hora en la biblioteca sin siquiera tocarse.

Amir habló de decisiones que lo asustaban, aunque nunca revelaba información confidencial.

Admitió que temía convertirse en un gobernante incapaz de percibir cuándo la tradición dejaba de proteger al país y comenzaba a aprisionarlo.

Dijo que, desde la adolescencia, todos le habían enseñado cómo debía actuar un rey, pero casi nadie le preguntaba qué clase de rey deseaba ser.

Marina escuchaba y, en lugar de ofrecer respuestas fáciles, hacía preguntas.

Era la única persona ante quien Amir conseguía decir “no lo sé” sin sentir que demostraba debilidad.

Marina también comenzó a confiarle las partes menos bonitas de su propia historia.

Habló de la culpa que había sentido al dejar sola a su madre por primera vez para estudiar en otra ciudad, de trabajos que había aceptado aunque pagaran poco porque necesitaba adquirir experiencia y del miedo secreto de no alcanzar nunca una verdadera estabilidad profesional.

Amir le preguntó por qué parecía tan segura si sentía miedo tantas veces.

Marina respondió que el valor y la seguridad eran cosas diferentes.

—Puedes estar aterrorizado y seguir caminando.

—¿Eso ha sido una crítica?

—Si te sirve, puedes quedártela.

Amir rio y tomó la mano de ella sobre la mesa.

El gesto duró mucho más que un beso.

Sin embargo, mientras Marina conocía al hombre escondido detrás del príncipe, el rey Hassan Al-Rashid comenzaba a percibir cambios en su hijo.

Amir llegaba a algunas reuniones con una ligereza poco habitual.

Había comenzado a cuestionar con mayor firmeza las referencias al matrimonio con Samira y había rechazado dos compromisos sociales que el Consejo pretendía organizar entre ambos.

Una mañana, Hassan observó a su hijo sonreír discretamente mientras miraba el teléfono antes de guardarlo.

No preguntó nada en aquel momento. Conocía demasiado bien a Amir como para creer que los cambios aparecían sin motivo.

Más tarde, durante una conversación privada, mencionó casualmente que el príncipe parecía diferente.

—¿Diferente en qué sentido?

—Menos infeliz.

Amir levantó una ceja.

—¿Eso debería preocuparte?

—Cuando sucede sin explicación, sí.

Amir cambió de tema.

Hassan se lo permitió.

Pero no lo olvidó.

Otra persona también había comenzado a prestar atención.

El príncipe Nadir Al-Rashid había regresado de un viaje al extranjero y pasaría algunos días en el palacio.

A sus treinta y dos años, poseía una facilidad social que contrastaba con la reserva de su primo.

Era sonriente, elegante y sabía exactamente cómo convertir cualquier conversación en algo agradable.

Durante un almuerzo familiar, comentó que había visto a Amir atravesando el ala histórica aquella mañana.

Hassan no mostró interés, pero Nadir registró la reacción casi imperceptible de su primo.

—¿Has desarrollado una pasión por los manuscritos antiguos? —preguntó Nadir.

—Siempre me ha gustado la historia de Zafira.

—Claro. Solo que no recuerdo que visitaras a los restauradores tres veces por semana.

Amir dejó el vaso sobre la mesa.

—Tal vez estés contando mis visitas.

Nadir sonrió.

—Jamás tendría tanto tiempo libre.

El asunto terminó allí.

La curiosidad, no.

Dos días después, Nadir caminaba por una galería cuando vio a Marina salir del ala de restauración.

No la conocía, pero reconoció inmediatamente que era una de las profesionales extranjeras.

Segundos después, Amir apareció por la misma puerta.

No estaban juntos. No intercambiaron ningún gesto comprometedor.

Marina se dirigió hacia la izquierda, Amir hacia la derecha.

Aun así, antes de alejarse, hubo una mirada.

Breve. Casi invisible. Para cualquier otra persona, no habría significado nada.

Nadir, sin embargo, había pasado toda su vida entre personas entrenadas para ocultar sus intenciones.

Sabía que los gestos más importantes de un palacio rara vez eran los más evidentes.

Aquella noche, Marina encontró a Amir en la terraza de Layla.

El cielo estaba despejado y una brisa cálida atravesaba las plantas.

Él había llevado dos tazas de café. Marina se quejó de que el suyo estaba demasiado fuerte, y Amir respondió que pretendía educarla.

Ella apoyó el hombro contra el suyo mientras contemplaban las luces de la ciudad.

Durante unos minutos, ninguno de los dos pensó en Hassan, Samira, el Consejo o la sucesión.

Amir entrelazó discretamente sus dedos con los de ella.

Marina se lo permitió. La relación todavía no tenía nombre ante el mundo, pero entre ambos ya había dejado de ser una duda.

Algunos pasillos más abajo, Nadir conversaba casualmente con un antiguo empleado del palacio.

Preguntó por los trabajos de restauración, por el equipo extranjero y por cuánto tiempo permanecerían los especialistas en Zafira.

La pregunta pareció simple curiosidad cultural.

El empleado respondió sin sospechar nada.

Cuando escuchó el nombre de Marina Duarte, Nadir guardó aquella información con la misma facilidad con la que almacenaba decenas de otras cada día.

No sabía exactamente qué existía entre la brasileña y Amir.

Tal vez no existiera nada. Pero había aprendido desde muy joven que, dentro de una familia real, cualquier secreto podía llegar a ser importante.

Y alguien acababa de empezar a buscar el secreto de ambos.