2 - El Hombre Detrás del Título

En los días siguientes, Marina Duarte descubrió que era posible acostumbrarse a la grandiosidad de un palacio sin dejar jamás de sentirse ligeramente fuera de lugar dentro de él.

Ya no reducía el paso frente a las columnas talladas ni contenía la respiración cada vez que atravesaba un salón cubierto por antiguas alfombras, pero todavía necesitaba consultar discretamente las pequeñas placas doradas para no perderse entre pasillos casi idénticos.

Su rutina comenzaba temprano, con un café tomado deprisa en una sala reservada para los profesionales extranjeros, y continuaba entre pinceles finísimos, disolventes cuidadosamente dosificados, informes técnicos y horas enteras de concentración.

Era exactamente el tipo de trabajo que amaba.

El único elemento inesperado se había convertido en la presencia recurrente de un hombre que, en teoría, no debería tener tiempo alguno para visitarla.

Amir Al-Rashid apareció nuevamente en el ala de restauración apenas dos días después de su primer encuentro.

Llegó acompañado por un asesor, permaneció unos minutos observando los trabajos e hizo preguntas razonables sobre el progreso de la pintura que casi había sido sometida a una intervención apresurada.

Marina respondió de manera profesional, todavía un poco avergonzada al recordar la forma en que le había hablado.

Amir, sin embargo, no pareció interesado en hacer que la situación fuera aún más incómoda.

No mencionó el episodio. Se limitó a escuchar atentamente mientras ella explicaba la estabilización de la capa pictórica y, al final, preguntó si podía ver algunas de las pruebas realizadas.

Marina se las mostró. Él examinó cada registro con una atención suficiente para sorprenderla.

—Creía que los príncipes tenían personas que leían los informes por ellos —comentó Marina, antes de poder contener su propia lengua.

Amir levantó lentamente la mirada.

—Las tengo.

—Y aun así está leyendo.

—Tal vez intento evitar recibir otra lección pública sobre mi falta de conocimientos.

Marina se mordió el interior de la mejilla para contener una sonrisa.

—Entonces funcionó.

Él estuvo a punto de sonreír también.

La siguiente visita ocurrió tres días después.

Esta vez, Amir no llevó consigo a ningún asesor.

Alegó que quería saber más sobre un pequeño manuscrito del siglo anterior que sería incluido en la misma exposición, aunque Marina sabía perfectamente que el documento estaba siendo tratado por otra restauradora.

Aun así, respondió a sus preguntas. Poco a poco, comprendió que el interés de Amir por la colección no era superficial.

Conocía nombres, fechas, antiguas disputas territoriales y detalles sobre los gobernantes representados en pinturas y documentos.

Cuando Marina le preguntó cómo sabía tanto, él explicó que su educación había incluido años de historia de Zafira.

No como una asignatura escolar común, sino como una obligación vinculada al hombre en el que debía convertirse.

—Parece pesado —dijo ella.

—¿La historia?

—Ser educado desde niño como si el futuro ya estuviera decidido.

Durante un instante, Amir permaneció en silencio. Marina esperó que terminara la conversación. En cambio, el príncipe deslizó lentamente los dedos por el borde de una mesa, sin tocar ninguna obra.

—En Zafira, llamarían a eso un privilegio.

—Una cosa no impide la otra.

Amir volvió el rostro hacia ella. Había algo diferente en aquella mirada, como si Marina hubiera puesto en palabras una idea que él jamás había admitido en voz alta.

El silencio que se formó no resultó incómodo.

Al contrario, pareció adquirir un peso extraño, demasiado íntimo para dos personas que apenas se conocían.

Marina fue la primera en apartar los ojos.

Volvió a la pintura, aunque pudo sentir la presencia de Amir a su lado durante unos segundos más antes de que él anunciara que debía marcharse a una reunión.

Después de aquello, las visitas se volvieron demasiado frecuentes para seguir considerándolas coincidencias.

Algunas duraban quince minutos. Otras, casi una hora.

Amir siempre tenía una justificación. Un mapa que deseaba comprender mejor.

Una caja de madera que había pertenecido a su abuelo.

Una duda sobre los pigmentos utilizados en antiguas pinturas locales.

Marina comenzó a esperarlo sin admitirlo ni siquiera ante sí misma.

Reconocía el sonido de sus pasos antes de que apareciera en el pasillo y percibía cuándo llegaba más cansado por la forma en que relajaba discretamente los hombros al entrar en una sala donde nadie le pedía decisiones políticas.

Allí, durante unos minutos, Amir parecía simplemente un hombre interesado en cosas antiguas.

Fue así como Marina descubrió que bebía un café absurdamente fuerte.

Una mañana, se encontraron cerca de una pequeña cocina utilizada por los empleados del ala histórica.

Amir sostenía una taza de café oscuro y sin azúcar, mientras Marina vertía leche en el suyo.

Él observó el gesto con una expresión casi crítica.

—¿Eso todavía puede llamarse café?

—En Brasil, eso podría iniciar una guerra.

—Pone media taza de leche.

—Y usted bebe algo capaz de disolver metal.

Amir llevó la taza a los labios.

—Funciona.

—¿Para qué?

—Para sobrevivir a las reuniones que comienzan antes del amanecer.

Marina rio, y el sonido pareció sorprenderlo.

Amir contó que algunas audiencias con ministros y representantes religiosos comenzaban muy temprano, especialmente durante los períodos de calor intenso.

Había días en los que se levantaba antes de las cinco, hacía ejercicio, leía informes y ya estaba reunido cuando Marina todavía tomaba café.

Ella había imaginado que un príncipe pasaba los días siendo atendido, apareciendo en eventos y firmando documentos preparados por otras personas.

La rutina de Amir revelaba algo muy diferente: encuentros diplomáticos, audiencias, decisiones económicas, visitas oficiales y horas de lectura.

El título que le parecía sinónimo de privilegio venía acompañado por una impresionante cantidad de obligaciones.

Amir, por su parte, comenzó a conocer pequeños detalles sobre la brasileña.

Descubrió que Marina llamaba a su madre casi todas las noches, generalmente después de cenar.

Una vez pasó por la terraza lateral justo cuando ella terminaba una llamada y percibió la sonrisa melancólica que permaneció en su rostro.

Marina explicó que Lúcia insistía en preguntarle si estaba comiendo bien, como si el palacio fuera incapaz de ofrecerle suficiente comida.

Amir se divirtió. Después preguntó por Brasil, y Marina habló de tardes lluviosas, panaderías de barrio, olor a pan de queso, música saliendo de las casas vecinas y de la forma en que su madre dejaba hilos de colores por todas partes.

—Echa de menos cosas muy pequeñas —observó Amir.

—Las cosas pequeñas son las primeras que uno empieza a echar de menos cuando se marcha.

La frase permaneció con él.

Algunos días después, Amir encontró sobre una mesa una pequeña caja de madera abierta.

Dentro había un billete de tren, una moneda extranjera, una concha, una cinta de tela y otros objetos aparentemente sin valor.

Marina explicó que guardaba un recuerdo de cada lugar donde había trabajado o estudiado.

Nada caro. Solo algo capaz de despertar un recuerdo años después.

Amir tomó una pequeña piedra lisa que Marina había traído de Portugal y la hizo girar entre sus dedos.

—¿Y qué se llevará de Zafira?

—Todavía no lo he decidido.

—Tal vez una miniatura del palacio.

—Demasiado previsible.

—Una moneda.

—Ya tengo demasiadas monedas.

—Una pequeña escultura.

Marina levantó una ceja.

—Si sigue sugiriendo cosas caras, terminaré llevándome una servilleta de la cafetería.

Amir rio de verdad esta vez. No fue la sonrisa discreta y controlada que Marina ya conocía, sino una risa baja que transformó su rostro.

Durante unos segundos, ella olvidó por completo que estaba ante el futuro soberano de un reino.

Solo vio a un hombre de treinta y cinco años intentando convencerla de que no se marchara de Zafira llevándose una simple servilleta como recuerdo.

Aquella percepción vino acompañada por otra, más peligrosa: le gustaba esa versión de él.

Y sospechaba que a Amir le gustaba quien conseguía ser cuando estaba cerca de ella.

La cercanía comenzó a crecer mediante gestos demasiado pequeños para ser comentados, pero lo bastante evidentes para ser percibidos.

Amir empezó a mantener las puertas abiertas cuando Marina llevaba materiales.

En cierta ocasión, notó que estaba a punto de dejar caer una pila de carpetas y sujetó las últimas antes de que cayeran.

Los dedos de ambos se rozaron durante un instante, y ninguno retiró la mano inmediatamente.

Marina percibió que la mirada de Amir descendía hasta sus dedos antes de regresar a su rostro.

Otro día, él llevó al ala de restauración un libro poco común sobre técnicas tradicionales de pigmentación de Zafira porque había recordado una pregunta que Marina le había hecho casi una semana antes.

Ella comprendió que él prestaba atención. Tal vez demasiada.

La primera señal de que aquella creciente intimidad existía dentro de una realidad mucho mayor apareció durante una tarde especialmente agitada.

Los empleados comenzaron a recorrer los pasillos cargando arreglos de flores blancas, bandejas de plata y cajas con regalos cuidadosamente envueltos.

Marina preguntó a una compañera si se celebraría alguna ceremonia.

La mujer respondió que una familia real aliada llegaría aquel día.

Poco después, Marina oyó el movimiento de automóviles en el patio principal y, movida más por la curiosidad de lo que debería admitir, se acercó a una de las altas ventanas.

Fue entonces cuando vio por primera vez a Samira Al-Karim.

La princesa salió de un automóvil blanco acompañada por asesores y familiares.

Llevaba un vestido largo de color marfil, delicadamente bordado en las mangas, y un pañuelo de tela ligera colocado elegantemente sobre el cabello oscuro.

No necesitaba levantar la voz ni llamar la atención para hacerse notar.

Había seguridad en cada uno de sus movimientos, como si Samira hubiera pasado toda su vida entrando en palacios y sabiendo exactamente dónde debía detenerse, a quién debía sonreír y cuánto tiempo debía sostener cada mirada.

El rey Hassan Al-Rashid descendió los escalones para recibirla personalmente. Amir apareció poco después.

Marina observó cómo Samira inclinaba ligeramente la cabeza y Amir la saludaba con familiaridad.

No hubo ningún gesto romántico. Nada que justificara los celos.

Aun así, la escena despertó en ella una sensación incómoda.

Samira encajaba en aquel lugar de una manera casi perfecta.

Conversó con Hassan como alguien que ya conocía las costumbres de la familia, caminó junto a Amir sin parecer intimidada por la atención que los rodeaba y fue recibida por los empleados con una deferencia que no tenía nada de improvisada.

Marina se apartó de la ventana antes de que alguien notara que estaba observando.

Intentó convencerse de que aquello no tenía importancia.

Amir nunca le había prometido nada. En realidad, apenas existía algo entre los dos que pudiera recibir un nombre.

Aquella misma noche, mientras Marina terminaba algunos registros en el ala histórica, Amir estaba sentado frente a su padre en un salón privado del palacio.

El rey Hassan tenía sobre la mesa una carpeta que contenía informes de encuentros recientes con la familia Al-Karim.

Su expresión era tranquila, pero su postura rígida revelaba que no se trataba de una conversación casual.

—Samira permanecerá con nosotros durante algunas semanas —dijo Hassan—. Es hora de avanzar.

Amir apoyó la espalda en la silla.

—Ya hemos hablado de esto.

—Hemos hablado muchas veces. Lo que no hemos hecho es concluirlo.

—Tal vez porque no haya nada que concluir.

Hassan respiró lentamente.

—Tienes treinta y cinco años, Amir. Serás rey. Necesitas una esposa adecuada para la posición que ocuparás.

La palabra adecuada desagradó a Amir más de lo que debería.

Hassan continuó hablando de alianzas, estabilidad, continuidad de la dinastía y de la relación histórica entre los Al-Rashid y los Al-Karim.

Amir escuchó todo sin interrumpir, como había hecho desde joven.

Conocía aquellos argumentos tan bien como conocía los pasillos del palacio.

Lo que no esperaba era que, por primera vez, mientras su padre describía las cualidades de Samira, otra mujer apareciera inmediatamente en sus pensamientos.

Marina con las mangas remangadas frente a una pintura.

Marina riéndose de su café fuerte. Marina diciendo que las cosas pequeñas eran las primeras que alguien echaba de menos.

Amir percibió la comparación y se sintió incómodo consigo mismo.

Más tarde, Marina abandonó el ala de restauración y atravesó uno de los jardines interiores camino de los aposentos reservados para los profesionales extranjeros.

La noche era cálida, perfumada por el jazmín, y pequeñas luminarias distribuidas entre las plantas dibujaban sombras sobre el mármol.

Al pasar cerca de una galería abierta, oyó voces y reconoció a Amir antes incluso de verlo.

Caminaba junto a Samira. Ambos conversaban en voz baja.

Unos pasos detrás, el rey Hassan acompañaba a otros miembros de la familia.

Samira dijo algo que hizo sonreír a Hassan y entonces apoyó durante un instante la mano sobre el brazo de Amir mientras continuaban caminando.

Marina se detuvo sin querer. Amir levantó el rostro y la vio al otro lado del jardín.

Durante unos segundos, sus miradas se encontraron.

Él pareció estar a punto de hacer algún gesto, quizá llamarla, quizá simplemente sonreírle.

Marina, sin embargo, apartó la mirada primero.

Continuó caminando como si nada hubiera sucedido, aunque sentía una extraña presión en el pecho.

En aquel momento comprendió aquello que Amir jamás había mencionado durante todas sus conversaciones sobre su rutina, su infancia, el peso del título y el futuro de Zafira.

Había una princesa en aquel palacio que todos parecían esperar que ocupara un lugar específico a su lado.

Y, por la forma en que la familia la recibía, Marina comprendió que no se trataba de un simple rumor.

El futuro de Amir aparentemente ya incluía una esposa.