20 Carina

CARINA

Comer con Elena cambió mi perspectiva sobre estar con Maksim. No fue una revelación que cambiara mi vida, sino un suave estímulo para considerar que tal vez estaba siendo demasiado cerrada de mente respecto a cómo lo veía.

Que él tenía todo el poder entre nosotros.

No era así con ellos.

Mire la imagen de mis padres. Su foto de bodas era una instantánea del gran y elaborado evento que marcó su matrimonio. Incluso entonces, en ese primer día como pareja oficialmente casada, tenían esa chispa, ese indicio de amor en sus miradas mientras se miraban el uno al otro, no a la cámara.

Sin duda, mi padre era el jefe del Cartel. Todos le escuchaban y todos le respetábamos. Incluyendo a mi madre. Sin embargo, cuando se trataba de cómo se asociaban y afrontaban la vida, compartían la responsabilidad y la carga de mantenernos a todos seguros y prósperos.

Mi madre se había sometido a él, pero él nunca intentó dominarla.

Nunca gobernó con puño de hierro ni exigió nada inusual de ella solo por el hecho de ser el jefe.

Mientras me perdía en la imagen de mi teléfono, una que nunca eliminaría mientras mantuviera activo este viejo disco en el dispositivo, recordé todas esas veces en las que mi madre había puesto a mi padre en su lugar.

Nunca se había avergonzado de dar su opinión al mismo tiempo que nunca se había alzado la voz sobre él solo por hacerse oír.

Nunca se había reprimido de escucharlo, al igual que nunca le permitió que la menospreciara como si fuera inferior a él.

Eran iguales, tan iguales como un jefe y su esposa podían serlo.

Y eso fue un poco de lo que saqué del consejo de Elena.

Me había contado cómo Adrik la necesitaba y valoraba sus habilidades como contable. Era similar a cómo parecía ser conmigo y Maksim, donde él apreciaba todo el conocimiento que yo tenía sobre el negocio del contrabando.

—¡Carina!—

Levanté la cabeza de golpe al escuchar a uno de los guardias llamándome.

No. Ese es Jeremiah.

El tono y la urgencia en esa llamada me pusieron de pie. Nunca me hablaba así y nunca usaba mi nombre. La formalidad era su norma, pero lo que estuviera pasando ahora era algo tan diferente e importante que estaba gritándome como si el mundo se acabara.

Apresurándome a salir de mi habitación, metí el teléfono en el bolsillo y lo busqué. Maksim estaba fuera hoy con sus primos, pero regresaría pronto. Si algo estuviera seriamente mal, entonces yo no sería quien lo solucionara.

—¿Qué pasa?— grité mientras aceleraba el paso y corría por el vestíbulo.

Estaba parado en la puerta, con el rostro serio y severo. —Rápido⁠—.

—¿Qué pasa?— Corrí hacia él, con el corazón acelerado en el pecho y el estómago tenso como si fuera a recibir un golpe fuerte.

El hombre ensangrentado y destrozado en el umbral me hizo frenar en seco. Jadeé, pasmada por lo mal que lo habían golpeado.

—¡Enrique! —Me arrodillé, desconsolada y profundamente preocupada por uno de los correos más veteranos del cártel. Él se agachó. Resoplidos profundos escapaban de él mientras jadeaba tan fuerte y pesadamente como si no pudiera mantenerse erguido ni un segundo más.

La sangre me manchó los brazos mientras lo sujetaba para evitar que se estrellara contra el peldaño superior.

—¿Qué ha pasado? —El miedo me atenazó la garganta al pensar que alguien de la Bratva debía haberlo visto. Quizá estaba entrando sin permiso, intentando alcanzarme. Y habían disparado primero antes de preguntar quién era.

Durante todo este tiempo, nadie excepto Enrique había intentado contactarme. Mi hermano no lo había hecho, pero si los guardias de la Bratva reconocieron a Enrique como miembro del Cártel García, debieron sospechar que algo iba mal. Que una amenaza estaba demasiado cerca para su comodidad.

—Estaba en el último punto de entrega —dijo Dean, corriendo desde donde había aparcado un todoterreno en la entrada. Corrió hasta que también se arrodilló—. Estábamos haciendo una entrega de más productos.

—De los cargamentos —dije—. El último cargamento que llegó a través de San Diego. —Por supuesto que sabía de qué hablaba. Había estado involucrada en trazar esa ruta con el equipo.

Dean asintió, secándose el sudor de la frente. —Sí. Él estaba allí.

Negué con la cabeza, sosteniendo a Enrique para que no se desplomara aún más.

La sangre manaba de una herida en su costado, y no dudé en agarrar un trozo de su camisa y presionarla contra la herida, intentando detener la hemorragia.

—No. Eso no es algo que mi hermano habría arriesgado a hacer.

El cártel vende para distribución al norte.

No habría expuesto a los hombres y a los correos cruzando la frontera de esa manera para conseguir algo desde esa dirección.

—Todo el contrabando que el cártel pasaba a compradores como la Bratva procedía de lugares más al sur, como Colombia.

—Algo no cuadraba. Los hombres en el muelle estaban usando a los correos del cártel como sustitutos o algo así. —Hizo una mueca al cambiar su peso de una rodilla a la otra—. No lo sé. Y él estaba en el maletero de un coche, golpeado así y abandonado para morir.

Fruncí el ceño, sin entender. El cártel nunca invadía terrenos cerca de la costa así, cruzando la frontera.

Era demasiado arriesgado. Pero claramente, las políticas habían cambiado.

Arturo estaba alterando cómo quería que se hicieran las cosas.

Y estaba exponiendo a uno de los correos más antiguos y leales a resultar herido.

—Se dio cuenta de que estábamos con la Bratva y pidió verte. —Dean me miró fijamente—. No sabía si duraría lo suficiente, pero nos apresuramos a volver.

Miré alternativamente entre ellos. —¿No había otros correos del cártel allí?

Dean negó con la cabeza. —No. Todos se habían ido. No lograba entender por qué estaban allí para empezar. Esta entrega no tenía nada que ver con ellos.

—Fuera… Fuera… —Enrique no podía pronunciarlo.

—¿Qué? —Me incliné, manteniendo la mano sobre su herida. No había esperanza. No sobreviviría. Estaba demasiado malherido.

—Subcontratados. A veces, hay subcontratación. De correos. Como favores.

Entorné los ojos, furiosa por esta noticia. Arturo no solo estaba arruinando el cártel. Lo estaba destrozando activamente. ¿"Prestar" a uno de los nuestros? ¿En qué estaba pensando?

—¿Recibiste mis mensajes? —preguntó con un tono desesperado.

—Sí. Sí, los recibí, e intenté contactarte de nuevo para entender más.

Intentó negar con la cabeza. Sus ojos permanecieron cerrados por el leve movimiento, pero sus labios agrietados y ensangrentados se abrieron mientras hablaba de nuevo. —El teléfono… Perdido.

¿Había perdido el teléfono? ¿O se lo quitaron? ¡Quería gritar y exigir saber qué estaba pasando!

—Va a destruir lo que queda del cártel, Carina —dijo, con una voz tan ronca que daba escalofríos. Tras un acceso de tos con sangre, se aclaró la garganta—. Ha estado escondiéndose y reteniendo. Ha estado ocultando.

—¿Ocultando qué? —Entré en pánico, sintiendo que corría contra el tiempo para obtener respuestas.

Me partía el corazón que estuviera muriendo, pero no podía salvarlo.

Nadie podía. Todo lo que podía hacer era recibir su mensaje de lecho de muerte e intentar cumplir con lo que necesitaba transmitirme antes de que se fuera.

—Ha estado ocultando información —susurró—. Sobre su nuevo "socio" que encontró.

—¿Quién? —preguntó Dean, aún inclinado y escuchando atentamente.

Enrique negó con la cabeza de nuevo, más lentamente que antes. —No tengo… nombre. No sé su nombre. Pero ha estado influenciándolo.

—¿Desde dónde? ¿Dónde está este socio? ¿Dónde encontraron al Cártel? ¿O lo buscó él? ¿Cómo ocurrió esto? —Me lamí los labios, odiando divagar y odiando incluso hablar cuando necesitaba escuchar todo lo que él pudiera decirme. —¿Desde que me fui?

—Años. —Tosió de nuevo, interrumpido por la acción.

—Ha estado ocurriendo durante años —dijo—.

Ha estado reteniendo información y mintiéndote durante años, Carina.

Todas esas veces que lo cuestionaste, se sintió acorralado y atrapado y mintió.

Ha estado tratando de dejar su propia marca durante tanto tiempo y ha estado intentando ocultártelo todo.

Un furia ardiente me atravesó. Todo este tiempo. Durante tanto tiempo, él había estado gobernando y mintiéndome cuando yo revisaba cosas que no cuadraban.

Ya se había vuelto renegado y me veía como una interferencia a la que no quería responder. Y eso solo confirmaba que quienquiera que fuera su socio o con quien quisiera hacer negocios ahora no era bueno.

—¿Dejar su propia marca?

Asintió, un leve movimiento de cabeza mientras yo lo sostenía contra mí. —Nunca ha querido gobernar a la sombra del éxito de tu padre. Quiere forjar su propio poder.

Negué con la cabeza, tan furiosa que podía estallar. No había manera de crear poder nuevo. Tenía que aprovechar lo que ya estaba allí, a través de negociaciones y tratos, tratando bien a sus aliados mientras hacía responsables a sus enemigos de sus pecados.

—Años, Carina. Todos estos años, y algunos de nosotros hemos visto cómo se burlaba de ti y ridiculizaba lo que decías. Cada una de esas advertencias que le diste. Luego desestimaba tus preocupaciones. Como cuando dijo por primera vez que quería unirse al grupo del extranjero.

Fruncí el ceño, mirando a Lev mientras corría hacia nosotros. Debía de haber llegado justo entonces porque Dean todavía le hacía señas para que se acercara.

—¿Un grupo del extranjero? —pregunté. Le creí cuando dijo que no tenía un nombre para este nuevo "amigo" que Arturo quería hacer, pero tenía que haber algunas pistas, algunos identificadores. Algo que nos ayudara.

—Del extranjero —dijo—. Alguien que acumula poder a través de una red de empresas y pequeñas milicias.

—¿Una red? —pregunté, sabiendo que tenía que ser Gregori. Podría haberlo dicho de otra manera, pero eso fue lo que dijo.

—La red de un ruso. Alguien… de una Bratva… —Tosió y no paró. Con cada inhalación y exhalación entrecortada que soportaba, su pecho vibraba y su cuerpo temblaba. Cuando se calmó del ataque, gimió suavemente, como un animal.

Gregori.

Tenía que ser él.

Pero no podía suplicarle por más pistas o detalles. Un par de respiraciones lentas y superficiales escaparon de él, y luego no inhaló de nuevo.

Había muerto.

Había muerto en mis brazos, un mensajero que había llegado con noticias que nunca quise escuchar.

Mi hermano no estaba continuando el legado de poder que mi padre había construido. Lo estaba tirando todo por la borda.

Dejando que los corredores fueran prestados.

Participando en tratos deficientes y entregas mediocres.

Sin importarle si los corredores mayores estaban vivos o muertos.

Quizá las cosas habían salido mal con esta entrega específica de una manera que no tenía nada que ver con él personalmente, pero estaba demasiado furiosa para darle el beneficio de la duda.

Todo este tiempo, había intentado guiarlo para que hiciera lo correcto, para que se mantuviera alejado de los malos tratos y de la tentación de más riquezas que le ofrecían aquellos a quienes deberíamos haber evitado.

Me mintió. Se burló de mí. Me desestimó y finalmente me desterró.

Él lo ha arruinado todo.

Y yo no estaba allí para arreglarlo y salvar ni una sola maldita cosa.

La rabia hervía más caliente en mi sangre mientras procesaba todo lo que Enrique había compartido.

El socio de Arturo tenía que ser Gregori, y mientras ellos conspiraran contra las personas que yo comenzaba a ver como mi nueva familia, los nuevos miembros de las operaciones con los que podía trabajar, haría todo lo posible para detener esta red y a cualquier otro que se atreviera a atacar.