19 Maksim

MAKSIM

Carina me envió un mensaje diciendo que iba a almorzar con Elena.

Eso me dio la oportunidad de continuar esta reunión con Nikolai y Alexei antes de irme a casa a cenar con ella.

No importaba cuántas veces me recordara a mí mismo que teníamos un acuerdo.

No podíamos evitar sentirnos atraídos el uno hacia el otro y querer pasar tiempo juntos—incluso en formas aparentemente domésticas como compartir comidas.

Antes de ella, comía cuando encontraba un momento libre, demasiado ocupado trabajando.

Ahora, sentía que finalmente estaba entendiendo lo que la gente quería decir cuando hablaba de encontrar un equilibrio entre el trabajo y la familia.

Eso nunca había aplicado antes porque mi trabajo era para y con la familia.

Carina también era familia, pero era diferente.

Era personal, como cuando estábamos juntos, el resto del mundo dejaba de importar tanto.

Dean tenía información para mí sobre los movimientos de los García y estaba disponible para repasar algunos detalles nuevos antes de dirigirse a un almacén para comprobar cuánto producto ya se había movido.

—Es un poco raro no tenerla aquí—dijo Dean.

—¿Carina?—preguntó Nikolai.

Él asintió.

—¿Por qué?—pregunté con ironía—. ¿Porque todavía piensas que es una espía?

Alexei puso los ojos en blanco. —Todos tuvimos nuestras dudas sobre si era una espía o no.

Dean negó con la cabeza. —No. Quiero decir que es raro verte sin ella. Ha estado pegada a ti durante tanto tiempo ahora—. Levantó las manos en un gesto de tregua—. No digo que eso sea bueno. O malo. O cualquiera cosa.

—Probablemente sea mejor que no esté presente en esta discusión específica—dijo Nikolai—. Ya que estamos planeando aumentar la seguridad y mover las cosas donde podamos en caso de que el Cártel ya no esté en nuestra consideración para el comercio.

—Sí. Probablemente sea mejor por ahora—asentí. Si Carina estuviera presente en esta conversación, tendría que elegir un bando. Se pondría de nuestro lado. Sin embargo, sería difícil para ella no cuidar también del Cártel.

—¿Lo defendería?—preguntó Dean. Cruzó los brazos sobre el pecho y levantó las cejas—.

Estamos aquí hablando de prepararnos para la posibilidad de que Arturo García esté comprometido.

Como ese rumor que ella recibió de que ahora está trabajando para un tercero que bien podría ser Gregori.

¿Protestaría y lo defendería contra cualquier acusación de ese tipo?

Quería afirmar que ella no soñaría con desafiarme así. Sin embargo, sabía cuánto valoraba su pasado y la familia criminal de la que provenía. No era solo una cuestión de poder. Era el orgullo familiar. Era ella queriendo hacer lo correcto por la memoria de sus padres.

—Parece estar cautelosa con él, y parece que está preocupada por si la alianza establecida con el acuerdo comercial podría romperse—dijo Alexei.

—Ella no es ingenua—respondí—. Creo que ha estado temiendo lo mal que Arturo podría estar arruinando algo para el Cártel. Y su opinión sobre él ya es lo suficientemente baja como para anticipar que haga algo estúpido tarde o temprano.

—¿Y se quedaría contigo? ¿Con nosotros?—preguntó Nikolai—. Si el acuerdo comercial entre Volkov y García termina, ¿no insistiría en irse?

No. De ninguna manera se va a ir de mi lado.

—Están casados—dijo Dean.

—Depende del acuerdo de que las familias sigan siendo aliadas—dijo Nikolai.

—No—negú con la cabeza, ni siquiera dispuesto a considerar que ella me dejara.

No había fecha de caducidad en nuestro matrimonio—.

Lo más probable es que haya estado temiendo lo mal que están las cosas con el liderazgo del Cártel porque sabe que se está quedando aquí, conmigo—.

Odiaba hacerla elegir, pero no era mi culpa que Arturo quisiera jugar con fuego.

Respetaba que su pasado fuera importante para ella.

Si alguien intentara convencerme de que no soy parte de la Bratva Volkov, también lo combatiría.

Y si Arturo intentaba hacer algo estúpido, pagaría por ello.

Juega con fuego y te quemarás.

Ahí es donde estábamos ahora.

Intentando prepararnos para que Arturo dejara de ser una preocupación.

—Mi matrimonio no va a salvar a Arturo García de ser castigado por romper nuestro acuerdo comercial. Especialmente si está intentando aliarse con la red de Gregori.

Alexei asintió. —Sin piedad.

—Igual que no hubo ninguna para John Morovov —dijo Nikolai.

Todos me miraron, como esperando la pregunta obvia que seguiría.

Si ejecutaría a Arturo García como el siguiente hombre que descubrimos que tenía un vínculo con nuestro nefasto pariente que había fingido su propia muerte años atrás.

Ni siquiera debería ser una pregunta. Había perdido la cuenta de todas las personas que había matado. Muchas más estaban esperando encontrar la muerte a mis manos. No había forma de cambiar ese aspecto de esta vida violenta. Tampoco tenía intención de hacerlo.

Pero esta sería una situación especialmente complicada.

Carina no había cortado los lazos con su familia como Elena lo hizo cuando John Morovov se la entregó a Adrik.

Mi esposa no había despedido a su hermano ni deseado que su Cartel sufriera.

Estaba orgullosa de su herencia. Sentía nostalgia por lo que había dejado atrás.

Matar a su hermano no sería una acción fácil de ocultar.

—Ya lo ve de manera tan negativa —dije con cuidado.

—Pero… —Dean frunció el ceño y levantó las cejas en una pregunta silenciosa— Si tuvieras que ocuparte de él de manera permanente…

Metí las manos en los bolsillos. —Entonces tendría que ocuparme de él de manera permanente.

Alexei cruzó los brazos. —Arturo no puede quedar como un cabo suelto si está activamente intentando causar problemas con nuestra distribución de armas.

—No dejaremos que obtenga más ventaja en este territorio —declaré—. No en beneficio de Gregori y lo que sea que esté intentando lograr.

—¿Lo que sea que esté intentando lograr? —Nikolai frunció el ceño—. Es obvio. Está aquí para tomar el trono. De nuevo.

—No, no lo está —gruñó Alexei—. No puede.

Si mi tío quisiera venir y reclamar el puesto de Pakhan de la Bratva Volkov, no sería su primer intento.

Él detonó aquellas bombas en una reunión de jefes para eliminar a mi abuelo.

Y también matar a mi padre. Él había vivido y gobernado con gran éxito todo este tiempo que pensamos que Gregori estaba muerto.

Si Gregori quisiera volver y reaparecer para tomar el trono, necesitaría asesinar a Adrik. Luego a mí. Y luego a Viktor y a Nikolai.

—Ninguno de nosotros permitirá que lo intente —gruñó.

—En todo caso —dije, apegándome a los hechos y necesitando tener un plan para una solución.

Dejar que nuestra ira u otras emociones se apoderen de nosotros no nos acercaría a solucionar esto—, somos conscientes de que Gregori está intentando sabotearnos.

Si Arturo García está implicado en ese esfuerzo, entonces se ocupará de él como corresponde.

En otras palabras, lo mataremos.

No permitiría que las preocupaciones de mi esposa me impidieran hacer lo necesario para proteger a mi familia.

Ella también era mi familia. Era mi esposa.

Quizás podría ser la madre de mis hijos.

Si no lo era ya, seguramente lo sería pronto.

Pero no podía priorizar su conexión con su Cartel por encima de las necesidades y amenazas que enfrentábamos como Bratva.

El deber tenía que estar antes que el amor.

¿Amor?

Bajé la mirada y hice una pausa antes de decir nada más. Antes de pensar en nada más.

No. Eso no va a ser otro obstáculo aquí.

Carina sabía en lo que se metía cuando me dijo «Sí, acepto» en nuestra farsa de boda. Esa ceremonia forzada y apresurada era legítima. Y ella sabía muy bien que al convertirse en mi esposa, se esperaría que se adaptara a las necesidades y exigencias de mi familia. No las suyas.

El amor no era parte de la ecuación.

—Antes de que se pueda hacer o decidir algo, necesitamos más pruebas e información sobre Arturo haciendo negocios con Gregori —dije—.

Elena ha estado investigando los registros financieros del Cartel Hernández y está intentando rastrear más vínculos potenciales entre el Cartel García y las empresas pantalla detrás de las cuales se esconde Gregori.

—¿No podemos enviarla al Cartel para que traiga a alguien? —preguntó Dean.

Le fulminé con la mirada, realmente enfadado y curioso de cómo podría pensar que alguna vez la dejaría marchar.

—No para enviarla de vuelta para siempre —se corrigió—, pero ella está familiarizada con el complejo. Tiene que conocer a alguien que pueda sacar para que interrogemos.

—No voy a arriesgarme a que vuelva al alcance de su hermano —dije, negando con la cabeza y deseando poder estrangularlo por siquiera sugerirlo.

Algo no encajaba en cómo Arturo me había ofrecido a su hermana. Algo me molestaba sobre lo que él podría ver como un motivo oculto. La sospecha era lo suficientemente fuerte como para no agradarme la idea de enviarla al Cartel García por cualquier razón, a menos que yo estuviera allí con ella.

—Podemos considerar que los dos, ella y yo, vayamos a visitar y potencialmente encontrar a alguien para interrogar —dije.

—¿Pero cómo coño funcionaría eso? —preguntó Alexei—. Ellos son leales a él. Al Cartel. No a ella ni a ti.

Me encogí de hombros. —Entonces quizás podamos organizar otra trampa, solo que esta vez para atraer también a Arturo. No lo sé todavía. Decidiremos más sobre cómo obtener más información para determinar si necesita ser eliminado o no.

Cuanto antes se decidiera, cuanto antes se hiciera, entonces podría empezar a convencer a Carina de entrar en una nueva fase de aceptación completa y plena de que su vida siempre estaría aquí conmigo.

Nadie más que yo.

Como mi esposa en la Bratva Volkov.

No como una princesa desterrada de ningún Cartel.