18 Carina

CARINA

Maksim no estaba en la cama cuando me desperté.

Gracias a Dios.

Abracé una almohada y me negué a sentirme culpable por estar contenta de estar sola.

Era más fácil así. Más sencillo no soportar la calidez y la seguridad que sentía cuando estábamos en la cama, pudiendo dormir hasta tarde y ser perezosos juntos. Abrazándonos, con él envolviéndome.

Esos momentos de comodidad eran demasiado íntimos y me desestabilizaban aún más.

El sexo era una cosa. Era un glorioso punto culminante de mi vida con él.

Pero cualquier cosa más profunda y significativa que eso me amenazaba, me obligaba a recalibrar quién era yo aquí y qué estaba haciendo.

Me desplomé sobre mi espalda y miré al techo. Despertar con un arrepentimiento y alivio inmediatos era un inicio de día pésimo y conflictivo, pero eso era lo que sentía.

Había cedido y me había rendido ante él la noche anterior cuando me puso contra las cuerdas y me preguntó si le era leal a él, en el presente, o si me aferraba a la lealtad que siempre había cultivado como hija del Cartel.

Sin embargo, no había intentado dominarme.

En cambio, había aplicado la presión justa para sacarme de mi cabeza el tiempo suficiente para responderle.

Para mostrarle. Para apaciguarlo y dejarle ver que podía ser flexible.

Renunciar a mi pasado era una petición demasiado cruel.

Quedarse atrapado entre dos mundos no era mejor.

¿Cómo avanzo, entonces?

Sentándome y abrazando mis rodillas, solté un suspiro profundo y deseé que una respuesta simplemente llegara a mí y me golpeara en la cara.

No estás renunciando a quién eras. A quién eres.

En todo caso, mostrarle lo leal y fiel que podía ser—lo que en ese momento parecía una oportunidad para practicarle sexo oral—no era más que una estrategia.

Un paso para convencerlo de que no estaba aquí con el mismo resentimiento con el que llegué.

Ceder y poder pivotear con él era un método para asegurar la paz en nuestro matrimonio.

Y eso era algo que había presenciado en mi infancia.

Mi madre a menudo explicaba que a veces, las discusiones con mi padre eran solo conversaciones y diferencias de opinión.

También señalaba que ocasionalmente, se convertía en una cuestión de elegir en qué batallas quería morir.

De elegir sabiamente sus prioridades y desacuerdos con él.

Y eso fue lo que hicimos. Maksim y yo no estábamos peleando.

Simplemente él había estado decidido a sacarme de ese estado de ánimo raro en el que estaba atrapada.

Desahogamos nuestro mutuo deseo. Nada más. No era como si él me estuviera “arreglando” a través de orgasmos. No estaba transformándome en una persona nueva cuando me comía y luego me penetraba hasta que llegaba tan fuerte que veía estallidos de sol detrás de mis párpados cerrados.

Nada más.

Me levanté para vestirme y visitar el gimnasio. Tan pronto como me puse de pie, hice una mueca por el dolor entre mis piernas.

Nada más que desahogar el deseo físico.

Con fuerza.

Y tanta necesidad.

Sacudí la cabeza, deseando que él no permaneciera en mi mente así.

Pero mientras me vestía y luego durante mi entrenamiento, me resultaba imposible no sentir los vestigios de su tacto.

Imposible no recordar los vívidos detalles de él lamiendo mis jugos o los sonidos guturales que hacía cuando veía su pene deslizarse dentro de mi coño.

Incluso ahora, mientras me enfriaba después de mi trote en la cinta, volvía la excitación. El característico palpitar de la sangre bajando hacia abajo. El dolor preciso de mis pezones endureciéndose.

Solo por pensar en él.

Él me poseía, sin duda. Mi cuerpo era la prueba de ello. Desearlo así—todo por los recuerdos de la noche anterior—mostraba cuán horriblemente mi cuerpo me traicionaba y me engañaba para quererlo de nuevo.

Y de nuevo.

Más y más.

Salí del gimnasio irritada con la posibilidad de que nunca me sintiera satisfecha con Maksim Volkov.

Como no tenía ninguna reunión a la que asistir, ningún plan de contrabando que revisar y Maksim estaba fuera con Nikolai y Alexei revisando algunos negocios en el Strip, pensé que hoy sería el día más conveniente para aceptar la oferta de Elena de almorzar juntas.

Me había invitado hace un par de semanas, pero lo había pospuesto hasta ahora. No es que no me cayera bien. No la conocía y estaba procrastinando para familiarizarme más con ella.

La mayoría de las mujeres que conocía en el complejo del cártel eran novias y esposas de los hombres del cártel que vivían cerca de la villa. Todos los hombres de alto rango, soldados y mensajeros.

Sin embargo, ninguna de esas mujeres eran realmente amigas, y yo tampoco había invertido mucho tiempo en conocerlas.

¿Cuándo habría tenido el tiempo libre para hacerme la invitada y tener tiempo de chicas cuando estaba tan ocupada limpiando los desastres de mi hermano y siendo su segunda al mando no oficial y poco apreciada?

Conduje hasta la mansión principal donde Adrik y Elena llamaban hogar.

Dmitri también vivía allí, pero no iba a interferir con el antiguo jefe.

Maksim me explicó que su padre estaba muriendo.

La historia de los hermanos y primos Volkov enterándose del cáncer de Dmitri era trágica, pero no podía culparlo por querer ahorrarles el dolor de saber que estaba muriendo.

¿No era mejor que terminara rápido?

¿Para evitar la agonía prolongada de despedirse y sentirse impotente para detener el destino?

Echo de menos a mi padre todos los días. Lloro por mi madre. Y sabía que pronto, Maksim estaría en la misma posición de extrañar a su padre.

Elena me esperaba en el patio. Estaba sentada en una mesa con un portátil abierto frente a ella, concentrada tan seriamente que no levantó la vista cuando me acerqué. Los platos cubiertos de nuestro almuerzo parecían una ocurrencia tardía, no visibles más allá de la pantalla de su portátil.

—No nos conocemos lo suficiente como para que yo diga esto, pero tu postura… —comencé.

—Oh, ya lo sé —gruñó, rodando los ojos. Su sonrisa autocrítica quitó el aguijón de su respuesta—.

Me encorvaba incluso antes de engordar. Arquear la espalda enfatizaba la barriga que no podía ocultar en su vestido.

No estaba tan avanzada, pero se notaba lo suficiente como para que fuera obvio—. Adrik me regaña por eso todo el tiempo.

Me senté y asentí—. Puedo verlo.

Ella sonrió más ampliamente—. No regaña tan a menudo.

—Él lidera —dije, diciendo la verdad y tratando de evitar que pareciera que estaba criticando al Pakhan interino—. Por lo tanto, puede regañar.

—Tiene buenas intenciones —cerró el portátil y lo apartó. Luego, recostándose mientras me indicaba que me sirviera de los platos ligeros del almuerzo, posó las manos sobre su vientre.

El gesto posesivo no pasó desapercibido para mí.

Esta mujer, mi cuñada, irradiaba luz como una futura madre, relajada, cómoda y tranquila ante la perspectiva de que pronto traería un niño a este mundo peligroso.

Parecía demasiado delicada y de modales suaves para sobrevivir así, con la mafia, pero parecía que había permanecido con Adrik a través de todos los altibajos de su vida desde que su padre la entregó.

¿Qué tal eso?

Entonces tenemos algo en común.

Según lo que recordaba de lo que Maksim y sus hermanos y primos me explicaron, Elena había sido entregada a Adrik como pago por un pecado.

Mientras que mi hermano lo había hecho "oficialmente" al arreglar mi matrimonio con la familia.

Pero ambas habíamos sido desplazadas y alejadas de lo que llamábamos hogar.

Ambas habíamos sido obligadas a cambiar drásticamente nuestras identidades.

No parece estar en conflicto por eso.

Intenté prestar atención y escuchar mientras enumeraba el menú de nuestro almuerzo. Un camarero salió para ver si necesitaba algo, y yo pedí mi bebida. Todo el tiempo, la observé tan complacida y contenta allí.

Tan felizmente casada y embarazada.

Sin cuestionar su propósito o a quién pertenece realmente.

¿Luciría yo tan feliz y relajada si estuviera esperando el hijo de Maksim?

Preguntarme eso no era algo nuevo en mi mente. Como nunca usamos protección, era muy posible que él me dejara embarazada tarde o temprano. No tenía motivos para insistir en esperar para tener un hijo, pero si pudiera, preferiría posponerlo.

Convertirme en madre era un objetivo. Había estado tan cerca de mi propia madre que era natural que tuviera la ambición de serlo yo misma. Anhelaba tener hijos… solo que no todavía. No cuando me sentía atrapada entre dos identidades y dos mundos. Dos familias y poderes.

Quería sentirme establecida. Quería tener un cierre, si ese era el mejor término, sobre lo que Arturo estaba haciendo sin mi presencia en el cártel.

Las cosas parecían demasiado desequilibradas en ese momento, y si descubriera que estaba embarazada pronto, probablemente entraría en pánico al saber que estaba sucediendo antes de poder estar segura de dónde pertenecía.

Terminada la conversación sobre qué había para comer, y con nuestros platos llenos, guardamos silencio mientras comíamos. Sin embargo, Elena no parecía ser de esas personas que se sienten cómodas con demasiado silencio. Me sorprendió cuando intervino.

—Adrik más o menos espera que tenga una “charla de chicas” contigo —dijo.

Solté una risa irónica. —¿Ah?

—¿Tú sabes cómo funciona eso?

Negué con la cabeza, sin sentirme intimidada, la verdad. —No. ¿Y tú?

Ella sonrió tímidamente y negó con la cabeza.

—Puedes decirle que has cumplido con sus expectativas. Somos “chicas” y estamos teniendo una conversación. Eso cumple con los criterios básicos.

Ella asintió, pero una vez que terminó de tragar su bocado de ensalada, se limpió la boca y se encogió de hombros. —Creo que él esperaba que te convenciera de hablar sobre cómo te estás adaptando y acomodando como esposa de Maksim.

—¿Quieres decir que él también cree que soy una espía?

—No. Si Adrik pensara que eres una espía, no estarías aquí —respondió. No estaba siendo grosera, solo directa.

Me gustó.

Lo preferí.

Aunque al principio parecía tan callada y delicada, empecé a pensar que podríamos llevarnos bien, después de todo.

Decidí tomármelo con calma y arriesgarme a ser vulnerable. Tal vez ella sería la única que podría compadecerse. —Ha sido difícil descubrir cómo adaptarme como su esposa, especialmente con nuestro matrimonio siendo arreglado.

—Pero eso no es raro, ¿verdad?

—Sí. Pero…

—Pero aún fue una situación forzada —asintió con sabiduría—. Entiendo cómo se siente eso. Adrik y yo tampoco tuvimos un comienzo muy convencional. Sin embargo, nos dimos una oportunidad, y he aceptado que no es una debilidad abrazar y elegir un futuro con uno de los hombres Volkov.

—Se siente como una debilidad —admití. Porque comprometerme totalmente con él y dejar de pensar en el Cártel, parecía que no era lo suficientemente fuerte para aferrarme a lo que importaba en mi pasado. Era una competencia en mi mente.

—Se siente así, pero no lo es. Es liberador aceptar a estos hombres, con sus defectos y todo, y querer apoyarlos.

Fruncí el ceño, sin levantar la mirada de mi plato.

¿Qué?

Contuve una risa que me subía por la garganta ante su elección de palabras.

—¿Apoyarlos? —pregunté incrédula, como si me estuviera burlando.

Ella asintió. —Sí. Elegir apoyarlos. Yo elegí estar al lado de Adrik de esa manera, y a menos que esté asumiendo demasiado, parece que tú has estado eligiendo apoyar a Maksim.

—Nosotros no… —suspiré profundamente. No era mi intención enseñarle ni educarla, ya que ella ya estaba en esta familia antes que yo, pero me preguntaba cuán ingenua era.

Cuán protegida estaba todavía sobre cómo funcionaban las dinámicas en una familia criminal.

—Somos mujeres. No tenemos verdadero poder por aquí.

No dependen de nosotras para el apoyo —Ni siquiera en casa.

Había suficiente personal contratado para gestionar los hogares.

El sistema patriarcal era parte de por qué me sentía tan fuera de lugar aquí.

Mi padre nunca se contuvo de dejarme aprender los entresijos del Cártel.

Como él ya no estaba y mi hermano quería apartarme, sentía que no tenía raíces en ningún lugar.

—No —Elena negó suavemente con la cabeza. Era dulce, pero no tenía miedo de debatir esto conmigo. —No, Carina —corrigió—. Puede parecer así, y tal vez así eran las cosas con el Cártel del que vienes, pero desde que estoy aquí, no es así.

Durante los siguientes diez minutos, me contó una versión resumida de cómo había llegado aquí y más o menos fue contratada como contable.

Su experiencia estaba en la contabilidad, y después de que compartió su historia, me di cuenta de que era un activo para la Bratva de los Volkov.

No tenía experiencia en diseñar y planear operaciones de contrabando como yo, pero era una experta en registros financieros y hojas de cálculo que podían indicarle dónde se había establecido la corrupción.

Mientras la escuchaba, no podía evitar comparar su camino con el mío.

Yo también era un activo. Maksim no dudó en llevarme como consultora en las operaciones. Me había dado acceso al núcleo operativo de la Bratva. Cuando estaba conmigo en el dormitorio anoche, me llamó su estratega.

—No es una lección fácil de aprender —dijo Elena con suavidad—, pero no es tan malo amar a estos hombres fuertes nuestros

Arqueé las cejas.

¿Qué dijiste?

¿Amor?

Ese era el pegamento pegajoso del que intentaba mantenerme alejada.

No podía amar a Maksim.

Habíamos sido empujados juntos en lo que parecía una farsa de un ejemplo de buena fe entre nuestras familias.

Una maniobra política.

Un arreglo.

El amor no está en juego aquí.

Fruncí el ceño, preguntándome si estaba perdiendo la capacidad de ser honesta conmigo misma.

No hay amor entre mi marido y yo.

¿Verdad?