4 Carina

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CARINA

—Por supuesto que no, amigo mío. Por supuesto que no.

Entrecerré los ojos, escuchando a Arturo usar su voz falsa. Esperando en el pasillo justo fuera de su oficina en la villa que nuestros padres nos dejaron, escuché a escondidas.

Cada palabra zalamera, mentirosa y manipuladora.

—Por supuesto que no. Ni se nos ocurriría perder nuestra asociación y acuerdo de trabajo con tu Bratva.

Entrecerrando aún más los ojos, me desconecté y descarté todos los detalles de afuera.

Ignoré el regusto del café negro que había tomado esta mañana.

Descarté la sensación del sudor seco y almidonado en mi piel tras el entrenamiento que había cortado para encontrar a mi hermano.

Y no me importó la vista de la alfombra azul marino bajo mis pies ni las obras de arte colgadas en un marco dorado en la pared frente a mí.

A mamá nunca le importó la opulencia, demasiado hija de un líder del cártel como para preocuparse por cosas frívolas.

Papá insistió en adornar nuestra casa para que se ajustara a lo que otros esperarían de un señor del crimen rico.

Yo veía este lugar como nada más que un escenario. Una ubicación.

En cambio, mientras me detenía aquí afuera y escuchaba la conversación de mi hermano, me concentraba en escuchar cada matiz y tono de sus mentiras.

Porque eso era todo lo que eran. Mentiras y promesas falsas.

Si no hubiera sido por un par de guardias charlatanes patrullando cerca del área del gimnasio que yo usaba afuera, no me habría enterado del cambio de planes, de que el cargamento de armas que la Bratva Volkov había pagado había terminado en manos del cártel Hernández.

¡Los Hernández! De todos los grupos, ¿ellos? Mi padre había luchado contra ellos con uñas y dientes. ¿Y ahora Arturo les estaba regalando un cargamento comprado?

Sacudí la cabeza de nuevo, consternada y furiosa de que estuviera haciendo cambios de último minuto y precipitados como este, sin supervisión. No tenía que rendirme cuentas a mí, pero las cosas funcionaban mejor cuando lo hacía.

Si no quieres soñar con perder a la Bratva como socio comercial, tienes una manera bastante enrevesada de mostrar ese sentimiento.

—Verás que no fue más que un malentendido —dijo Arturo con una risita.

El sonido de esa risa falsa y forzada me irritó los nervios.

Esto no es un juego.

Esto no es una broma.

Nada de esto es remotamente gracioso, tonto o trivial.

No tenía ni idea de lo que estaba pidiendo, atreviéndose a arriesgar la ira de la Bratva al cambiar el alcance de este cargamento.

—Absolutamente, amigo mío —dijo.

¡Deja de llamarlo amigo, idiota! Lo estás exagerando demasiado, sea lo que sea que estés tramando.

—Sí, sí. Hoy. Ahora está bien. Mmm-mmm. —El sonido de sus pasos desde dentro de la habitación sugirió que estaba caminando de un lado a otro o yendo hacia la ventana para mirar afuera. —Absolutamente. Espero verte aquí para que podamos discutir cómo aclarar mejor este malentendido.

Por el amor de Dios. Si planeaba aclarar un lío que él mismo había causado, necesitaría contar con mí.

—Estúpido hijo de puta —murmuró Arturo en voz baja unos segundos después. Debía haber terminado la llamada, usando ese tono seco y directo.

Giré sobre mis talones y me precipité directamente en su oficina. Estaba junto a la ventana, aún sacudiendo la cabeza como si estuviera molesto pero divertido. Molesto pero no alarmado.

—¿En qué diablos estabas pensando, arruinando una asociación sólida con la Bratva? —exigí al entrar.

Ni hola. Ni saludo. Ni golpear la puerta. Seguía siendo familia y nunca se había ganado mi respeto como ningún jefe.

Mientras se giraba para mirarme con desdén, avancé hasta donde podría acercarme a su cara si quisiera.

Sin embargo, tenía miedo de acercarme tanto, porque el impulso de estrangularlo ardía demasiado en mis venas.

Después de un entrenamiento cardiovascular y un rato con los sacos de boxeo, debería estar agotada y cansada.

Enterarme de que el cargamento había ido al lugar equivocado y que nuestra mercancía estaba en manos incorrectas solo avivó mi energía. Escuchar el final de una llamada con los Volkov solo me despertó aún más.

—¿Cuántas veces más necesitas que te recuerde que no tengo que rendirte cuentas a ti? —Pasó junto a mí para sentarse detrás de su escritorio nuevamente y me señaló el hombro con un dedo. No me moví.

—Arturo, ¿qué⁠⁠—

—La respuesta es nunca. —Cayó en la enorme silla de cuero como si fuera un rey molestado por una mosca molesta. —No tengo que rendirte cuentas a ti, Carina.

Golpeé el escritorio con el puño, haciéndolo saltar. —¡Esto también es mi legado familiar! ¿Qué has hecho?

Hizo un sonido de desaprobación, mirando hacia un lado y sonriendo como si yo fuera una tonta por estar tan alterada.

—¿Enviaste el cargamento de los Volkov al cártel Hernández? —Me aparté el largo cabello, molestándome que esta coleta no domara mis ondas largas. —¿Estás loco?

Suspiró teatralmente. —Carina, deja el drama.

¿Drama? ¿Crees que esto no es más que drama?

Eso lo decidió. Estaba completamente delirante.

—Te van a matar. Castigar al cártel. ¡Arturo, perdiste un cargamento que ellos pagaron!

—Y tú no tienes ni idea de lo que estás hablando.

Me había lanzado esa frase tantas veces que apenas me molestaba. —Entonces ilumíname —gruñí mientras cruzaba los brazos.

Tomándose su tiempo para incorporarse, juntó las manos. —Tengo planes mejores.

Entrecerré los ojos, retándole a que se anduviera con evasivas. —¿Qué planes?

—Tengo planes para el Cártel. Hay mejores asociaciones que considerar. Nuevas vías de comercio. —Se encogió de hombros y sonrió. —Eres demasiado cerrada de mente como para pensar fuera de la caja.

—¿Quién? —Cuando no sostuvo la mirada, negué con la cabeza. —¿Con quién estás intentando hacer negocios, Arturo?

—Otros —respondió simplemente. —Es hora de cambios por aquí.

El cambio no siempre era malo. A veces, traía nuevas oportunidades.

Dudaba que tuviera la perspicacia para jugar bien sus cartas en ese sentido.

Después de una relación tan larga y exitosa con la Bratva, además de otros pilares con los que mi padre había establecido contratos comerciales, parecía una estupidez buscar otras opciones.

Pero pedirle un nombre no me llevaría a ninguna parte.

Claramente quería mantener sus planes especiales en secreto, presumiendo de una superioridad que dudaba que jamás lograría.

Cambiando rápidamente de táctica, levanté la barbilla y esperé hasta que me miró directamente.

—Y, por ahora, en este momento, ¿qué piensas hacer exactamente cuando los Volkov lleguen con esa invitación que acabas de darles?

¿Qué piensas discutir cuando vengan aquí, furiosos y comprensiblemente decepcionados de que hayas cambiado los planes después de que se había acordado el trato para ese envío?

¿Qué tipo de mentiras crees que puedes sacarte de la manga ahora, eh?

Negó con la cabeza, mirándome como si no pudiera entender cómo era tan simple de mente. Claramente tenía algo en la cabeza que guardaba con recelo, pero tenía que tener una solución para los rusos furiosos que venían hacia aquí.

—No podemos permitirnos más peleas. No ahora. —Ni él podía discutirme eso. —Hemos perdido a demasiados últimamente. —Las recientes peleas con otras bandas y cárteles más pequeños de la zona habían diezmado gravemente la moral y el poder de combate de nuestra organización.

—Y vamos a perder a uno más —murmuró con una sonrisa lenta que no confié ni por un segundo. Inclinó la cabeza hacia un lado, como si me estuviera midiendo por primera vez.

—¿Qué? —Bajé los brazos, sin ganas de juegos mentales ni bromas.

—Vamos a perder a uno más por aquí —repitió.

—¿Qué quieres decir? —¿Estaba planeando realmente luchar contra los hombres de la Bratva cuando llegaran? Eso sería un suicidio.

—Tú.

Parpadeé, esperando que la conexión se hiciera en mi mente. —¿Yo? ¿Qué pasa conmigo?

—Tú vas a manejar esta situación por mí —afirmó mientras se ponía de pie.

—¿Yo? —Solté un suspiro frustrado. —¿Esperas que yo arregle las cosas con la Bratva?

Bien. —No era la primera vez que se esperaba que yo actuara como diplomática cuando las cosas se torcían.

Nunca me habían permitido estar en las reuniones con los Volkov, pero había contribuido a otras discusiones estratégicas con otros señores del crimen.

Tenía que hacerlo para compensar las carencias de Arturo.

—Pero necesito saber qué diablos estás planeando. No puedes ser tan imprudente y cambiar un envío sin avisar a nadie. Si voy a persuadir a los Volkov de que todavía estamos operando de buena fe, entonces necesito saber⁠⁠—

—No he dicho que vayas a entrar en explicaciones o discusiones con ellos. —Rodeó el escritorio, apoyando el trasero en el borde del coloso de madera pulida.

—¿Qué quieres decir?

—Vas a ser el símbolo de buena fe.

Fruncí el ceño, deseando obtener una respuesta real de él antes de darme prisa para ducharme y arreglarme para una reunión diplomática.

—Ofreceré intercambiarte. Arreglar que te cases con su familia para evitar cualquier necesidad de lucha o guerra.

Apreté los dientes con tanta fuerza que crujieron. Cerrar la boca era mi única opción sensata. Gritarle no me serviría de mucho.

Has perdido la cabeza.

¿Crees que puedes entregarme así?

¡Así!

—No pueden venir aquí y sospechar que estoy incumpliendo y dejando de apoyar a nuestro socio comercial⁠⁠—

—¡Lo estás haciendo! ¡Estás jodiendo esta asociación! —grité.

—Entonces te ofreceré en matrimonio, para mostrar que seguimos siendo amigos. —Se rió y se acarició la barba. —El símbolo definitivo de 'buena fe' entre amigos.

Negué con la cabeza. —¿Vas a usarme para evitar la guerra con ellos?

—La pregunta salió de mí como un goteo hirviente de veneno.

—¿Crees que está bien usarme? ¿Como un símbolo de buena fe?

—El volumen de mi voz aumentó con cada palabra.

Mi temperamento era una bestia que apenas podía controlar una vez que mi umbral para las tonterías se había superado, pero ahora no podía importarme menos.

—Sí. —Asintió una vez, casi regodeándose con esta solución.

—Si tan solo me hubieras consultado antes de querer joder este envío y considerar nuevos socios⁠⁠—

—No. No te consulto, Carina. Nunca lo haré porque yo soy el jefe. Tú eres mi hermana. Mi molestia y nada más.

Di un paso atrás, no para acobardarme o retroceder, sino para tener más espacio e impulso para arremeter contra él. Tuvo el descaro de soltar esa tontería, y no podía quedarme aquí resistiendo el impulso de corregirlo. —¿Estás… Estás haciendo esto solo para deshacerte de mí?

A nadie le gusta que le estén regañando, pero eso no era lo que hacía aquí.

No nos llevábamos bien, pero no era por las peleas.

Yo constantemente le salvaba el culo. Yo era el cerebro detrás de las escenas.

Podía intentar negarlo y pensar que mantenía al Cártel en el poder por sí solo, pero era cierto.

Nunca había prestado atención a nuestro padre o madre o a cualquiera de los líderes. Yo había escuchado. Había tomado notas. Había aprendido cómo operaba este Cártel desde que era una niña. Era gracias a mi constante aportación que el Cártel seguía unido y prosperando.

—Te vas a casar con la familia Volkov como símbolo de buena fe entre nosotros.

—Soltó un bufido. —Supongo que podrías compartir algún dato mientras estás en ello.

¿Sabes? —Se apartó del escritorio. —Sin embargo, tengo la sensación de que tu futuro esposo no será tan receptivo o indulgente con tus intentos de meterte en los negocios como lo he sido yo.

Solo te he consentido porque eres mi hermana.

Pero para el final de esta noche, serás su problema con el que lidiar. No el mío.

Apreté las muelas y me tragué un grito antes de girarme para salir de la habitación.