Capítulo 119 — La rebelión más difícil

En el sexto año del nuevo orden imperial, la corona desapareció el día anterior a la celebración de invierno.

La guardaban en la cámara ceremonial interior del Palacio.

Cassian debía llevarla al entrar en el salón principal al día siguiente.

La habitación tenía tres puertas. Doce guardias.

Dos encargados de los registros. Toda persona que entrara debía dejar su nombre y la hora.

Sin embargo, la corona desapareció sin que dañaran una sola cerradura.

Cuando Benedict entró en el estudio con los registros, Cassian revisaba informes militares. Ella estaba al otro lado de la mesa.

—¿Cuándo lo descubrieron? —preguntó Ella.

—Hace media hora. El maestro de ceremonias fue el último en manipularla y después no entró ningún adulto.

Cassian alzó la vista.

—¿Ningún adulto?

Benedict hizo una pausa.

—El príncipe Adrian pasó esta mañana por la cámara ceremonial y quedó registrado. Elliot no.

Cassian cerró el informe.

—Entonces fue él.

Ella lo miró.

—No tienes pruebas.

—No quedó registrado.

—Eso solo demuestra que no se registró.

—Eso basta.

Encontraron a Adrian en la habitación de los gemelos. Estaba sentado junto a la ventana, leyendo. Cuando entraron sus padres, cerró el libro por sí mismo.

—¿Dónde está la corona? —preguntó Cassian.

Adrian no fingió ignorancia.

—En el antiguo cuarto de los niños del lado este.

—¿Quién la tomó?

—Elliot.

—¿Lo sabías?

—Sí.

—¿Por qué no avisaste a nadie?

Adrian guardó silencio un momento.

—Prometió devolverla antes de la celebración.

—¿Le creíste?

—No del todo.

—¿Qué hiciste?

—La trasladé del cofre de herramientas del jardín, donde la escondió primero, al antiguo cuarto de los niños.

Ella estudió a su hijo mayor.

—Entonces hiciste más que saberlo. Le cambiaste el escondite.

—El cofre de herramientas estaría expuesto a la nieve.

Adrian lo explicó como si la respuesta fuera evidente.

—La corona podía dañarse.

El razonamiento era impecable. No había ninguna señal de arrepentimiento.

—¿Dónde está Elliot? —preguntó Cassian.

Adrian miró hacia el antiguo pasadizo detrás de la pared.

—Debería seguir en el cuarto.

Encontraron a Elliot sentado junto a un cofre de juguetes que no abrían desde hacía años. La corona estaba delante de él. A su lado había tres caramelos, dos cajas de música desmontadas y un llavero que nadie reconocía.

—Llegaron rápido —dijo.

Cassian se acercó.

—¿Por qué tomaste la corona?

—Quería saber cuánto tardarían los guardias en notarlo.

—¿Y?

—Más de lo que esperaba.

—¿Cómo entraste?

—Por el antiguo pasadizo de las niñeras.

Cassian miró la pared. El pasadizo existía antes de que se mudaran al Palacio central. Lo habían sellado una vez. En algún momento, Elliot había encontrado otro panel suelto.

—¿Quién te lo contó?

—Nadie.

—¿Quién te ayudó?

Elliot miró a su hermano. Adrian estaba junto a la puerta.

—Solo me dijo a qué hora cambiaban de turno los guardias ceremoniales.

—Entonces te ayudó.

—No —dijo Adrian—. Me preguntó la hora del cambio de guardia. No me dijo por qué.

—Aun así respondiste.

—El horario de servicio es público.

Cassian miró a sus dos hijos. Uno había robado la corona. El otro se había enterado, no había dicho nada y había trasladado la corona a un lugar más seguro. Era un problema de organización más difícil que cualquiera de los que se habían planteado en la cámara del consejo.

—Tomen la corona —ordenó Cassian.

Benedict avanzó. Elliot tosió. La atención de Cassian se dirigió inmediatamente hacia él. El antiguo cuarto estaba lleno de polvo. El rostro del niño había comenzado a palidecer de verdad. La segunda tos fue peor. Ella cruzó la habitación.

—¿Te duele el pecho?

Elliot asintió. Esta vez no fingía. Cassian se inclinó y lo levantó.

El castigo que estaba a punto de imponer desapareció de su mente.

Elena llegó y confirmó que el polvo y el frío solo habían causado un malestar temporal.

No tenía fiebre. Su respiración volvió pronto a la normalidad.

Elliot descansaba en brazos de Cassian. Cuando recuperó las fuerzas, preguntó en voz baja:

—¿Todavía me van a castigar?

—Sí.

—Pero no me siento bien.

—Entonces serás castigado cuando te sientas bien.

Era evidente que Elliot no esperaba aquella respuesta. Se volvió hacia Ella.

—Madre.

—No me mires.

—Adrian ayudó.

Su hermano estaba cerca. No lo negó.

—¿Por qué no avisaste a los guardias? —preguntó Ella.

—Pensaba hacer que la devolviera él mismo.

—¿Y si no lo hacía?

—La habría devuelto yo.

—¿Y entonces nadie habría sabido que había una falla de seguridad?

Adrian quedó en silencio. Comprendió. No se trataba de una corona. Se trataba de una ruta que otra persona podía utilizar.

—Me equivoqué —dijo.

Cassian miró a Elliot. El gemelo menor enterró enseguida la cara contra el hombro de su padre.

—Yo también me equivoqué.

Su voz apenas se oía.

—Mírame.

—No me siento bien.

—Elena dijo que estás mejor.

—Ha empezado otra vez.

—Elliot.

Por fin, el niño levantó la cabeza. No había verdadero miedo en sus ojos. Sabía que, por mucho que se enfadara su padre, Cassian nunca le haría daño.

—Sin postre durante siete días —dijo Cassian.

La expresión de Elliot cambió al fin.

—¿Siete?

—Diez.

—¿Por qué aumentó?

—Intentaste negociar.

—Entonces no diré nada más.

—Siguen siendo diez.

—Madre.

Ella se apartó.

—Esta vez estoy de acuerdo con tu padre.

Elliot miró desesperadamente a su hermano. Adrian consideró el problema.

—Puedo guardarle mis postres.

Cassian miró al mayor.

—No.

—¿Por qué?

—Entonces no sería un castigo.

Por primera vez, Adrian pareció abiertamente insatisfecho.

Al final, ambos niños debieron copiar las nuevas normas de seguridad del Palacio.

Adrian debía explicar por qué no se podían ocultar rutas secretas.

Elliot, por qué no se podían robar coronas imperiales.

Elliot se desplomó sobre la mesa después de tres líneas.

—Me duele la mano.

—Has escrito trece palabras —dijo Adrian.

—Mi mano es más débil.

—Tu cuerpo es más débil. Eso no hace que tu mano sea más débil.

—Es parte de mi cuerpo.

Adrian dejó de responder y siguió con su trabajo. Aquella noche, Cassian supervisó personalmente el sellado del pasadizo de las niñeras. Ella estaba a su lado.

—¿Piensas desmontar todas las paredes del Palacio?

—Sí.

—Elliot encontrará otro.

—Entonces también lo sellaré.

—Solo es travieso.

—Tiene una salud frágil.

—Esos hechos no se contradicen.

Cassian observó a los trabajadores asegurar el panel.

—Por eso es problemático.

Ella le tomó la mano.

—Tienes miedo de que de verdad le ocurra algo.

—Sí.

—Por eso, cada vez que tose, olvidas lo que acaba de hacer.

—No lo olvido.

—¿Lo aplazas?

—Sí.

—Y al día siguiente vuelve a fingir.

Cassian no lo negó. Ella se apoyó en su hombro.

—Sabes que nueve de cada diez veces finge.

—Queda la décima.

Por eso Elliot siempre podría utilizar contra él el miedo de su padre.

Cassian podía soportar nueve engaños. No podía arriesgarse a que la décima vez fuera real.

Al otro lado de la habitación, Elliot deslizó en silencio la tercera página del trabajo de Adrian bajo sus propios papeles.

Pensaba escribir una página menos. Adrian lo vio. Esta vez no esperó.

—Padre —dijo—, otra vez está haciendo trampa.

—¡Adrian!

La rebelión más difícil comenzó de nuevo.