Capítulo 120 — Viví más allá del final

La celebración de invierno terminó tarde y Nell ya había llevado a Adrian y Elliot a sus habitaciones.

Adrian se marchó sin protestar porque por la mañana tenía clases de historia y geografía militar.

Elliot había intentado sacar a escondidas tres porciones de postre del salón: una en la manga, otra en el bolsillo de Adrian y una tercera que Cassian confiscó personalmente.

Insistió en que la segunda era de su hermano, pero Adrian respondió con perfecta calma:

—Lo vi ponerla ahí.

Elliot pasó todo el camino de subida acusando a su hermano de deslealtad.

Ella escuchó hasta que sus voces se perdieron más allá de las escaleras y después cruzó sola el corredor occidental.

Las antorchas ardían en las paredes de piedra y el viento invernal se filtraba por las ventanas altas que nunca cerraban del todo.

En el extremo del corredor apareció un hombre entre la luz temblorosa del fuego.

Cassian llevaba un uniforme militar negro con el emblema del lobo de plata prendido en el hombro y una espada en la mano.

La hoja estaba manchada de sangre y devolvió a Ella a una imagen que la había mantenido cautiva durante años, pero el miedo ya no la hizo retroceder.

El resplandor de las llamas, el largo corredor y el hombre de negro que se acercaba con una espada ensangrentada volvieron a su memoria como una sola imagen.

Esta vez Ella permaneció donde estaba. Ya no buscaba en la imagen el instante de su propia muerte.

Cassian se acercó, advirtió dónde se había fijado su atención y miró la espada.

—No es sangre humana.

—No pregunté.

—Estabas mirando.

—¿Qué ocurrió?

—Alguien puso una trampa en el bosque. Un ciervo estaba herido, así que me ocupé de él.

Cassian entregó la espada al guardia que iba detrás. Después se acercó a Ella.

—¿Tienes frío?

—Un poco.

Se quitó la capa y se la puso sobre los hombros. Ella vio desaparecer la espada por el corredor.

—Recordaba algo de hace mucho tiempo.

Cassian no preguntó qué era. Sabía que Ella había visto antes el fuego, la espada y su propia caída: se lo había contado la noche del incendio, y después habían vuelto a hablar de la profecía.

No le había exigido que reviviera aquel recuerdo ni que explicara cada pausa o cada pesadilla.

Nunca había buscado una respuesta que ella no quisiera darle.

—Si fue hace tanto tiempo, deja de pensar en ello —dijo.

—El pasado no desaparece porque lo ignore.

—Entonces deja que el presente lo cubra.

Cassian la atrajo a sus brazos, rodeándole la cintura con un brazo mientras apoyaba la barbilla en su cabello.

A su alrededor se extendía un corredor como el que antes la había atormentado.

El corredor bañado por la luz del fuego seguía evocando la antigua profecía, igual que el hombre que una vez había caminado hacia ella con una espada.

Ahora la hoja ya no estaba en su mano y él había venido a abrazarla.

Ella se apoyó en su pecho. Bajo su oído, el corazón de Cassian latía con firmeza.

—Cassian.

—¿Sí?

—¿Alguna vez imaginaste esto?

—¿Qué?

—Convertirte en emperador.

—No.

—Tener dos hijos que roban coronas.

—Eso, menos aún.

—¿Te arrepientes?

Cassian la miró.

—Me arrepiento de no haber sellado antes ese pasadizo.

Ella se rió. Cassian seguía dando respuestas que ninguna persona normal consideraría tranquilizadoras, y matar seguía resultándole más fácil que negociar.

Los años no lo habían vuelto amable. Lo que había cambiado era el límite que trazaba antes de recurrir a la violencia: podía distinguir la oposición del ataque, levantar a un niño que tosía antes de imponer un castigo y bajar primero la espada cuando ella se detenía en un corredor.

Después de aquella noche, el invierno siguió su curso por todo el Imperio.

La nieve cubrió los caminos mientras la celebración daba paso al nuevo año.

Cuatro meses después, Ella apartó durante el desayuno el queso que normalmente tanto le gustaba.

Solo el olor le provocaba náuseas. Nell advirtió el cambio, se detuvo y retiró el plato en silencio; Ella ya comprendía.

Elena la examinó aquella tarde. El embarazo aún estaba en una fase temprana, de casi tres meses, y todo parecía normal. Cuando Cassian regresó del consejo central, Ella lo esperaba en el estudio. No puso el informe médico sobre el escritorio. Solo le pidió que se sentara a su lado.

—¿Qué ocurrió? —preguntó él.

—¿Por qué tiene que ser algo malo?

—Hiciste salir a todos.

—Tengo algo que decirte.

Cassian la observó. Ella le tomó la mano. La apoyó contra su abdomen, que aún no mostraba cambios visibles. Él guardó silencio durante unos segundos.

—¿Estás segura?

—Elena lo confirmó. Casi tres meses.

—¿Y tu salud?

—Bien. Todo es normal.

—Eso dijo antes.

—Aquella vez eran gemelos.

—También podrían ser gemelos ahora.

Ella lo miró.

—No te asustes tú solo.

—¿Cuándo volverá a examinarte?

—Dentro de siete días.

—Demasiado tiempo.

Ella lo miró fijamente.

—¿Tres?

—Mañana.

—Mi cuerpo no estará más seguro porque hagas que Elena me examine todos los días.

—Al menos lo sabré.

Su mano seguía sobre el abdomen de Ella. La presión era muy suave.

—Un tercer hijo —dijo Ella.

—Sí.

—¿Estás contento?

—Sí.

—No lo pareces.

—Estoy decidiendo cuántos médicos más necesitamos.

—Ninguno.

Se oyó un leve ruido al otro lado de la puerta del estudio. Cassian alzó la vista.

—Entren.

La puerta no se movió.

—Adrian.

Un momento después se abrió. Su hijo mayor estaba fuera. Tenía la ropa impecable. Su expresión seguía serena. Elliot asomó detrás de él. Era evidente que había utilizado a su hermano como cobertura mientras escuchaba.

—¿Desde cuándo están ahí? —preguntó Ella.

—Desde que Padre dijo que siete días era demasiado —respondió Adrian.

Elliot pasó inmediatamente junto a su hermano y corrió hacia Ella.

—¿Madre tiene un bebé?

Cassian extendió un brazo para detenerlo.

—No corras hacia ella.

—No iba a hacerlo.

—Camina.

Elliot miró la mano de Cassian sobre el abdomen de Ella.

—¿Es una niña?

—Todavía no lo sabemos —dijo Ella.

—Quiero una hermana.

Adrian entró en la habitación.

—¿Por qué?

—Los hermanos te quitan las cosas.

Su hermano mayor lo miró.

—Tú eres el hermano.

—Por eso sé que los hermanos son problemáticos.

Adrian no tuvo respuesta. Elliot continuó.

—Una hermana puede recorrer pasadizos secretos conmigo.

—No hay pasadizos secretos —dijo Cassian.

—Hay otro.

La expresión de Cassian se ensombreció.

—¿Dónde?

Elliot cerró la boca enseguida. Adrian dio la respuesta con calma.

—Detrás de la sala de música del ala este.

—¡Adrian!

—No me pediste que lo mantuviera en secreto.

—Deberías saberlo sin que te lo pidan.

—¿Por qué?

—Porque somos hermanos.

—Por eso no quiero que lleves a un niño que aún no ha nacido por un pasadizo oculto.

Elliot se ofendió tanto que tosió dos veces. Cassian lo miró enseguida. El niño añadió una tercera tos.

—Las dos primeras fueron reales —dijo Adrian—. La última no.

Cassian atrajo a Elliot y le examinó la frente y la espalda. Solo después de confirmar que respiraba con normalidad volvió a mirar a Adrian.

—Mañana muéstrame la sala de música.

—Sí.

—Ninguno de los dos irá allí esta noche.

—Sí.

Era evidente que Elliot pensaba discutir. Cassian habló primero.

—Una palabra más y te quedas sin postre durante siete días.

El gemelo menor quedó en silencio enseguida.

Ella observó a los tres hombres que compartían los mismos ojos gris plateado: uno gobernaba el Imperio, otro ya era lo bastante sereno para heredar los mapas de su padre y el tercero tenía una salud más frágil, pero aun así conseguía crear cada día un nuevo desastre en algún lugar del Palacio.

Dentro de unos meses, otro niño se uniría a la familia.

Mucho tiempo atrás, la profecía solo le había mostrado a Ella el instante de su muerte.

De los años que vendrían después no había visto nada: ni los dos hijos de temperamentos completamente distintos, ni el gemelo físicamente más débil que acabaría siendo la persona más problemática de la familia, ni otro embarazo.

Mucho menos había imaginado que un día se sentaría junto a aquel hombre a escuchar a sus hijos discutir sobre un hermano o una hermana que aún no había nacido.

Ahora todos aquellos años le pertenecían.

Cassian la abrazó por detrás, con una mano sobre su abdomen.

Adrian ya había comenzado a preguntar en qué mes nacería el bebé.

Elliot insistía en que acabaría encontrando el último pasadizo secreto que su padre no hubiera conseguido sellar.

La habitación era ruidosa e imperfecta, pero completamente real.

Ella se apoyó en los brazos de Cassian y sonrió.

Por fin había vivido más allá del final.