Capítulo 118 — Dos niños completamente diferentes

Cinco años después, la campana de alarma del jardín occidental del Palacio sonó tres veces en una sola mañana.

A la primera, los guardias cerraron las puertas laterales.

A la segunda, los caballeros del campo de entrenamiento comenzaron a buscar a un intruso.

A la tercera, Rowan descubrió por fin que el sonido procedía de un árbol.

Elliot Everitt Valerius estaba sentado en la rama más alta capaz de sostener su peso.

Tenía la cuerda que había robado de la campana de alarma del puesto de guardia.

Solo llevaba un zapato. Nadie sabía dónde había terminado el otro.

Adrian Valerius estaba al pie del árbol.

Tenía la ropa impecable. El cabello seguía en su sitio.

Sostenía el libro de historia que había traído de clase.

—Su Alteza —llamó Rowan hacia arriba—. Baje.

Elliot rodeó el tronco con ambos brazos.

—Estoy mirando el paisaje.

—La campana de alarma no sirve para mirar el paisaje.

—Solo quería saber cuántas veces tenía que tirar antes de que viniera alguien.

Rowan miró a los más de veinte guardias ya presentes.

—¿Ahora lo sabe?

—Sí.

—Baje.

—No puedo.

—¿Cómo subió?

—Con una escalera.

—¿Dónde está?

—Le dije al jardinero que se la llevara.

Rowan cerró brevemente los ojos.

—¿Quién lo ayudó a dar órdenes al jardinero?

Elliot miró a su hermano. Adrian respondió con calma.

—Le dijo al jardinero que Padre había ordenado retirar todas las escaleras del jardín. Yo no lo ayudé.

—¿Lo vio? —preguntó Rowan.

—Sí.

—¿Por qué no lo detuvo?

—Lo intenté.

Adrian cerró el libro.

—No escuchó.

—Entonces ¿por qué no avisó a nadie?

—No podía dejarlo solo en el árbol.

Rowan no encontró una respuesta inmediata. Elliot se movió en la rama. Esta osciló. Todos los guardias dieron un paso adelante.

—No se mueva —gritó Rowan.

—Todos hacen demasiado ruido.

—Entonces baje.

Elliot guardó silencio un momento.

—Estoy un poco cansado.

Su rostro había palidecido visiblemente. Adrian dejó el libro enseguida.

—No está fingiendo.

Antes de que Rowan respondiera, se acercaron pasos por detrás. Cassian cruzó el jardín. Su abrigo negro no estaba completamente abrochado. Era evidente que había salido de una reunión del consejo central sin esperar ayuda. Miró a su hijo menor.

—Baja.

Elliot se aferró más al árbol.

—No puedo.

—Salta.

Todos en el jardín miraron a Cassian. Ella llegó en aquel mismo momento.

—¿Le estás pidiendo que salte desde ahí?

—Lo atraparé.

—Tiene una salud frágil.

—Por eso no puede seguir allí arriba.

Cassian se colocó bajo la rama y levantó los brazos.

—Elliot.

El niño miró hacia abajo.

—¿No dejarás que me caiga?

—No.

—¿Lo prometes?

—Sí.

Elliot soltó lentamente el tronco. No saltó de inmediato.

Primero bajó a una rama más pequeña. Después se dejó caer.

Cassian lo atrapó con firmeza. Elliot le rodeó el cuello con ambos brazos en cuanto cayó.

Respiraba demasiado rápido. Su rostro había perdido el color.

La expresión de Cassian se endureció al instante.

—Elena.

—Ya viene —dijo Ella.

Elliot se apoyó en el hombro de su padre. Tosió débilmente dos veces. Cassian lo llevó al interior. Adrian recogió su libro y los siguió. Al pasar junto a Rowan, dijo:

—La segunda fue falsa.

Rowan se volvió.

—¿Qué?

—De verdad se cansó en el árbol. La segunda tos de después fue falsa.

Elliot levantó inmediatamente la cabeza del hombro de Cassian.

—¡Adrian!

Su hermano lo miró con calma.

—Prometiste no contarlo —protestó Elliot.

—Prometí no contárselo a Padre sin que me preguntaran.

—Ahora se lo estás contando.

—Rowan preguntó.

—No lo hizo.

Cassian se detuvo. Miró al niño en sus brazos. Elliot cerró los ojos enseguida.

—Ahora me siento mal.

Cassian sabía perfectamente que fingía. Aun así, no lo dejó en el suelo.

El examen de Elena confirmó que Elliot solo se había esforzado demasiado.

No había ningún problema nuevo en el corazón ni en los pulmones.

Necesitaba descansar. Ese día no podría asistir a sus clases de equitación ni a las clases al aire libre.

Elliot estaba acostado con la manta hasta la barbilla.

Parecía excepcionalmente obediente. En cuanto Elena salió, abrió los ojos.

—¿Puedo tomar postre?

—No —dijo Ella.

—Los enfermos necesitan comer.

—No estás enfermo.

—Casi lo estuve.

Adrian estaba sentado cerca y volvió a abrir el libro.

—Trepaste a un árbol.

—Viniste conmigo.

—Yo me quedé en el suelo.

—Eso te convierte en cómplice.

—No.

Cassian estaba junto a la cama.

—Durante el próximo mes, todas las escaleras del Palacio estarán bajo llave.

Ella lo miró.

—Los jardineros las necesitan.

—Contrata jardineros a los que él no pueda dar órdenes.

—Es un príncipe.

—Entonces dile a todo el mundo que no tiene autoridad sobre las escaleras.

Elliot asomó sobre la manta.

—¿Sobre qué tengo autoridad?

—Sobre nada.

—¿Adrian sí?

—No.

Adrian lo aceptó sin objeciones. Elliot parecía profundamente insatisfecho.

—Entonces ¿para qué sirve ser príncipe?

—Sirve para que siempre haya alguien que te recoja cuando te metes en líos —respondió Cassian.

La habitación quedó en silencio un momento.

Ella se rió. Elliot pareció completamente satisfecho con la explicación.

Sacó la mano de debajo de la manta y agarró la manga de Cassian.

Adrian permaneció junto a la cama. Parecía indiferente.

Pero la tensión de sus hombros no desapareció hasta que Elena confirmó que su hermano estaba a salvo.

Los gemelos tenían rostros casi idénticos.

Sus temperamentos no podían ser más distintos.

Adrian era tranquilo, observador y sereno para su edad.

El cuerpo de Elliot era más débil, pero empleaba todas sus fuerzas en hacer precisamente lo que le habían prohibido.

Uno causaba los problemas. El otro se aseguraba de que sobreviviera a ellos. Ninguno era completamente inocente.