Capítulo 115 — ¿Quién más?

El día siguiente a la operación del puente del Norte fue el último antes de la coronación.

Jonas y los últimos participantes principales fueron juzgados públicamente.

Jonas no recibió indulto. El tribunal reconoció que su testimonio había ayudado a identificar a los agentes restantes e impedido la destrucción de pruebas.

Su colaboración quedó registrada. No borró lo que había hecho.

Fabricar testimonios. Copiar rutas de la cámara del consejo.

Ayudar al antiguo Palacio a iniciar una toma armada del poder.

Preparar órdenes para despojar a Ella de su sello.

Organizar que Adrian y Elliot quedaran bajo tutela real.

Y seguir proporcionando acceso después de saber que asesinarían a representantes. Jonas fue condenado a muerte.

El segundo condenado fue el señor del Centro que había participado en el despliegue de tropas.

Su carta manuscrita demostraba que sabía que los soldados privados cerrarían la puerta oeste, tomarían la cámara del consejo y detendrían la votación.

También sabía que la operación causaría muertes inevitablemente.

El señor, su subordinado militar y los comandantes directos fueron condenados a muerte por toma armada del poder.

La fuerza privada fue disuelta. Los familiares ajenos a los delitos conservaron sus viviendas y bienes básicos.

Del otro señor del Centro solo se había probado la financiación política ilegal, la ocultación del destino del dinero y el intento de obtener autoridad central a través de Julian.

No había pruebas de que conociera el plan de asesinato.

Quedó inhabilitado de por vida para formar parte del gobierno central.

Se confiscaron las cuentas directamente implicadas.

Recibió una larga condena de prisión. A Cassian no le gustó el resultado.

—El dinero terminó en una cuenta de asesinatos.

—No hay pruebas de que lo supiera —dijo Ella.

—Debería haberlo sabido.

—Que debiera saberlo no demuestra que lo supiera.

—Será problemático si vive.

—Entonces mantenlo vigilado.

Cassian la miró.

—Empiezas a sonar como yo.

—Porque esa parte era útil.

No anuló el veredicto. Las ejecuciones se realizaron en el patio exterior del antiguo Palacio.

No hubo celebración ni se ordenó asistir a ningún civil.

Primero se publicaron los cargos, los números de las pruebas y las sentencias.

Jonas miró a Ella todo el tiempo mientras lo conducían al tajo.

Ella estaba entre los testigos oficiales.

Cassian esperaba en las escaleras con una espada en la mano.

—Nunca toqué a su hijo —dijo Jonas.

Ella lo miró.

—¿Por qué todos creen que la participación comienza únicamente cuando su propia mano entra en contacto?

—Solo escribí la ruta.

—Escribiste la ruta y alguien la siguió para llevarse a Adrian.

Los labios de Jonas se movieron.

—La ayudé a encontrar a los demás.

—Por eso viviste lo suficiente para ser juzgado.

La voz de Ella siguió tranquila.

—No moriste en el puente del Norte. Eso fue lo que recibiste.

Jonas comprendió al fin que no habría un segundo trato. Bajó la cabeza. La espada de Cassian cayó. Una vez. El señor del Centro insistió hasta el final en que solo había querido un gobernante más adecuado para el Imperio.

—¿Adecuado en qué sentido? —preguntó Cassian.

—Al menos alguien que no fueras tú.

—Elegiste mal.

Cayó la segunda cabeza. Los demás hombres que habían dirigido las operaciones de secuestro, incendio y ejecución clandestina fueron ejecutados uno a uno conforme a sus sentencias.

Cassian no les permitió presentar los delitos probados como actos de lealtad.

Cuando murió el último, su espada estaba oscura de sangre.

Ella no permaneció en el patio exterior.

Regresó primero a la residencia ducal. El día siguiente sería el trigésimo.

El manto de coronación, la carta formal, el sello imperial y los últimos documentos administrativos esperaban revisión.

Sin embargo, el ala este estaba tranquila.

Adrian acababa de comer y dormía contra un cojín.

Elliot parecía menos animado que de costumbre.

Elena creía que simplemente había dormido mal la noche anterior.

Su temperatura y su respiración eran normales.

Aun así, Ella permaneció a su lado mucho tiempo.

Ya era completamente de noche cuando sonaron pasos familiares en la antesala.

Cassian no entró inmediatamente en el cuarto de los niños.

Se quitó el abrigo manchado de sangre. Se lavó las manos y los brazos.

Se puso una camisa limpia. Cuando Ella salió, lo encontró en el estudio contiguo.

Su cabello aún estaba húmedo. Detrás de la oreja derecha quedaba una pequeña marca de color rojo oscuro. Ella tomó un pañuelo y la limpió.

—¿Tuya?

—No.

—¿Estás herido?

—No.

Ella dobló el pañuelo.

—¿Jonas?

—Muerto. Todos los condenados a muerte están muertos; quienes se entregaron siguen vivos.

Ella asintió. Cassian la observó.

—¿El antiguo emperador?

—Sigue vivo.

—Sí.

Esta vez no preguntó si podía matarlo. La última operación de la red militar privada había sido desbaratada. Quienes aún podían utilizar sellos, rutas y frases antiguos para matar estaban muertos o incorporados al registro legal. Cassian levantó una mano. Le rozó la mejilla con los dedos.

—¿Quién más?

Ella lo miró.

—¿Qué?

—¿A quién más quieres muerto?

No había humor en su voz. Si Ella nombraba a otra persona, seguiría matando antes de que la corona tocara su cabeza.

Ella había temido que aquel hombre la matara en un corredor lleno de fuego.

Después lo vio matar príncipes, destruir a la antigua familia real y eliminar a todos los que aún creían que ella y sus hijos podían tratarse como sacrificios aceptables.

Ahora estaba ante ella y preguntaba si su venganza había concluido.

—A nadie —dijo Ella.

—¿Estás segura?

—Sí.

La mano de Cassian descansó contra su cuello.

—Entonces se acabó.

Ella se acercó. Apoyó la frente contra su pecho. Cassian la rodeó con los brazos. Su abrazo se estrechó poco a poco. Un niño lloró brevemente en el cuarto. Ambos se volvieron hacia la puerta. Ella se rió primero.

—Parece que alguien más te quiere.

Cassian no la soltó enseguida.

—Puede esperar.

El llanto aumentó casi de inmediato. Cassian permaneció inmóvil durante unos segundos más.

Después soltó a Ella y entró en el cuarto de los niños.

Al mediodía del trigésimo día, llevaron la caja negra al salón principal del antiguo Palacio.

Los tres precintos seguían intactos. Ninguna cerradura mostraba señales de manipulación.

El juez de la ciudad, el testigo designado por las nueve casas y el secretario principal del Consejo presentaron sus llaves por turnos.

Giró la primera. Después la segunda. Solo al abrirse la tercera cerradura levantaron la tapa.

La corona imperial descansaba sobre terciopelo oscuro.

Alaric nunca la había tocado. Julian nunca la había llevado.

Ninguna ceremonia secreta había devuelto el poder a la antigua familia real.

Cassian estaba en el centro del salón principal con el manto negro de coronación.

El lobo de plata aún marcaba su hombro derecho.

Ella estaba a su lado. Antes de levantar la corona, el secretario leyó la carta del nuevo gobierno central.

La línea directa de la antigua familia real perdía permanentemente el derecho a gobernar.

Los caminos civiles y militares permanecerían separados.

Los fondos públicos serían auditados. Las órdenes secretas no podrían continuar mediante sellos antiguos, códigos orales o procedimientos sin firmar.

Después llegó la carta de Ella. Su sello.

Su autoridad de firma civil. Su propiedad privada.

Sus almacenes y su red de contratos. Su puesto formal en la administración civil central.

Ninguno podía transferirse por matrimonio, embarazo, enfermedad o incapacidad temporal para firmar.

Cassian no podía revocarlos por su cuenta.

Ninguna institución central futura podía reducir su autoridad a banquetes, obras de caridad y apariciones ceremoniales simplemente porque fuera emperatriz.

No eran regalos que Cassian otorgara después de convertirse en emperador.

Eran condiciones que había firmado antes de recibir la corona.

—Cassian Valerius, ¿ratifica esta carta? —preguntó el anciano que presidía la ceremonia.

—La ratifico.

—¿Acepta la máxima responsabilidad de gobernar el Imperio?

—La acepto.

—¿Reconoce que la ley pública, la supervisión financiera y todos los límites firmados se aplican igualmente al gobernante?

—Lo reconozco.

Colocaron la corona sobre su cabeza. Todas las torres de campanas centrales de la capital sonaron a la vez.

Cassian Valerius se convirtió en emperador.

Ella quedó confirmada como emperatriz. No aceptó ninguna corona decorativa destinada únicamente a señalar su pertenencia a él.

Volvió a colocarse su propio sello en la mano.

A la derecha del trono había una segunda silla.

Era ligeramente más baja. Pero no estaba al pie de las escaleras.

Cassian la miró. Después extendió la mano a Ella.

Ella la tomó. Subieron juntos. Él no se sentó primero.

Solo después de que Ella ocupara su lugar, Cassian se sentó en el trono.

Por primera vez, el Imperio vio claramente que no había elegido solamente a un hombre.

Tampoco había elegido a una esposa que permanecería detrás de él.