Capítulo 114 — El Lobo de Plata despeja el campo

La primera flecha alcanzó el carruaje de Jonas cuando el convoy llegó al centro del puente del Norte.

La punta chocó contra las planchas de hierro reforzado con un chirrido metálico.

El cochero tiró de las riendas. Los doce guardias que iban a la vista formaron un círculo alrededor de los carruajes.

Aparecieron figuras a ambos lados del río.

Algunas llevaban los abrigos azul oscuro de los antiguos guardias palaciegos.

Otras, las placas grises de los soldados privados del señor del Centro.

Otras vestían capas corrientes, pero llevaban ballestas militares.

La primera descarga no iba dirigida a los guardias.

Todos los virotes se dirigían al carruaje central y a las cajas de pruebas.

No habían venido a rescatar a Jonas. Habían venido a matarlo. Y a quemar los registros.

Jonas se encogió dentro del carruaje reforzado mientras las puntas de flecha martilleaban las paredes exteriores.

—No me dejarán vivir —dijo.

—Debería haberlo comprendido cuando escribió el primer testimonio falso —respondió el escribiente de la ciudad sentado enfrente.

Cuando llegó la segunda descarga, cayeron puertas de hierro en ambos extremos del puente del Norte.

Las barcas bajo el puente retiraron sus lonas.

En todas había arqueros. Detrás de la casa de moneda abandonada resonó en la noche el golpe pesado de otra puerta al cerrarse.

La salida del desagüe que los atacantes pensaban utilizar ya estaba sellada desde dentro.

Cuatro mensajes distintos habían atraído cada ruta superviviente hacia un lugar separado.

Creían estar destruyendo las últimas pruebas.

En realidad, estaban identificándose ante Cassian.

El primer atacante que comprendió que les habían cortado la retirada hizo sonar un cuerno de repliegue.

Cassian salió de las sombras bajo el puente.

—Suelten las armas.

Su voz atravesó la oscuridad.

—Caminen hasta el espacio abierto del este. Den sus nombres. Quien siga atacando muere.

Algunos vacilaron. Otros bajaron sus ballestas enseguida.

No conocían todo el plan. Habían recibido una orden antigua.

Sabían que un convoy de pruebas cruzaría el puente.

No sabían por qué debía morir el hombre que iba dentro.

Cassian no ordenó a sus arqueros dispararles.

Se abrió un paso al este. Funcionarios de la ciudad esperaban detrás de un muro de escudos para registrar nombres.

El primer hombre dejó su arma y avanzó despacio.

Lo siguió un segundo. Después un tercero.

Un antiguo oficial palaciego de la ribera desenvainó de repente.

—¡No le crean! ¡Los matará a todos!

Cassian lo miró.

—Puedes salir primero.

El oficial no lo hizo. En cambio, levantó un brazo y ordenó a los arqueros reanudar los disparos. Esta vez las flechas apuntaron a los hombres que habían comenzado a rendirse. Cayeron dos hombres desarmados. Cassian levantó la espada.

—Maten a los comandantes.

Los arqueros del Norte dispararon juntos.

Los portaestandartes y los oficiales de señales cayeron primero.

La formación se rompió enseguida. Cassian llevó a sus guardias al puente.

El primer hombre que lo enfrentó blandió una hoja larga.

Cassian no retrocedió. Su espada pasó por debajo y penetró por una juntura de la armadura del hombre.

La sangre salpicó la barandilla de piedra.

Un segundo atacante llegó por un costado.

Cassian le sujetó la muñeca. La torció hasta romperla.

Después le hundió la hoja en la garganta.

Antes de que el cuerpo tocara el suelo, ya había retirado la espada y desviado un tercer ataque.

La sangre se extendió rápidamente por el puente. Cassian no persiguió a nadie que se dirigiera a la zona de registro oriental. Solo avanzó hacia quienes seguían dando órdenes. Cada vez que mataba a uno, repetía la misma advertencia.

—Quienes se detengan vivirán. Quienes continúen morirán.

Algunos se detuvieron de verdad. Arrojaron sus espadas al suelo.

Otros sabían que, una vez capturados, se descubrirían las órdenes antiguas que habían ejecutado.

No podían permitirse rendirse. Un antiguo funcionario del arsenal retrocedió entre los carros de pruebas.

Vio las doce cajas. Sacó inmediatamente un encendedor.

Antes de que la llama alcanzara la tapa, Cassian le cortó la mano.

La mano y el encendedor encendido cayeron juntos.

El hombre se desplomó junto a la rueda, gritando. Cassian aplastó la llama con la bota.

—Su Gracia…

—Ahora soy el gobernante electo —lo corrigió Cassian—. Aunque eso no importa.

Puso la punta de la espada bajo la barbilla del hombre.

—¿En qué participaste?

—Nunca maté a la duquesa.

—Está viva.

—Solo preparé rutas.

—¿Cuál?

—El Palacio del Archivo Antiguo.

La expresión de Cassian no cambió.

—¿Qué más?

—La ruta de escape oriental después del ataque a la residencia ducal.

—¿El niño?

El hombre no dijo nada. La punta penetró más.

—¿Qué tramo controlaste cuando llevaron a Adrian al coto de caza del Ciervo Blanco?

—Fuera de la finca.

Se apresuró a añadir:

—Nunca lo toqué.

—Solo te aseguraste de que pudieran escapar quienes lo hicieron.

Cassian levantó la espada. El hombre comenzó a arrastrarse hacia el este.

—Me rindo.

—Demasiado tarde.

La hoja cayó. La sangre golpeó la rueda del carro.

Los combates de la casa de moneda fueron peores.

Los hombres escondidos en el túnel de desagüe no tenían intención de rendirse.

Llevaban dos cajas de sellos del antiguo Palacio.

Si escapaban de la capital, podrían seguir falsificando órdenes en otras ciudades.

Rowan bloqueó la salida principal. Después dejó deliberadamente abierto un pasillo lateral al patio interior.

Los hombres creyeron haber encontrado una debilidad.

Salieron en tropel. Cuando entró el último, la puerta de hierro se cerró detrás.

Se encendieron antorchas en las cuatro paredes.

Cassian esperaba en el extremo opuesto del patio.

Un subordinado militar de una de las casas del centro lo reconoció. Su rostro cambió enseguida.

—Dejaste este camino abierto a propósito.

—Sí.

—Nunca pensaste mover las pruebas verdaderas.

—No.

—Jonas era un cebo.

—Sí.

El subordinado aferró con más fuerza la espada.

—Cuando seas emperador, matarás a todo el que se oponga a ti.

—No.

La respuesta de Cassian fue llana.

—Esta noche ya han salido personas vivas.

—¿Porque no hicieron nada?

—Porque se detuvieron.

Miró a los hombres armados del patio.

—Pueden hacer lo mismo. Suelten las armas.

Nadie se movió. El subordinado cargó primero.

Los demás lo siguieron. Cassian no ofreció una tercera advertencia.

Se cerraron todas las puertas del patio.

Los arqueros dispararon a quienes intentaban trepar por los muros.

Los guardias bloquearon ambos lados. Cassian entró por el centro.

Su primer golpe partió la hombrera del subordinado.

El segundo penetró en el abdomen. El hombre aún intentó agarrarle el brazo.

Cassian empujó la hoja hacia arriba. La punta salió bajo las costillas.

—Arrestar a la duquesa.

Cassian recitó en voz baja la primera línea de la orden antigua. Empujó más la espada.

—Tomar el control de la residencia de los niños.

La sangre llenó la boca del subordinado.

—Despojarla del sello.

Cassian retiró la hoja. El hombre se desplomó.

—Tu plan era minucioso.

Cassian miró a los hombres restantes.

—Simplemente no incluyeron cómo morirían ustedes mismos.

El último oficial del antiguo Palacio que seguía en pie se apoyó contra la pared. Su espada estaba rota. Lo rodeaban cuerpos. La sangre corría por las juntas entre las piedras hasta el desagüe.

—Eres un carnicero —jadeó.

Cassian se acercó.

—Nunca lo he negado.

La hoja rota avanzó. Cassian se apartó. Su contraataque abrió la garganta del oficial.

El patio quedó en silencio. Rowan recuperó dos estuches de documentos entre los cuerpos.

Uno contenía sellos del antiguo Palacio.

El otro, años de pagos secretos. El honorario por falsificar el registro de defunción de la madre de Cassian.

Registros de compras de la droga de pino negro.

Rutas utilizadas durante el incendio del Palacio del Archivo Antiguo.

La lista de recepción del coto de caza del Ciervo Blanco.

Planes para tomar la residencia de los niños.

Y los preparativos finales para asesinar a Ella antes de la coronación.

Cassian pasó a la última página. Decía: Si la duquesa muere, conservar su título de emperatriz. Transferir temporalmente la autoridad de su sello y sus facultades de firma civil al gobierno central. Cassian la miró durante mucho tiempo. Después entregó el archivo a Rowan.

—Llévaselo.

—¿No regresa a la antigua lonja?

Cassian miró la sangre que lo cubría.

—No hasta que este lugar esté despejado.

Al amanecer habían terminado las operaciones del puente del Norte y la casa de moneda abandonada.

Quienes se entregaron antes del plazo seguían vivos.

Quienes depusieron las armas después de comenzar los combates fueron detenidos y registrados.

Veintinueve agentes principales que siguieron atacando estaban muertos.

Otros siete habían resultado heridos y capturados.

Jonas seguía vivo y las doce cajas falsas de pruebas estaban intactas; los registros verdaderos nunca habían salido de sus lugares sellados.

La antigua red había creído que ejecutaba una última orden para borrar el pasado.

En cambio, Cassian utilizó esa orden para escribir la última página de su historia.