Capítulo 112 — La última orden

Aquella tarde apareció una nueva proclama por toda la capital.

Solo se aplicaba a los miembros de la red militar privada de la antigua familia real, los guardias no registrados y quienes aún tuvieran órdenes secretas sin firmar.

Quienes entregaran sus armas, antiguas fichas de paso e instrucciones secretas en cuarenta y ocho horas serían detenidos e investigados.

Nadie sería condenado a muerte solo por haber trabajado para el antiguo Palacio, siempre que no hubiera participado directamente en asesinatos, secuestros, incendios provocados o tomas armadas del poder.

Después de cuarenta y ocho horas, cualquiera que siguiera armado al servicio de una orden secreta sería tratado como atacante activo.

El aviso terminaba con dos líneas: Quienes se detengan serán juzgados.

El comandante militar supremo tomará medidas contra quienes continúen.

Cassian no utilizó el título de emperador.

La coronación aún no se había celebrado.

La proclama seguía llevando el sello del mando militar supremo provisional.

El primer grupo se entregó antes del anochecer.

Dos antiguos trabajadores de postas. Un funcionario del Tesoro Real.

Siete jinetes que habían entregado documentos sellados para la Secretaría Militar privada.

Entregaron fichas de paso antiguas, llaves inútiles y señales de reunión cuyo significado apenas recordaban.

—Creíamos que las órdenes venían del emperador —dijo uno de los jinetes.

—¿Alguna vez vio el sello imperial? —preguntó Ella.

—No.

—¿Alguna vez conoció al emperador?

—No.

—Entonces ¿por qué lo creía?

El hombre bajó la cabeza.

—Todos decían que venían de él.

Ella indicó al escribiente que anotara sus palabras exactas.

Al anochecer del día siguiente, más de treinta personas se habían entregado.

Algunas no habían hecho más que llevar mensajes.

Otras sabían que las personas transportadas por ciertas rutas nunca regresarían y, aun así, habían proporcionado caballos.

Cada caso se investigó por separado. No se atribuyó a todos la misma culpa simplemente porque las cifras se hubieran vuelto incómodas.

Al mismo tiempo, otro mensaje circuló por los canales restantes del antiguo Palacio.

A medianoche del segundo día, Jonas Lane y doce cajas de pruebas reales serían trasladados a la prisión central.

La ruta cruzaría el puente del Norte. Doce guardias acompañarían al convoy.

Viajarían con él los libros financieros originales, los sellos antiguos y las órdenes militares secretas supervivientes.

El mensaje utilizaba papel del antiguo Palacio.

Su formato administrativo. Y, al pie, la frase final: Antes de que se abra la caja de la corona, las cuentas antiguas deben quedar a cero.

Las doce cajas de pruebas se prepararon pronto.

Ninguna contenía documentos originales. Llevaban papel viejo, libros de cuentas dañados y piedras añadidas para reproducir el peso adecuado.

Las pruebas verdaderas ya se habían copiado tres veces.

Un juego permanecía en manos de los jueces de la ciudad.

Otro estaba sellado conjuntamente por representantes bancarios y comerciales.

El tercero fue enviado al archivo militar del Norte.

Aunque ardiera todo el convoy, el registro no volvería a desaparecer.

Ella se ocupó de los preparativos civiles alrededor del puente del Norte.

Desalojaron con antelación las habitaciones que daban a la calle.

Los comercios cercanos cerraron temporalmente con el pretexto de reparar el puente.

Los fondos de seguridad militar pagaron el alojamiento y el transporte de todos los vecinos obligados a salir.

Cualquier daño causado durante la operación se documentaría elemento por elemento.

Ningún soldado podía entrar en una casa fuera del perímetro aprobado.

—Una condición más —dijo Ella a Cassian.

—¿Qué?

—Nada de flechas incendiarias.

—La lucha no llegará al mercado.

—Escríbelo.

—¿No confías en mí?

—La confianza y la documentación no son lo mismo.

Cassian la observó un momento. Después indicó a Rowan que añadiera la prohibición de flechas incendiarias a la orden escrita.

No volvieron a trasladar a los niños. Después del secuestro de Adrian, Ella rechazó toda sugerencia que implicara fincas secretas, rutas ocultas o residencias temporales.

Abrieron la cámara interior de piedra del ala este.

Nell, Elena, las nodrizas y el médico permanecieron dentro.

Aumentaron la seguridad de la residencia ducal.

Se enviaría un informe sobre la seguridad del ala este cada cuarto de hora.

Antes de que comenzara la operación, Cassian fue al cuarto de los niños.

Adrian tenía una mano agarrada a la manga de Ella.

El repentino ruido de pasos y armaduras en el pasillo lo había inquietado.

Elliot estaba cerca. Aquel día estaba de buen humor.

Cuando Cassian se acercó, levantó lentamente una mano.

Cassian le ofreció un dedo. Elliot cerró el puño alrededor de él enseguida.

—No vuelvas esta noche —dijo Ella.

Cassian la miró.

—¿Por qué?

—Porque cada vez que regreses antes de que termine, inspeccionarás de nuevo a todos los guardias.

—Esta ala es más segura que el puente del Norte.

—Lo sé.

—Entonces ¿qué me estás diciendo?

Ella comprendió que no desconfiaba de los guardias. Dudaba de que pudiera llegar a tiempo hasta los niños. Desde el secuestro de Adrian, a Cassian le costaba creer plenamente en la seguridad de cualquiera durante una crisis, por muy cuidadosamente que él mismo hubiera dispuesto la protección.

—Me quedaré en el ala este hasta que comience la operación. Después iré a la antigua lonja. Te enviaré un informe cada media hora.

—Cada cuarto de hora.

—Eso es excesivo.

—Cada cuarto de hora.

Ella sostuvo su mirada.

—De acuerdo.

Cassian bajó los ojos e intentó sacar el dedo de la mano de Elliot. El niño tensó el rostro. Cassian se detuvo de inmediato. Solo cuando Elliot se cansó y lo soltó por sí mismo, Cassian se enderezó. Antes de salir, miró a Adrian.

—Cuida de tu hermano.

Ella sostuvo al gemelo mayor contra ella.

—Apenas sabe hacer otra cosa que robarle la manta a su hermano.

—Puede empezar a aprender.

—¿Piensas enseñarle todo con cinco años de antelación?

—Sí.

Antes de medianoche, sacaron a Jonas del tribunal.

Cargaron las doce cajas de pruebas una a una.

Los carruajes no tenían marcas del Norte.

Solo se veían doce guardias. Jonas iba en el carruaje central, con una muñeca encadenada a una anilla de hierro.

Cuando vio a Cassian por la ventana, se le ensombreció la expresión.

—¿Nos sigue?

—No.

Era evidente que Jonas no le creía. Cassian no dio explicaciones.

El convoy partió hacia el puente del Norte.

La primera ruta antigua permaneció en silencio.

La segunda también. Cuando los carruajes se acercaron al lado occidental del puente, apareció una lámpara cubierta en la ribera.

Tres destellos cortos. Dos largos. Jonas dejó de respirar un instante.

—Son ellos.

Al mismo tiempo aparecieron antorchas detrás de la casa de moneda abandonada. Habían utilizado dos de los cuatro mensajes falsos. Bajo el puente del Norte, Cassian desenvainó.

—Ciérrenlo.