Capítulo 109 — El último intento de apoderarse del trono

La primera ronda de combates fuera de la puerta oeste no duró mucho.

Tras perder a sus oficiales y portaestandartes, algunos soldados de la avanzadilla de Grant siguieron atacando y murieron donde estaban.

Los demás dejaron de avanzar, entregaron las armas o se retiraron fuera del límite de veinte millas.

Cuando la fuerza principal que venía detrás vio que la orden del antiguo Palacio había sido declarada públicamente inválida, no siguió atacando la línea.

Cassian dejó a un subordinado para supervisar el desarme, el registro y el cierre de la puerta oeste.

Solo entonces regresó a la capital con su guardia personal.

Las fuerzas privadas de los dos señores del Centro tampoco llegaron al antiguo Palacio.

Una se detuvo después de ver las pruebas de las órdenes falsificadas exhibidas por los distritos y aceptó registrarse.

La otra intentó entrar por el sur. La bloquearon soldados de la ciudad ya incorporados al registro unificado.

El comandante se negó a desarmarse y atacó primero.

Después de que lo mataran allí mismo, los hombres restantes depusieron las armas.

Cassian no incendió el edificio ocupado del Consejo.

Tampoco ordenó a los arqueros disparar por todas las ventanas.

Primero cerró las salidas norte, sur y oeste.

Solo quedó abierto un paso al este. Allí no había soldados con armadura pesada.

Solo funcionarios preparados para registrar nombres, personal médico y un espacio abierto donde dejar las armas.

Un mensajero repitió tres veces la orden.

—Depongan las armas. Salgan por el paso oriental. Después del registro, permanezcan donde están. Quien siga atacando muere.

Los dos campamentos reales restantes respondieron primero.

Más de cien hombres entregaron las armas.

Sus órdenes afirmaban que Julian ya había sido confirmado formalmente.

Solo al ver el procedimiento publicado comprendieron que el antiguo Palacio no tenía autoridad legítima.

Otros seguían ocupando las torres y las murallas exteriores.

Después de que llegara la primera flecha desde arriba, Cassian levantó una mano.

Los arqueros del Norte devolvieron el fuego.

Los estandartes de las torres cayeron pronto.

Dentro del Consejo, más de noventa hombres armados controlaban el salón, las salas de archivo y los corredores interiores.

El secretario principal seguía vivo. Había roto la llave bajo su custodia.

Arrojó una mitad al fuego. Se tragó la otra.

El juez secuestrado estaba encerrado en un almacén subterráneo.

Los ocupantes no habían obtenido una llave completa.

No habían abierto la caja de la corona. Los hombres del interior ofrecieron un intercambio.

—Reconoce a Julian como Protector Real. Renuncia a tu mando militar. Liberaremos inmediatamente a todos los rehenes.

Cassian estaba al pie de las escaleras.

—¿Han dejado de atacar?

Nadie respondió desde dentro.

—Depongan las armas y salgan por el paso oriental. De lo contrario, entro.

Una flecha salió por la ventana. Alcanzó la piedra junto al pie de Cassian. Él bajó la mirada.

—Derriben la puerta.

Los soldados no atacaron por el lado más cercano a la sala subterránea que contenía a los rehenes.

Golpearon únicamente la puerta sureste, la más alejada.

Los hombres de dentro la apuntalaron con lanzas.

Las flechas siguieron saliendo por las ventanas.

Tres soldados del Norte murieron antes de que cediera la puerta.

En cuanto se abrió, Cassian entró primero.

Un hombre cargó contra él. Cassian lo mató.

Otro retrocedió hacia la pared y soltó la espada.

Los soldados que seguían a Cassian lo detuvieron enseguida.

Alguien intentó quemar los archivos de la corona.

Cassian le hundió la mano en el brasero.

Después de escuchar su respuesta, lo entregó a un secretario para registrarlo.

Los combates dentro del Consejo no duraron mucho.

Quienes dejaron de atacar vivieron. Quienes continuaron cayeron en el salón y los corredores.

Encontraron a los ocho secretarios y representantes cautivos.

El juez desaparecido estaba vivo. Ninguna de las tres cerraduras de la caja de la corona había sido abierta.

De las tres llaves originales, la del secretario principal del Consejo había sido destruida.

Los jueces de la ciudad, el testigo designado conjuntamente por las nueve grandes casas y la secretaría del Consejo examinaron primero los precintos, las cerraduras y cualquier posible señal de apertura de la caja negra.

Una vez confirmado que nunca se había abierto, las tres partes iniciaron inmediatamente el procedimiento de nuevo sellado.

Cassian no esperó a que retiraran, numeraran y sustituyeran las cerraduras.

Ordenó a sus guardias personales que se retiraran fuera del edificio del Consejo.

Su única tarea era impedir que volvieran a acercarse hombres armados.

La habitación de la corona quedó bajo protección conjunta de los guardias de la ciudad, el testigo de las nueve casas y la secretaría del Consejo.

Cassian llevó entonces a sus hombres a la capilla al oeste del antiguo Palacio.

La ceremonia secreta había llegado a su tercera sección.

La corona de plata descansaba sobre la cabeza de Julian.

Era demasiado grande. El borde le cubría las orejas.

No había pronunciado la última frase del juramento.

Cuando derribaron las puertas de la capilla, el ayudante militar de Grant cargó primero y Cassian le hundió la espada en el pecho. Varios guardias detrás de él depusieron las armas en lugar de seguirlo. Los demás continuaron bloqueando el pasillo central. Grant desenvainó su propia espada.

—No tienes sangre real.

Cassian desvió su primer golpe.

—Tú tampoco.

—Al menos no soy un carnicero.

—Trajiste ocho mil hombres para apoderarte de una corona utilizando a un niño.

Grant volvió a golpear. La hoja rozó la protección del hombro de Cassian.

Cassian avanzó. Su espada penetró en el abdomen de Grant.

Grant seguía aferrando su arma. Cassian empujó la hoja hacia arriba.

La punta salió bajo las costillas. Cuando Grant cayó de rodillas, Cassian retiró la espada.

No volvió a mirarlo. Los guardias que seguían atacando comenzaron a retroceder.

Trece entregaron las armas. Los demás se retiraron hacia el interior de la capilla.

Alaric estaba junto al estrado del juramento. No había huido.

—No puedes matar a un regente dentro de la capilla real.

—No eres regente.

—La ceremonia está completa.

Cassian miró la corona de plata sobre la cabeza de Julian.

—Esa no es la corona.

—El Imperio la reconocerá.

—¿Quién?

—Quienes aún creen en la sangre y el orden.

La sangre seguía goteando de la espada de Cassian.

—Enviaste hombres a matar jueces. Falsificaste órdenes. Secuestraste a un hombre que tenía una de las llaves. Desplegaste soldados para ocupar el Consejo. ¿Y ahora me hablas de orden?

Por primera vez, Alaric perdió la compostura.

—Cuando seas gobernante, desaparecerá todo el que se oponga a ti.

—No todos —dijo Cassian—. Tú sí.

Alaric levantó de repente una mano. Dos arqueros del pasillo lateral dispararon a la vez.

La primera flecha golpeó un escudo. La segunda voló hacia un testigo de la ciudad detrás de Cassian.

Cassian se volvió y la desvió. Alaric sacó una espada corta de debajo de su manto ceremonial y atacó a Cassian por la espalda con ella.

Cassian se apartó. Respondió con un tajo que le abrió la garganta a Alaric.

La sangre golpeó el estrado del juramento.

Alaric cayó a los pies de Julian. El niño no gritó.

Su rostro quedó completamente blanco. Cassian lo miró.

—Quítatela.

Julian levantó las manos. No dejaban de temblar. La corona de plata se había enganchado en sus orejas. Lo intentó dos veces y no pudo. Cassian avanzó. Julian retrocedió de inmediato. Cassian se detuvo.

—Quítatela tú mismo.

Por fin, el niño se arrancó la corona de la cabeza. La dejó en el suelo.

—No sabía que matarían a personas.

—Entonces las pruebas lo demostrarán.

No era un consuelo ni una promesa. Hasta que los jueces establecieran qué sabía Julian, Cassian no lo condenaría ni lo exculparía.

—¿Me matarás?

—Depende de lo que encuentren los jueces.

Julian lo miró fijamente.

—¿Tú no decides?

—Decido lo que ocurre delante de mí.

Cassian lo observó.

—Ahora no estás apuntándome con una espada. Los jueces deciden lo demás.

Cassian se volvió hacia el testigo de la ciudad.

—Llévenselo. Que nadie de Severn, Grant ni el antiguo Palacio se acerque a él. Conserven su propiedad privada y su asignación básica de subsistencia según el registro existente.

Cuando lo bajaron del estrado, Julian miró la corona de plata en el suelo.

No volvió a tocarla. Los representantes de los dos señores del Centro no habían participado en el ataque final.

Una vez asegurada la capilla, los detuvieron junto con los secretarios y asistentes que permanecían dentro.

Su participación en los testimonios falsos, las transferencias financieras o la toma armada sería investigada por separado mediante documentos, cuentas y declaraciones.