Capítulo 108 — La corona falsa

Cassian ya se había puesto la armadura, pero no abandonó de inmediato la residencia ducal. Primero fue al ala este. Ella lo siguió.

—Dijiste que tenías prisa.

—La tengo.

—Entonces ¿por qué volviste?

—Están despiertos.

Las dos nodrizas intentaban calmar a los niños en su cuarto.

El repentino ruido de pasos y el entrechocar de las armaduras en el pasillo había despertado a Adrian.

Lloraba más de lo habitual. Cassian se quitó los guantes mojados por la lluvia antes de entrar.

Adrian lo vio. No dejó de llorar enseguida.

Solo cuando Cassian lo levantó. El niño agarró el borde de su peto.

Después pegó la cara a la armadura negra y fría.

Cassian frunció el ceño y puso su capa entre ambos.

Elliot no lloraba. Solo miraba a Cassian. Él le tocó la mejilla.

—No salgas del centro de la ciudad antes del amanecer —dijo.

Ella estaba a su lado.

—¿Es una orden?

—Sí.

—No la acepto.

—Entonces lleva a dieciocho personas.

—Doce.

—Quince.

—De acuerdo.

Cassian miró a Adrian. El niño se había calmado poco a poco.

—Cuida de tu hermano.

Ella alzó una ceja.

—¿Crees que te entiende?

—Algún día lo hará.

—Le exiges mucho a un niño de cinco meses.

—Es el mayor.

Cassian devolvió a Adrian a la nodriza. El niño volvió a agarrar su capa.

Esta vez, Cassian no la retiró de inmediato.

Sostuvo la pequeña mano. Esperó hasta que los dedos lo soltaron por sí mismos.

Después se volvió y salió. El anuncio del antiguo Palacio apareció pronto por los distritos occidentales.

Declaraba que el ejército del Norte había coaccionado a la población, atacado a un candidato legítimo e interferido en la selección.

Por tanto, quedaba suspendida la candidatura de Cassian.

Julian Alden asumiría el control de la administración central como Protector Real.

Ordenaban a todas las fuerzas reales supervivientes y los ejércitos de las casas obedecer al antiguo Palacio.

Los vecinos corrientes no podían juzgar fácilmente si era auténtico.

El papel procedía del antiguo Palacio. Los sellos eran antiguos, pero verdaderos.

Cuando Ella entró en la antigua lonja, no comenzó pidiendo que nadie apoyara a Cassian.

Ordenó exhibir el anuncio palaciego en el centro.

A su lado colocó el procedimiento de selección aprobado el decimoctavo día.

—Digan a todas las oficinas de registro que verifiquen solo tres cosas. ¿Hay número de procedimiento? ¿Hay firma de un juez de la ciudad? ¿Hay un registro de los veintitrés puestos?

El anuncio no tenía ninguno. Cuatro jueces firmaron inmediatamente una declaración: La antigua Casa Real ha abdicado.

El antiguo Palacio no tiene autoridad independiente para suspender a un candidato.

Toda orden que carezca de número de selección, firma judicial y registro público no es una orden central legítima.

Enviaron copias simultáneamente desde la ribera, la puerta norte y doce distritos.

Un comerciante de cereales miró los dos documentos colgados en la pared.

—¿Para qué sirven ahora los sellos antiguos?

—Demuestran que alguien poseía un sello antiguo —dijo Ella—. No demuestran que los muertos hayan regresado al trono.

Fuera de la puerta oeste, Cassian ya esperaba en formación cuando la avanzadilla de Grant cruzó el límite de veinte millas. No atacó inmediatamente. Un mensajero avanzó a caballo.

—Depongan las armas. Registren sus identidades. Retírense fuera del perímetro de veinte millas o acepten el mando unificado.

El mensajero del Oeste levantó la orden del antiguo Palacio.

—Su candidatura ha sido suspendida.

Cassian ni siquiera tomó el papel.

—El Consejo no ha revocado mi mando militar provisional.

—El Protector Real ha asumido la autoridad central.

—No hay rey.

Sonó un cuerno detrás del mensajero. La primera línea de soldados del Oeste comenzó a moverse. Cassian desenvainó.

—Ahora hay un ataque.

La primera descarga de flechas no tuvo como objetivo a los soldados comunes. Alcanzó a los oficiales que seguían agitando banderas y dando la señal de ataque. Cayeron cinco estandartes. La confusión recorrió las filas. Cassian dio su segunda orden.

—Quien deponga un arma se queda donde está. Quien siga avanzando muere.

Algunos hombres de la primera línea se detuvieron.

Otros siguieron cargando. Cassian no esperó más.

Una segunda tanda de informes llegó a la antigua lonja.

Un representante bancario había muerto durante el traslado.

Otro estaba gravemente herido. El juez encargado de una de las tres llaves de la corona había desaparecido.

Más de noventa hombres armados también habían tomado el edificio principal del Consejo.

No pretendían simplemente suspender la selección.

Querían abrir la caja negra que contenía la corona sellada.

Ella no salió de la antigua lonja. Ordenó hacer público el registro de las tres cerraduras.

Una llave seguía en manos del testigo trasladado a salvo.

Otra la tenía el secretario principal del Consejo.

La última había desaparecido con el juez.

Aunque el antiguo Palacio se apoderara de una, no podría abrir legítimamente la caja.

Helena entró en el archivo administrativo del antiguo Palacio con una orden de inspección de la ciudad.

Dentro encontraron doce sellos antiguos, una pila de muestras de firmas oficiales, treinta y una órdenes en blanco y un documento sucesorio completo: Julian I hereda formalmente la autoridad suprema sobre el Imperio.

Solo faltaban la fecha y la firma final.

En el mismo armario había un plan de despliegue de las fuerzas armadas.

La puerta oeste. El Consejo. La capilla del antiguo Palacio.

Dos campamentos reales restantes. Junto a cada uno habían escrito el resultado previsto: Puerta oeste cerrada.

Selección suspendida. Julian confirmado.

Los ejércitos regionales reciben las órdenes del nuevo rey antes del amanecer.

Ella entregó los documentos a los escribientes.

—Publíquenlo todo.

—¿Incluidas las posiciones militares?

—Ya han comenzado a actuar. Ocultarlas ahora solo protege a quienes ejecutan el plan.

Dentro de la capilla al oeste del antiguo Palacio, Julian ya se había puesto una túnica larga azul oscuro.

No la habían hecho para él. Las mangas eran demasiado largas.

Los bordados de oro de los hombros pesaban demasiado.

Alaric estaba a su izquierda. Grant, a su derecha.

Los representantes de los dos señores del Centro estaban sentados en la primera fila.

Jonas Lane sostenía el libro ceremonial.

Una corona de plata descansaba sobre el estrado de los juramentos.

No era la corona imperial. Solo un objeto ceremonial utilizado cuando los miembros de ramas reales colaterales prestaban sus juramentos de mayoría de edad.

La corona de plata original no tenía una gema negra en el centro.

Alaric había ordenado insertar un trozo de vidrio oscuro.

Desde lejos parecía lo bastante convincente. Julian no intentó tomarla.

—Esta no es la verdadera corona.

—La verdadera corona está controlada por el ejército del Norte —dijo Alaric—. Primero completarás el juramento de protección de emergencia.

—Los jueces de la ciudad no están aquí.

—Cassian los está amenazando.

—¿Y Hurst y Belmont?

—Reconocerán el resultado cuando se haya producido.

Julian miró a los guardias armados del fondo.

—¿Por qué hay un ejército fuera?

—Para asegurar que seas libre de elegir.

El niño no dijo más. Jonas abrió el libro ceremonial. Antes de terminar la primera frase del juramento, alguien entró corriendo.

—La puerta norte y la ribera exhiben anuncios contradictorios. El Fondo de Educación ha sido congelado. Philip ha sido arrestado.

Alaric solo preguntó:

—¿La puerta oeste?

—Han comenzado los combates.

Julian se volvió hacia Grant.

—¿Qué significa que han comenzado los combates?

Nadie respondió. La multitud ante la antigua lonja seguía creciendo.

Algunos exigían asaltar de inmediato el antiguo Palacio.

Otros gritaban que Cassian utilizaba la crisis para apoderarse del poder.

Ella no respondió a ninguna consigna. Exhibió, uno junto a otro, el registro de sellado de la corona verdadera, el registro de archivo de la corona de plata y el documento sucesorio falsificado.

Después escribió: Sin corona verdadera. Sin votación legítima.

Sin procedimiento libre. Esto no es una coronación.

—¿Entonces qué es? —preguntó un juez.

Ella miró el documento sucesorio que Julian no había firmado.

—Un grupo de adultos sosteniendo la mano de un niño. Y utilizándola para apoderarse de un trono para ellos.

Desde lejos llegó el estruendo de numerosos cascos.

Había terminado la primera fase de los combates en la puerta oeste.

Cassian regresaba a la ciudad. Las puertas del antiguo Palacio seguían cerradas.

Ya habían levantado la corona de plata sobre la cabeza de Julian.

Y la verdadera corona permanecía encerrada en la caja negra.